Según las estimaciones de la Organización Meteorológica Mundial, las temperaturas globales tienen una probabilidad del 50 % de alcanzar 1,5 °C de calentamiento en los próximos cinco años.
No superar los 1,5 °C en este momento exigirá reducciones drásticas de las emisiones de dióxido de carbono, pero eso por sí solo no basta.
También será necesario recurrir a las «emisiones negativas» para reducir la concentración de dióxido de carbono que las actividades humanas han introducido en la atmósfera.
Se necesita un esfuerzo sin precedentes para reducir las emisiones y mantener el calentamiento global por debajo de 1,5 °C, lo que significa que la población deberá estar preparada para un cambio radical e inmediato.
El mundo podría, en teoría, cumplir todavía su objetivo de mantener el calentamiento global por debajo de 1,5 grados Celsius, un nivel que muchos científicos consideran un umbral peligroso. En la práctica, es poco probable que eso ocurra.
Parte del problema se hizo evidente en COP27, la conferencia de las Naciones Unidas sobre el clima celebrada en Egipto.
Mientras los negociadores climáticos de los países lograban defender con éxito «mantener vivo el 1,5» como objetivo global en el acuerdo oficial, alcanzado el 20 de noviembre de 2022, algunos de sus países negociaban nuevos acuerdos sobre combustibles fósiles, impulsados en parte por la crisis energética mundial. Cualquier expansión de los combustibles fósiles – el principal motor del cambio climático – hace mucho más difícil mantener el calentamiento por debajo de 1,5 C (2,7 Fahrenheit) con respecto a los niveles preindustriales.
En las negociaciones sobre el clima fracasaron los intentos de que todos los países acordaran eliminar gradualmente el carbón, el petróleo, el gas natural y todas las subvenciones a los combustibles fósiles. Y los países han hecho poco para reforzar sus compromisos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en el último año.
Ha habido avances positivos, entre ellos los avances tecnológicos, la caída de los precios de las energías renovables y el compromiso de los países de reducir sus emisiones de metano.
Pero todas las señales apuntan ahora a un escenario en el que el mundo superará el límite de 1,5 C, probablemente en gran medida. La Organización Meteorológica Mundial calcula que las temperaturas globales tienen una probabilidad del 50 % de alcanzar 1,5 C de calentamiento, al menos temporalmente, en los próximos cinco años.
Eso no significa que la humanidad pueda simplemente rendirse.
¿Por qué 1,5 grados?
Durante el último cuarto del siglo XX, el cambio climático provocado por las actividades humanas se convirtió en una cuestión de supervivencia para el futuro de la vida en el planeta. Desde, al menos, la década de 1980, las pruebas científicas del calentamiento global se han vuelto cada vez más sólidas , y los científicos han establecido límites del calentamiento global que no pueden superarse para evitar pasar de una crisis climática mundial a una catástrofe climática de escala planetaria.
Existe consenso entre los científicos del clima, incluido yo mismo, en que 1,5 C de calentamiento global es un umbral más allá del cual la humanidad interferiría peligrosamente en el sistema climático.
Sabemos, por la reconstrucción de los registros climáticos históricos, que durante los últimos 12 000 años la vida pudo prosperar en la Tierra con una temperatura media anual global de unos 14 C (57 F). Como cabría esperar del comportamiento de un sistema complejo, las temperaturas variaron, pero nunca se calentaron más de unos 1,5 C durante este régimen climático relativamente estable.
Hoy, con el mundo 1,2 C más cálido que en los tiempos preindustriales, las personas ya están experimentando los efectos del cambio climático en más lugares, de más formas y con frecuencias e intensidades mayores.
Las proyecciones de los modelos climáticos muestran claramente que un calentamiento superior a 1,5 C aumentará drásticamente el riesgo de fenómenos meteorológicos extremos, incendios forestales más frecuentes y de mayor intensidad, subida del nivel del mar y cambios en los patrones de inundaciones y sequías, con consecuencias para el colapso de los sistemas alimentarios, entre otros efectos adversos. Y pueden producirse transiciones abruptas, cuyos impactos darán lugar a grandes desafíos a escalas locales y mundiales.
Reducciones drásticas y emisiones negativas
Alcanzar el objetivo de 1,5 en este momento exigirá reducciones drásticas de las emisiones de dióxido de carbono, pero eso por sí solo no basta. También será necesario recurrir a «emisiones negativas» para reducir la concentración de dióxido de carbono que las actividades humanas ya han introducido en la atmósfera.
El dióxido de carbono permanece en la atmósfera durante décadas o siglos, por lo que detener las emisiones no detiene su efecto calentador. Existe tecnología capaz de extraer dióxido de carbono del aire y almacenarlo de forma permanente. Todavía opera a muy pequeña escala, pero acuerdos empresariales como el compromiso de Microsoft de 10 años para pagar por el carbono eliminado podrían ayudar a ampliarla.
Un informe de 2018 del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático determinó que alcanzar el objetivo de 1,5 C requeriría reducir las emisiones de dióxido de carbono un 50 % a nivel mundial para 2030, además de importantes emisiones negativas procedentes tanto de la tecnología como de fuentes naturales para 2050, de hasta aproximadamente la mitad de las emisiones actuales.
¿Podemos todavía limitar el calentamiento a 1,5 C?
Desde que el Acuerdo de París sobre el clima se firmó en 2015, los países han logrado algunos avances en sus compromisos para reducir las emisiones, pero a un ritmo demasiado lento para mantener el calentamiento por debajo de 1,5 C. Las emisiones de dióxido de carbono siguen aumentando, al igual que las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera.
Un informe reciente del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente pone de relieve las carencias. El mundo se encamina a producir 58 gigatoneladas de emisiones de gases de efecto invernadero equivalentes a dióxido de carbono en 2030, más del doble de lo que debería para la senda hacia 1,5 C. El resultado sería un aumento medio de la temperatura global de 2,7 C (4,9 F) en este siglo, casi el doble del objetivo de 1,5 C.
Dada la brecha entre los compromisos reales de los países y los recortes de emisiones necesarios para mantener las temperaturas en 1,5 C, parece prácticamente imposible cumplir el objetivo de 1,5 C.
Las emisiones mundiales no están cerca de estabilizarse y, con la cantidad de dióxido de carbono ya presente en la atmósfera, es muy probable que el mundo alcance el nivel de calentamiento de 1,5 C en los próximos cinco a 10 años.
El tamaño del rebasamiento y su duración dependen de manera crítica de acelerar los recortes de emisiones y ampliar las soluciones de emisiones negativas, incluida la tecnología de captura de carbono.
En este momento, solo un esfuerzo extraordinario y sin precedentes para reducir las emisiones salvará el objetivo de 1,5 C. Sabemos qué puede hacerse – la cuestión es si la población está preparada para un cambio radical e inmediato de las acciones que provocan el cambio climático, principalmente una transición alejada de un sistema energético basado en los combustibles fósiles.
