El economista Joseph Schumpeter acuñó en 1942 la teoría de la «destrucción creativa», que sugiere que los ciclos económicos funcionan bajo largas olas de innovación.
Un ejemplo de ello es internet, que alteró industrias enteras, desde los medios de comunicación hasta el comercio minorista.
La experta Dorothy Neufeld ha analizado las 6 diferentes olas de innovación, desde la energía hidráulica en 1775 hasta los robots y los drones en 2020.
Ondas largas: cómo los ciclos de innovación influyen en el crecimiento
La destrucción creativa desempeña un papel clave en el emprendimiento y el desarrollo económico.
Acuñada por el economista Joseph Schumpeter en 1942, la teoría de la «destrucción creativa» sugiere que los ciclos económicos funcionan bajo largas olas de innovación. En concreto, cuando los mercados se ven alterados, los grupos clave de industrias tienen efectos desproporcionados en la economía.
Tomemos como ejemplo la industria ferroviaria. A comienzos del siglo XIX, los ferrocarriles transformaron por completo la demografía urbana y el comercio. De igual modo, internet alteró industrias enteras, desde los medios de comunicación hasta el comercio minorista.
La infografía anterior muestra cómo los ciclos de innovación han repercutido en las economías desde 1785 y qué nos depara el futuro.
Ciclos de innovación: las seis olas
Desde la primera ola de la industria textil y la energía hidráulica durante la revolución industrial hasta internet en la década de 1990, estas son las seis olas de innovación y sus avances clave.
Durante la primera ola de la Revolución Industrial, la energía hidráulica fue fundamental para la fabricación de papel, textiles y productos de hierro. A diferencia de los molinos del pasado, las presas de tamaño real alimentaban turbinas mediante complejos sistemas de correas. Los avances en la industria textil dieron lugar a la primera fábrica, y las ciudades se expandieron a su alrededor.
Con la segunda ola, entre aproximadamente 1845 y 1900, llegaron avances significativos en los ferrocarriles, la máquina de vapor y el acero. La industria ferroviaria por sí sola afectó a innumerables sectores, desde el hierro y el petróleo hasta el acero y el cobre. A su vez, se formaron grandes monopolios ferroviarios.
La aparición de la electricidad, que alimentó la iluminación y las comunicaciones telefónicas, a través de la tercera ola dominó la primera mitad del siglo XX. Henry Ford introdujo el Modelo T, y la cadena de montaje transformó la industria automovilística. Los automóviles se vincularon estrechamente con la expansión de la metrópolis estadounidense. Más adelante, en la cuarta ola, la aviación revolucionó los viajes.
Tras la aparición de internet a comienzos de la década de 1990, las barreras para acceder a la información se derrumbaron. Los nuevos medios cambiaron el discurso político, los ciclos informativos y la comunicación en la quinta ola. El internet inauguró una nueva frontera de la globalización, un panorama sin fronteras de flujos de información digital.
Poder de mercado
Para el economista Schumpeter, las innovaciones tecnológicas impulsaron el crecimiento económico y mejoraron el nivel de vida.
Sin embargo, estos disruptores también pueden tender a generar monopolios. Especialmente durante la fase ascendente de un ciclo, los actores más fuertes obtienen márgenes amplios, establecen barreras defensivas y repelen a sus rivales. Por lo general, estos ciclos comienzan cuando las innovaciones se generalizan.
Por supuesto, esto puede observarse hoy: nunca el mundo había estado tan estrechamente conectado. La información está más centralizada que nunca, y las grandes tecnológicas dominan el tráfico de búsquedas globales, las redes sociales y la publicidad.
Al igual que las grandes tecnológicas de hoy, la industria ferroviaria tuvo, durante el siglo XIX, el poder de controlar los precios y expulsar a sus competidores. En su punto álgido, las acciones cotizadas de las compañías ferroviarias en la Bolsa de Nueva York representaban el 60 % de la capitalización bursátil total.
Olas de cambio
A medida que la duración de los ciclos sigue acortándose, es posible que la quinta ola tenga aún algunos años de vida.
La sexta ola, marcada por la inteligencia artificial y la digitalización de la información de las cosas (IoT), la robótica y los drones, probablemente dibujará un panorama completamente nuevo. En concreto, podrían tener impacto la automatización de los sistemas, la analítica predictiva y el procesamiento de datos. A su vez, es probable que los bienes y servicios físicos se digitalicen. El tiempo necesario para completar tareas podría pasar de horas a incluso segundos.
Al mismo tiempo, las tecnologías limpias podrían cobrar protagonismo. En el centro de cada innovación tecnológica está la resolución de problemas complejos, y las preocupaciones climáticas son cada vez más apremiantes. Los menores costes de la energía solar fotovoltaica y la eólica también sustentan ventajas de eficiencia.
