Los rasgos como el CI, la memoria y la tendencia al consumo de drogas están relacionados con la cantidad de conexiones cerebrales que tenemos, según un nuevo estudio.
Los investigadores descubrieron que las personas con más rasgos que clasificaron como «positivos», como un CI alto, tendían a tener un mayor número de conexiones cerebrales que las personas con más rasgos que clasificaron como «negativos», como un consumo elevado de drogas.
Pero algunos afirman que debemos ser cautelosos al interpretar los resultados.
Es imposible saber si una conectividad cerebral más débil es la causa o el efecto de los rasgos negativos, señala Marcus Raichle, neurocientífico de la Universidad de Washington en San Luis, Misuri, quien declaró a Nature News.
Los hallazgos son los primeros resultados de un enorme esfuerzo por cartografiar las conexiones entre las células del cerebro de más de 1000 personas vivas, conocido como el Human Connectome Project.
Puesto en marcha en 2010 con un coste de 40 millones de dólares, el proyecto, de cinco años de duración, pretende cartografiar todas las conexiones dentro de un cerebro humano sano y poner los datos a disposición de los científicos que estudian los trastornos cerebrales.
El ingeniero biomédico de la Universidad de Oxford Stephen Smith y sus colegas estudiaron a 461 personas inscritas en el Human Connectome Project. Los voluntarios se sometieron a un escáner cerebral en una máquina de resonancia magnética funcional, que mide el flujo sanguíneo hacia las zonas activas del cerebro.
Los patrones observados mostraron qué zonas del cerebro estaban activas y participaban, o estaban «conectadas», al mismo tiempo.
Los investigadores compararon estos escáneres con características como los ingresos, el nivel educativo y el consumo de drogas, así como con medidas cognitivas como el CI y la memoria. Ordenaron los rasgos en un espectro: en el extremo «positivo» situaron aspectos como un CI alto y un mayor nivel educativo, y en el extremo «negativo», aspectos como un CI bajo y un consumo elevado de drogas.
Cuantos más rasgos «positivos» tenían las personas, más conexiones cerebrales encontraban, y viceversa.
Pero los patrones de cableado cerebral vinculados a la inteligencia general no eran los mismos que los de otros tipos de inteligencia, como la coordinación ojo-mano, señalaron algunos investigadores. Esto sugiere que quizá deberíamos reconsiderar qué miden realmente las pruebas de CI, sobre todo porque muchos científicos consideran que no es la medida más útil de la inteligencia.
Curiosamente, las personas que recientemente habían consumido marihuana tendían a situarse en el extremo más negativo del espectro de conectividad cerebral, según explicaron los investigadores. Pero todavía no hay una conclusión definitiva sobre cómo afecta la marihuana al cerebro.
Las zonas cerebrales concretas que más contribuyeron a los resultados formaban parte de un circuito llamado la red de modo predeterminado, que está activa cuando una persona se concentra en pensamientos internos en lugar de en el mundo exterior.
Los científicos siguen debatiendo exactamente qué hace este circuito cerebral, pero estudios previos lo han relacionado con varias funciones cerebrales de orden superior.
Otras investigaciones han sugerido que las personas con amplios círculos de amistades y buenas habilidades sociales tienen cerebros más conectados.
Y esto es solo el principio de los estudios sobre el conectoma humano.
El Human Connectome Project analiza ahora datos genéticos de las personas del estudio, incluidos muchos pares de gemelos idénticos y fraternos, para determinar cómo se relacionan las influencias genéticas y ambientales con la conectividad cerebral.
Mientras tanto, otros grupos estudian las conexiones cerebrales de adultos que envejecen y de bebés en desarrollo.
Este artículo se publica en colaboración con Business Insider. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones aquí expresadas.
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Autora: Tanya Lewis es reportera de ciencia en Business Insider.
Imagen: Una mujer pasa junto a una exhibición de una sección cerebral de un paciente. REUTERS/Brian Snyder.
