Muchos países debaten y reforman actualmente sus políticas de inmigración. Una cuestión destacada en estos debates es cómo atraer a trabajadores cualificados que puedan aliviar la escasez de competencias en el país y fomentar la innovación y el emprendimiento.
Abundan los ejemplos de cómo las personas nacidas en el extranjero contribuyen al progreso científico, a los avances tecnológicos y al éxito empresarial. Estimamos que alrededor del 30% de los premios Nobel residían fuera de su país de origen en el momento de recibir el galardón.1 Tomemos el caso del profesor Venkatraman Ramakrishnan, galardonado con el Premio Nobel de Química de 2009 por sus estudios sobre la estructura y la función del ribosoma. El profesor Ramakrishnan nació en la India y estudió en la Universidad de Ohio. Cuando recibió el Premio Nobel, trabajaba en el Laboratorio de Biología Molecular de Cambridge, en el Reino Unido. Al igual que muchos de sus colegas galardonados con el Nobel, el profesor Ramakrishnan ha sido un inventor prolífico, con numerosas solicitudes de patente.
Más allá de las anécdotas, ¿cuál es la importancia de la contribución de los inmigrantes cualificados en distintos países? ¿Qué determina su decisión de migrar y cómo afectan estas decisiones a los países de origen y de destino? En esta columna utilizamos una fuente de datos novedosa que sigue los flujos migratorios mundiales de una clase específica de trabajadores cualificados: los inventores. Repasamos los principales patrones que emergen de los datos y analizamos las evidencias preliminares sobre lo que lleva a los inventores a migrar.
¿Qué nos pueden decir los datos de patentes sobre la migración cualificada?
Los economistas han avanzado de forma notable en la comprensión de las causas y consecuencias de la migración de trabajadores cualificados (Docquier y Rapoport 2012). Las nuevas bases de datos transnacionales basadas en censos han sido un impulso importante para nuevas perspectivas (Carrington y Detragiache 1998, Docquier y Marfouk 2006, Özden et al. 2011).
Sin embargo, pese a estas mejoras, persisten importantes limitaciones en los datos. Las bases de datos basadas en censos solo registran los stocks migratorios cada diez años. Los países difieren en cómo definen a los trabajadores cualificados, especialmente cuando la muestra incluye países no pertenecientes a la OCDE. Además, las categorías de competencias existentes suelen ser amplias; la cualificación de los trabajadores con educación terciaria, en particular, puede abarcar desde titulaciones técnicas no universitarias hasta doctorados.
Para superar estas limitaciones, recurrimos a una fuente de información completamente distinta: las solicitudes de patente. Los datos de patentes están disponibles para muchos países y sin interrupciones en el tiempo. Además, recogen a los inventores, una clase de trabajadores situada en la cola superior de la distribución de competencias y, quizá, más homogénea que el conjunto de los trabajadores con educación terciaria. En términos más generales, los inventores tienen una especial importancia económica, ya que crean el conocimiento que está en la raíz de la transformación tecnológica e industrial.
Los documentos de patente enumeran las empresas o personas que solicitan la patente; igual de importante, enumeran a los inventores que han contribuido a la invención para la que el solicitante busca protección. Desafortunadamente, los documentos de patente suelen registrar solo los nombres y direcciones de los inventores, pero no ofrecen información adicional sobre la biografía de un inventor. Agrawal et al. (2011) y Kerr (2008) han identificado a inventores inmigrantes basándose en el origen cultural de los nombres de los inventores. Este enfoque ha aportado valiosas perspectivas; sin embargo, solo puede aplicarse en determinadas jurisdicciones y puede inducir a error cuando la historia migratoria de ciertas etnias abarca más de una generación.
Afortunadamente, resulta que existe una fuente de datos de patentes que ofrece información directa sobre el origen migratorio de los inventores. Las patentes presentadas en virtud del Tratado de Cooperación en materia de Patentes contienen información tanto sobre la residencia como sobre la nacionalidad de los inventores, en gran medida como resultado de los criterios de elegibilidad del Tratado. El uso de datos del Tratado de Cooperación en materia de Patentes ofrece ventajas adicionales para cartografiar los flujos mundiales de migración de inventores. El tratado tiene una amplia cobertura y aplica un único conjunto de normas de procedimiento a los solicitantes de patentes de todo el mundo. Además, es probable que las solicitudes presentadas en virtud del Tratado de Cooperación en materia de Patentes capten las invenciones de mayor valor comercial, dado que los solicitantes están dispuestos a asumir los costes de tramitar una patente en varias jurisdicciones. En total, observamos cerca de cinco millones de registros con información sobre la residencia y la nacionalidad de los inventores (Miguelez y Fink 2013). El profesor Ramakrishnan aparece en varios de estos registros.
Entonces, ¿quién va ganando la carrera por los inventores?
Los conjuntos de datos existentes apuntan a una tasa de migración general del 1,9% en 2005 y del 4,8% para los trabajadores con educación terciaria. Nuestros datos sugieren que los inventores son mucho más móviles, ya que el 10% de los inventores de todo el mundo presentaba un origen migratorio en 2005.
Estados Unidos es, con diferencia, el destino más popular para los inventores migrantes (Figura 1), donde residen el 57% de los inventores del mundo que viven fuera de su país de origen. Además, hay 15 veces más inventores inmigrantes en Estados Unidos que inventores estadounidenses residentes en el extranjero. Suiza, Alemania y el Reino Unido también atraen a un número considerable de inventores. Sin embargo, resulta interesante que Alemania y el Reino Unido registran más inventores que emigran que los que inmigran. Canadá y Francia presentan igualmente una posición neta de inmigración de inventores negativa.
