El año aún no ha terminado, pero ya podemos estar seguros de que 2017 estará entre los años más calurosos registrados en el mundo. Aunque la temperatura media global de la superficie no igualará la que vimos en 2016, ahora es muy probable que sea uno de los tres años más cálidos registrados, según un comunicado de la Organización Meteorológica Mundial.
Lo más notable es que el calor de este año se produce sin el impulso de El Niño. Cuando El Niño lleva aguas cálidas al Pacífico tropical oriental, se transfiere calor del océano a las capas bajas de la atmósfera, lo que puede elevar otros 0,1-0,2 ℃ las temperaturas medias globales registradas en la superficie. Sin embargo, las temperaturas de este año han sido altas incluso en ausencia de este fenómeno.
Ya podemos afirmar con confianza que 2017 terminará siendo el año sin El Niño más cálido registrado y que será más cálido que cualquier año anterior a 2015. La temperatura media global entre enero y septiembre de este año fue aproximadamente 1,1 ℃ superior a la media preindustrial.
Esta tendencia está asociada al aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero y este año hemos observado concentraciones atmosféricas globales de dióxido de carbono sin precedentes y el mayor aumento registrado de los niveles de CO₂.
Un año de fenómenos extremos
Por supuesto, ninguno de nosotros experimenta la temperatura media global, así que también nos preocupa el tiempo extremo a escala local. Este año ya ha tenido muchos fenómenos extremos.
En los polos hemos visto continuar la tendencia global a la reducción de la extensión del hielo marino. El 13 de febrero, la extensión global del hielo marino alcanzó su nivel más bajo registrado, en medio de un invierno con una extensión del hielo ártico sin precedentes por lo baja. Desde entonces, la extensión del hielo marino del Ártico ha dejado de ser tan inusual, pero sigue muy por debajo de la media de la era satelital. La extensión del hielo marino antártico también sigue siendo baja, aunque ya no alcanza los mínimos récord que registró en febrero y marzo de este año.
La sequía persistió en África Oriental, donde fallaron las lluvias largas. Esto, junto con la inestabilidad política, provocó inseguridad alimentaria y desplazamiento de población, especialmente en Somalia.
Tormentas e incendios
Este año también tuvo una temporada de huracanes muy activa en el Atlántico Norte. Grandes huracanes como Harvey, Irma y Maria azotaron zonas del sur de Estados Unidos y el Caribe, que aún se recuperan de sus efectos.
En otras partes del mundo, el año ha sido más tranquilo en cuanto a ciclones tropicales.
Este año también se produjeron varios incendios forestales importantes en distintas partes del mundo. En Europa occidental, el calor récord de junio y las condiciones muy secas dieron lugar a incendios graves en Portugal. Después, en octubre, se produjeron incendios aún más graves en España y Portugal.
Algunas zonas de California también sufrieron incendios graves tras un invierno lluvioso, que favoreció el crecimiento de la vegetación, y un verano caluroso y seco.
Australia se prepara ahora para lo que, según las previsiones, será una temporada de incendios peor que la media tras registrar temperaturas diurnas invernales récord. La formación de una posible La Niña en el Pacífico y las lluvias recientes en el este de Australia podrían reducir parte del riesgo de incendios forestales.
El mensaje general
¿Qué conclusiones podemos sacar de los fenómenos meteorológicos extremos de este año? Está claro que los seres humanos están calentando el clima y aumentando la probabilidad de algunos de los fenómenos extremos que hemos visto en 2017. En particular, muchas de las olas de calor y los episodios de altas temperaturas de este año ya se han relacionado con el cambio climático causado por los seres humanos.
En otros fenómenos, resulta más difícil determinar la influencia humana. Por ejemplo, no está claro cuál ha sido la huella humana en la sequía de África Oriental. También es difícil precisar cómo influye el cambio climático en los ciclones tropicales, más allá de que es probable que el aumento del nivel del mar agrave sus efectos.
Sin embargo, podemos afirmar que buena parte de los fenómenos meteorológicos extremos de 2017 es un indicador de lo que está por venir.
