Ya sabemos que los residuos plásticos provocan una contaminación marina colosal y amenazan la vida y los hábitats de muchos animales y plantas.
También sabemos que el protector solar puede blanquear el coral y destruir arrecifes enteros, y que incluso trazas de fármacos pueden alterar el equilibrio hormonal de diversos animales marinos.
El ser humano es responsable de gran parte del daño que ha sufrido el mundo submarino, pero, como si eso no bastara, resulta que estamos causando al océano otro problema, según un estudio publicado en Earth and Planetary Science Letters.
El calentamiento global no es el único problema causado por el exceso de emisiones de CO2
Investigación realizada por científicos de la Universidad de Cardiff, en Gales, ha descubierto que los niveles de dióxido de carbono pronto serán tan altos como hace 14 millones de años, cuando la temperatura media de la Tierra era tres grados Celsius superior. Debido al rápido calentamiento global, el pH habrá descendido drásticamente para 2100.
La acidificación de los océanos se produce cuando el pH del agua disminuye debido a la absorción de CO2 de la atmósfera. Un tercio de las emisiones de CO2 se debe a la quema de combustibles fósiles, práctica que se mantiene desde el inicio de la revolución industrial: 525 mil millones de toneladas de CO2 han sido liberadas a los océanos desde entonces.
El pH de los océanos pronto será tan bajo como lo era hace 14 millones de años
Los científicos examinaron el valor de pH del agua y el contenido de CO2 de los últimos 22 millones de años.
"Nuestro nuevo registro geológico de la acidificación de los océanos nos muestra que, con la actual trayectoria de emisiones de 'business as usual', las condiciones oceánicas serán distintas a las que han experimentado los ecosistemas marinos en los últimos 14 millones de años", afirmó la autora principal del estudio, Sindia Sosdian en un comunicado.
Pero incluso el valor actual del pH es alarmantemente bajo: "El pH actual es probablemente ya inferior al de cualquier momento de los últimos 2 millones de años", afirmó Carrie Lear, coautora del estudio. Y añadió: "Comprender exactamente qué significa esto para los ecosistemas marinos requiere estudios de laboratorio y de campo a largo plazo, así como observaciones adicionales del registro fósil."
El daño catastrófico para la vida marina ya no puede evitarse
Aunque los científicos todavía deben realizar más experimentos para establecer las consecuencias precisas que este cambio conllevará en las próximas décadas, una cosa está clara.
Si seguimos como hasta ahora, la sobreacidificación no solo acabará por completo con los arrecifes de coral existentes y futuros, sino que causará un daño catastrófico a muchos ecosistemas, en los que muchos animales dependen de las plantas submarinas como fuente de alimento.
