La COP26 es la 26.ª reunión desde 1995 en la que los líderes mundiales se congregan para hacer frente al calentamiento global.
A continuación, una cronología de los momentos clave en nuestra comprensión del cambio climático, desde el siglo XIX.
La conferencia climática de la ONU de este año, celebrada en Glasgow (Escocia), es la 26.ª desde 1995 en la que los líderes mundiales se congregan para hacer frente al calentamiento global. Pero la constatación de que la actividad industrial provocaba el cambio climático y los debates sobre qué hacer al respecto comenzaron mucho antes.
Estos son algunos momentos clave del diálogo mundial sobre el clima:
Década de 1800: a lo largo del siglo XIX, varios científicos europeos estudian cómo distintos gases y vapores pueden atrapar el calor en la atmósfera terrestre. En la década de 1890, el científico sueco Svante Arrhenius calcula el efecto en la temperatura de duplicar el CO2 atmosférico, lo que demuestra que la quema de combustibles fósiles probablemente calentaría el planeta.
1938: al recopilar datos meteorológicos históricos, el ingeniero británico Guy Callendar demuestra por primera vez que las temperaturas del planeta están aumentando en la era moderna. Relaciona las tendencias de temperatura con los aumentos medidos del CO2 atmosférico y plantea que ambos cambios están vinculados.
1958: el científico estadounidense Charles David Keeling comienza a medir sistemáticamente los niveles de CO2 atmosférico desde el Observatorio Mauna Loa, en Hawái. Sus hallazgos dan lugar a la «curva de Keeling», un gráfico que muestra el aumento constante de las concentraciones de CO2.
1988: James Hansen, científico climático estadounidense, declara ante el Congreso que el planeta se está calentando debido a la acumulación de gases de efecto invernadero causada por la actividad humana, y señala que esto ya está alterando el clima y el tiempo meteorológico.
1990: en la llamada Segunda Conferencia Mundial sobre el Clima de la ONU, los científicos destacan los riesgos del calentamiento global para la naturaleza y la sociedad. La primera ministra británica Margaret Thatcher afirma que hacen falta objetivos vinculantes de emisiones.
1992: los países suscriben la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático en la Cumbre de la Tierra de Río. El objetivo de la CMNUCC es controlar las emisiones para prevenir un cambio climático extremo, pero también consagra la idea de las «responsabilidades comunes pero diferenciadas», según la cual los países desarrollados deben hacer más porque son responsables de la mayor parte de las emisiones históricas. El tratado no establece objetivos vinculantes de emisiones.
1995: los miembros del tratado de la CMNUCC se reúnen en Berlín en la primera «Conferencia de las Partes», o COP. El documento final pide objetivos de emisiones jurídicamente vinculantes.
1997: en la COP3 de Kioto (Japón), las partes acuerdan el primer tratado que exige reducciones específicas de emisiones. En virtud del Protocolo de Kioto, los países desarrollados están obligados a reducir sus emisiones entre 2008 y 2012 con respecto a los niveles de 1990, con límites distintos para cada país. En Estados Unidos, destacados republicanos del Senado condenan el acuerdo y lo califican de «muerto al llegar».
2001: el presidente estadounidense George W. Bush asume el cargo y califica el Protocolo de Kioto de «fatalmente defectuoso»; su rechazo señala la salida efectiva del país.
2005: el Protocolo de Kioto entra en vigor después de que Rusia lo ratifique, con lo que se cumple el requisito de que lo ratifiquen al menos 55 países que representen al menos el 55 % de las emisiones.
2007: en la COP13 de Bali, los delegados acuerdan trabajar en un nuevo acuerdo vinculante que incluya tanto a países desarrollados como a países en desarrollo.
2009: las negociaciones de la COP15 en Copenhague están a punto de fracasar en medio de disputas sobre los compromisos vinculantes para cuando expire el Protocolo de Kioto. En lugar de crear un nuevo marco, como proponía la Hoja de Ruta de Bali, los países votan a favor de «tomar nota» de una declaración política no vinculante.
2010: la COP16 de Cancún vuelve a fracasar en su intento de fijar nuevos objetivos vinculantes de emisiones. Sin embargo, los Acuerdos de Cancún crean un Fondo Verde para el Clima con el fin de ayudar a los países en desarrollo con la adaptación y la mitigación, y fijan el objetivo de limitar el calentamiento global a 2 grados Celsius por encima del promedio preindustrial.
2011: las negociaciones de la COP17 en Durban (Sudáfrica) se estancan después de que China, Estados Unidos e India se nieguen a aceptar recortes vinculantes de emisiones antes de 2015. En su lugar, las partes de la CMNUCC acuerdan prorrogar el Protocolo de Kioto hasta 2017.
2012: ante la resistencia de Rusia, Japón y Nueva Zelanda a nuevos objetivos de emisiones que no se apliquen también a los países en desarrollo, los países acuerdan en la COP18 de Doha prorrogar el Protocolo de Kioto hasta 2020.
2013: en la COP19 de Varsovia, representantes de países más pobres se retiran durante varias horas por la falta de acuerdo sobre cómo abordar las pérdidas y los daños relacionados con el clima. Finalmente se alcanza un acuerdo menos ambicioso.
2015: el calentamiento global supera 1 grado Celsius. Los fenómenos meteorológicos extremos, como inundaciones, sequías e incendios forestales, siguen volviéndose más frecuentes y graves en todo el mundo, y los países se enfrentan cada vez más a estas amenazas inmediatas del cambio climático.
2015: el Acuerdo de París es el primer pacto mundial que pide compromisos de reducción de emisiones tanto a países desarrollados como a países en desarrollo, a los que se solicita presentar contribuciones determinadas a nivel nacional (NDC, por sus siglas en inglés) cada vez más ambiciosas cada cinco años. Los signatarios se comprometen a intentar mantener el calentamiento global por debajo de 1,5 grados C respecto del promedio preindustrial.
2017: el presidente Donald Trump afirma que el tratado de París perjudica la economía y anuncia que Estados Unidos se retirará. La retirada se hace oficial en 2020.
2018: la joven activista Greta Thunberg atrae la atención mundial mientras protesta frente al Parlamento sueco y, con el tiempo, moviliza a jóvenes de todo el mundo para que se unan a su movimiento Fridays for the Future y exijan medidas contra el cambio climático.
2019: el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, califica de oportunidad perdida la falta de ambición mostrada en la COP25 de Madrid.
2020: la COP anual se aplaza debido a la pandemia de coronavirus.
2021: uno de los primeros actos del presidente estadounidense Joe Biden en el cargo es reincorporarse al Acuerdo de París.
2021: está previsto que la COP26 se celebre del 31 de octubre al 12 de noviembre en Glasgow. Entre los temas clave que se debatirán figuran los compromisos de reducción de emisiones, la financiación climática y la eliminación progresiva del uso del carbón.