Figura 1. Inventores inmigrantes y emigrantes (en miles) y posición neta de migración, 2001-2010
Los inventores inmigrantes representan el 18% de todos los inventores que residen en Estados Unidos. Varios países europeos pequeños registran tasas de inmigración aún más altas; en particular, Bélgica (19%), Irlanda (20%), Luxemburgo (35%) y Suiza (38%). Entre los países europeos más grandes, el Reino Unido (12%) muestra una proporción relativamente alta de inventores inmigrantes. En comparación, los extranjeros representan solo entre el 3% y el 6% de todos los inventores en Alemania, Francia, Italia y España. Japón es la única economía de altos ingresos con una tasa de inmigración de inventores inferior al 2%.
La migración de inventores es un fenómeno concentrado. Los 30 corredores migratorios bilaterales más importantes representan menos del 0,08% de todos los corredores de nuestro conjunto de datos; sin embargo, dan cuenta de cerca del 60% de la migración total de inventores. Entre los 30 corredores principales, Estados Unidos es el destino que aparece con más frecuencia. La mayoría de los países de origen son otros países de altos ingresos, aunque los dos corredores principales, China-Estados Unidos e India-Estados Unidos, tienen su origen en países de ingresos medios.
Si nos centramos específicamente en la migración sur-norte, la posición de liderazgo de Estados Unidos es aún más pronunciada: cerca del 75% de los inventores migrantes procedentes de países de ingresos bajos y medios residen en Estados Unidos. China e India destacan claramente como los dos mayores orígenes de ingresos medios, seguidos de Rusia, Turquía, Irán, Rumanía y México (Figura 2).
Figura 2.
¿Qué lleva a los inventores a migrar?
En una investigación posterior (Fink et al. 2013) estudiamos qué determina las decisiones de localización de los inventores. Constatamos que muchas de las variables que explican la migración general también explican la migración de inventores. En particular, los incentivos económicos influyen positivamente en las decisiones de los inventores de migrar, y los costes de trasladarse a otro país ejercen una influencia negativa sobre estas decisiones.
Sin embargo, surgen diferencias interesantes con respecto a la población migrante en general. La mayoría de las variables de coste de la migración tienen un efecto menor en los inventores que en la población general. Interpretamos esto como una prueba de que los migrantes altamente cualificados están mejor informados sobre las oportunidades laborales, son más adaptables y están mejor capacitados para superar los obstáculos legales a la migración. Una excepción notable es compartir un idioma común con el país de destino, que, según observamos, tiene más peso para los inventores. Esto podría sugerir que la comunicación desempeña un papel más importante en las ocupaciones altamente cualificadas.
Otro hallazgo interesante es que los ingresos en el país de destino importan considerablemente más para la migración de inventores sur-norte que para la migración general de inventores; la elasticidad estimada de los ingresos es casi el doble. Esto sugiere que los determinantes de la migración de inventores varían según el origen de los inventores. En particular, las diferencias en las recompensas por las competencias parecen ser la principal explicación de la migración sur-norte. En línea con esta hipótesis, constatamos que la migración sur-norte es casi exclusivamente unidireccional. En cambio, las diferencias en las recompensas por las competencias parecen ser menos importantes para la migración de inventores norte-norte, donde a menudo es bidireccional (los estudiosos del comercio reconocerán un intrigante paralelismo con los patrones de comercio interindustrial frente a intraindustrial).
La pregunta que surge es por qué vemos, por ejemplo, inventores alemanes que emigran a Estados Unidos e inventores estadounidenses que emigran a Alemania. Una explicación podría ser que los inventores se especializan en determinadas competencias y que distintos lugares se especializan en actividades de investigación que requieren esas competencias. Puede haber otras explicaciones. Se necesita más investigación para perfeccionar y profundizar nuestra comprensión de lo que explica los patrones bidireccionales de migración de inventores.
Conclusiones
Esta columna resumió nuevas evidencias sobre los patrones y determinantes de la migración de trabajadores cualificados, centrándose en el caso específico de los inventores. Creemos que los datos de patentes pueden arrojar nueva luz sobre las causas y consecuencias de la movilidad de los trabajadores cualificados. Además de la investigación aquí descrita, nuestros datos pueden ofrecer conocimientos sobre la influencia de las políticas de inmigración selectiva por competencias. En términos más generales, pueden utilizarse para estudiar cómo contribuyen los inmigrantes al desempeño innovador del país de acogida, qué papel desempeñan en la difusión internacional de ideas y de qué manera las diásporas y los migrantes que regresan benefician a las economías de los países de origen.
Los académicos han destacado esta última dimensión para sostener que la migración cualificada no es una calle de sentido único. Volviendo a nuestro ejemplo inicial, el profesor Ramakrishnan ha reconstruido sus vínculos con su país natal y visita con regularidad Bangalore, donde interactúa con colegas, especialmente con jóvenes científicos.
Davos 2010 – IdeasLab Global Redesign – Migración y brecha de competencias
Autores: Carsten Fink, economista jefe de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI). Ernest Miguelez, investigador de la División de Economía y Estadística de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI). Julio Raffo, investigador de la División de Economía y Estadística de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI).
Este artículo apareció por primera vez en voxeu.org.
Imagen: Un inventor surcoreano con su satélite REUTERS/Kim Hong-Ji
