Los emprendedores son de todo tipo, pero una nueva investigación sugiere que los de mediana edad tienen más éxito.
Contrariamente a la imagen popular de jóvenes expertos en tecnología que lanzan nuevos imperios desde las residencias universitarias, los datos sugieren que hay más fundadores de empresas estadounidenses de éxito en sus cuarenta que en cualquier otro grupo de edad.
La edad importa
Un estudio de Pierre Azoulay, profesor de la MIT Sloan School of Management, y del estudiante de doctorado Daniel Kim analizó una combinación de datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos y registros del IRS (Servicio de Impuestos Internos) para examinar la relación entre la edad y el emprendimiento.
Al cruzar los datos del censo con los registros del IRS, el equipo de investigación pudo distinguir entre fundadores de empresas y empleados, y entre trabajadores autónomos y emprendedores. También lograron identificar las empresas que buscan crecer y separarlas de otras que tienen éxito pero prefieren seguir siendo pequeñas, como tiendas o restaurantes locales.
La investigación analizó 2,7 millones de nuevas empresas entre 2007 y 2014, y constató que la edad media de quienes fundaron una empresa y llegaron a contratar al menos a un empleado era de 42 años.
El equipo también descubrió que la experiencia cuenta. Se comprobó que los emprendedores que habían trabajado en el mismo sector que su nueva empresa tenían un 125 % más de éxito que quienes no tenían experiencia en el sector elegido.
Los hallazgos de Azoulay y Kim muestran que una pequeña proporción de las startups de alto rendimiento del periodo de estudio fue fundada por personas de 20 años, menos del 1 %. Las que tuvieron mayor crecimiento tenían una edad media de emprendedor de 45 años.
Al desglosar los datos por categorías, la edad media de los fundadores se mantuvo entre los inicios y mediados de los cuarenta. Las empresas tecnológicas estadounidenses fueron creadas por personas con una edad media de 43 años; en las empresas respaldadas por capital de riesgo la media fue de 42, y en las empresas con patentes, la edad media del emprendedor fue de 45.
El equipo de investigación también comparó las edades en distintas zonas, como California, Nueva York, Massachusetts y Silicon Valley. La edad media de fundador más baja fue de 39 años, en empresas respaldadas por capital de riesgo con sede en Nueva York.
Más mayores y más sabios
Por supuesto, hay algunos ejemplos muy conocidos de jóvenes emprendedores de gran éxito. Bill Gates y Steve Jobs fundaron sus gigantes empresariales siendo jóvenes veinteañeros. Pero el estudio señala que estas empresas alcanzaron su máximo muchos años después, cuando los fundadores tenían cuarenta años.
Las buenas ideas para un negocio pueden surgir a cualquier edad, pero la investigación sugiere que las lecciones de vida ayudan a los emprendedores a convertir sus ideas en empresas exitosas. Los fundadores de mayor edad suelen tener más experiencia empresarial y conocimiento del sector, lo que les ayuda a superar los problemas.
Los fundadores de cuarenta años tienen probablemente redes sociales de sector más extensas que les ayudan a contratar personal, establecer contactos comerciales y encontrar proveedores. También pueden beneficiarse de un mejor conocimiento de las finanzas y tener más acceso al capital que los emprendedores más jóvenes.
La investigación sugiere que los jóvenes con ideas de negocio quizá harían mejor en esperar un tiempo antes de apresurarse a lanzar una startup. Y también que algunas de las numerosas subvenciones y programas destinados a animar a los jóvenes emprendedores podrían orientarse mejor hacia los de mayor edad.
