Un nuevo estudio ha puesto de relieve la importancia de los bosques tropicales para el planeta, no en menor medida, para mantener las temperaturas globales en niveles seguros.
Además de enfriar, incrementan las precipitaciones, proporcionan refugio, alimento y medios de vida, y limpian el aire.
Pero en 2020, se perdió una superficie de bosque tropical del tamaño de los Países Bajos, según el servicio de seguimiento Global Forest Watch.
Se necesitan financiación y soluciones innovadoras para prevenir el aumento de los niveles de deforestación.
Los bosques tropicales enfrían el mundo en más de 1 grado Celsius, incrementan las precipitaciones y protegen a las personas y los cultivos del calor letal, señalaron los investigadores, lo que demuestra que los beneficios climáticos de los árboles van más allá de absorber el dióxido de carbono que calienta el planeta del aire.
En un nuevo estudio, describen distintas formas en que la Tierra, su clima y sus habitantes dependen de los bosques.
Dado que cada décima de grado de calentamiento alimenta las amenazas de fenómenos meteorológicos extremos y el aumento del nivel del mar, la autora principal, Deborah Lawrence, afirmó que es clave "reconocer que los bosques tropicales desempeñan un papel muy importante para mantener las temperaturas en un nivel seguro".
La tala de bosques pone en riesgo el objetivo del Acuerdo de París de limitar el aumento de la temperatura media global "muy por debajo" de 2 °C y, idealmente, de 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales, ya que los árboles absorben cerca de un tercio de las emisiones de carbono producidas en todo el mundo.
El planeta ya se ha calentado alrededor de 1,1 °C, lo que trae consigo fenómenos meteorológicos más extremos y niveles del mar más altos.
Además de enfriar, los bosques —incluidos los de países tropicales como Indonesia, Malasia, Brasil y la República Democrática del Congo— también proporcionan alimento y medios de vida, limpian el aire, favorecen la salud humana y constituyen un hábitat esencial para la fauna silvestre.
Pero en 2020, se perdió una superficie de bosque tropical del tamaño de los Países Bajos según el servicio de seguimiento Global Forest Watch.
Durante las temporadas más calurosas, los bosques reflejan la luz solar hacia el espacio, absorben calor y liberan humedad que enfría el aire y ayuda a formar nubes, generando precipitaciones y condiciones que protegen a las personas y los cultivos locales, según reveló el nuevo estudio.
Los bosques deberían valorarse no solo por su papel en la reducción de las emisiones y como fuente de créditos de carbono, sino también por los beneficios directos que ofrecen a las comunidades locales, afirmó Lawrence.
La profesora de la Universidad de Virginia, que comenzó a investigar los bosques de la isla de Borneo, pidió más iniciativas de plantación de árboles tanto en zonas urbanas como rurales.
"Los bosques tropicales son como una gran póliza de seguro para el planeta", afirmó. "Los perderíamos bajo nuestra cuenta y riesgo. Necesitamos mantener estos bosques."
Danny Marks, profesor adjunto de política ambiental en la Universidad de la Ciudad de Dublín, en Irlanda, quien no participó en el estudio, afirmó que los bosques sanos son vitales para combatir el cambio climático, tanto para limitar las emisiones como para adaptarse a un mundo más cálido.
Se debe hacer más para frenar de raíz el aumento de la deforestación, afirmó, lo que incluye proporcionar nueva financiación y otorgar un mayor valor a los servicios que prestan los bosques.
Marks citó a Costa Rica como buen ejemplo, donde un impuesto sobre los combustibles fósiles ha permitido financiar pagos para proteger la naturaleza y los bosques.
Más allá de la captura de carbono, la lista de beneficios que ofrecen los bosques tropicales es interminable, afirmó Damian Fleming, de la práctica global de bosques del grupo ecologista WWF.
Las investigaciones demuestran que los bosques también pueden reducir la presión arterial, disminuir el riesgo de enfermedades pulmonares y mejorar el bienestar mental, afirmó, y añadió que el hallazgo del nuevo estudio de que los bosques tropicales mantienen el planeta 1 °C más fresco es "asombroso".
"Es un logro significativo, que demuestra lo ilógico que resulta que las selvas tropicales sean uno de los hábitats más amenazados de la Tierra y los más vulnerables a la deforestación", añadió.
