Si no se toman medidas climáticas urgentes, se prevé que las emisiones hagan que la temperatura media mundial supere el objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento a entre 1,5 °C y 2 °C.
Los modelos de investigación han revelado que un rebasamiento temporal provocaría oleadas de extinciones irreversibles y daños duraderos a decenas de miles de especies.
Confiar en la eliminación del dióxido de carbono y en tecnologías de emisiones negativas para reducir los gases de efecto invernadero de la atmósfera durante varias décadas es demasiado arriesgado; en cambio, es necesario recortar drásticamente las emisiones ahora.
La historia del cambio climático es la de personas que poco a poco han ido aceptando la verdad. Solo una pequeña minoría sigue cuestionando que sea real y causado por los seres humanos. Ahora, la mayoría lidia con la realidad de intentar frenar el calentamiento catastrófico y distinguir entre las soluciones y las falsas esperanzas. El concepto de rebasamiento climático es lo próximo que tendremos que comprender.
Si no se toman medidas urgentes, se prevé que las emisiones hagan que el planeta siga calentándose rápidamente durante las próximas décadas, lo que llevará a que la temperatura media mundial supere el objetivo del Acuerdo de París, que pretendía limitar el calentamiento a entre 1,5 °C y 2 °C. Como resultado, a mediados de este siglo se producirá un período de temperaturas más altas. Después, según esta idea, nuevas tecnologías y técnicas aún no probadas para extraer gases de efecto invernadero de la atmósfera acabarán haciendo que las temperaturas vuelvan a niveles más seguros.
Hasta ahora, los científicos no sabían con certeza qué consecuencias tendría para la naturaleza superar temporalmente (y después volver a situarse por debajo de) el objetivo de temperatura del Acuerdo de París. Por eso, por primera vez, estudiamos las consecuencias de permitir que la temperatura de la Tierra superara estos límites de precaución y luego volviera a situarse por debajo de ellos para la vida marina y terrestre. En otras palabras, analizamos cuánto daño causaría el proceso de superar el objetivo de temperatura de 2 °C, y no solo el resultado final.
Los resultados indican que un rebasamiento climático temporal provocaría oleadas de extinciones irreversibles y daños duraderos a decenas de miles de especies. Esto es lo que el mundo puede esperar si la humanidad no logra reducir profundamente las emisiones durante esta década y, en su lugar, confía en tecnologías futuras para eliminarlas más adelante.
Rebasamiento climático: el daño llega rápido y tarda en desaparecer
Nuestro estudio modeló el impacto que tendría en más de 30.000 especies terrestres y marinas que las temperaturas globales superaran los 2 °C durante unos 60 años, entre 2040 y 2100. Analizamos cuántas estarían expuestas a temperaturas capaces de dificultar su reproducción y supervivencia, y durante cuánto tiempo se enfrentarían a ese riesgo.
El daño llegaría rápidamente y tardaría en desaparecer de la naturaleza, incluso después de que las temperaturas volvieran a bajar. Bastarían unos pocos años con temperaturas globales superiores a 2 °C para transformar los ecosistemas más importantes del mundo. Pensemos, por ejemplo, en la cuenca del Amazonas. Algunas especies seguirían expuestas a condiciones peligrosas mucho después de que se estabilizara la temperatura media mundial; algunas continuarían expuestas hasta el año 2300. Esto se debe a que ciertas especies, sobre todo en los trópicos, viven más cerca del límite de calor que pueden tolerar y, por ello, son sensibles a cambios de temperatura relativamente pequeños. Y aunque las temperaturas medias globales quizá vuelvan con el tiempo a niveles más seguros, los cambios locales de temperatura podrían tardar más en hacerlo.
Las consecuencias de esta exposición podrían ser irreversibles e incluir la transformación de la selva tropical en sabana. El mundo perdería un sumidero de carbono fundamental a escala mundial, lo que dejaría más gases que calientan el planeta en la atmósfera.
El Triángulo de Coral, en el oeste del océano Pacífico, es uno de los ecosistemas marinos más ricos en especies y alberga numerosos corales constructores de arrecifes, tortugas marinas, peces de arrecife y manglares. Nuestro modelado climático mostró que, en algunas comunidades, todas o la mayoría de las especies quedarían expuestas simultáneamente a condiciones peligrosas durante al menos unas décadas y hasta dos siglos. Además de alterar una fuente de alimento para millones de personas, la desaparición de los corales y los manglares eliminaría una barrera natural que protege a pueblos y aldeas costeros del aumento del nivel del mar y de tormentas cada vez más intensas.
Sin posibilidad de volver a casa
Los responsables políticos han pasado por alto las consecuencias de superar los 2 °C para la supervivencia de las especies. Nuestro análisis indica que no se puede dar por hecho que la vida simplemente se recuperará cuando las temperaturas vuelvan a situarse por debajo de los 2 °C. Descubrimos que las poblaciones enteras de 3.953 especies estarán expuestas durante más de 60 años consecutivos a temperaturas fuera del rango en el que evolucionaron. El puercoespín filipino estará expuesto durante 99 años y la rana de garras de Mawa, durante la asombrosa cifra de 157 años. Sobrevivir a una exposición tan prolongada supone un enorme desafío para cualquier especie.
Confiar en la eliminación del dióxido de carbono y en las llamadas tecnologías de emisiones negativas para reducir los gases de efecto invernadero de la atmósfera durante varias décadas es demasiado arriesgado. Aún no se ha demostrado que algunas de estas tecnologías, como la captura y el almacenamiento de carbono, funcionen a la escala necesaria. Otras técnicas tienen efectos negativos sobre la naturaleza, como la bioenergía, que consiste en cultivar árboles o plantas y luego quemarlos para generar electricidad. Poner en marcha vastas plantaciones al mismo tiempo que las temperaturas superan el límite «seguro» acordado internacionalmente dejaría a las especies aturdidas por un clima más cálido y la reducción de su hábitat natural.
Retrasar los recortes drásticos de emisiones significará que superar los 2 °C será el mejor escenario posible para el mundo. Este rebasamiento tendría un coste astronómico para la vida en la Tierra que las tecnologías de emisiones negativas no podrán revertir. El esfuerzo por detener el aumento de las temperaturas no es un intento abstracto de curvar líneas en un gráfico: es una lucha por un planeta habitable.
