En las economías en desarrollo, estimular el crecimiento mediante el emprendimiento será crucial para hacer frente al aumento del desempleo provocado por la pandemia de COVID-19;
Un estudio de próxima publicación sugiere que los gobiernos de estos mercados pueden rediseñar sus políticas orientadas a estimular el emprendimiento, empezando por identificar las necesidades de los emprendedores locales;
Los gobiernos pueden actuar como «conectores, evaluadores e interlocutores» para apoyar a los emprendedores locales.
Tras la COVID-19, la mayoría de los gobiernos se enfrentan a un desempleo sin precedentes. Esto es especialmente difícil en las economías en desarrollo, que carecen de sólidas redes de seguridad social y donde el desempleo y la pobreza ya eran elevados antes de la pandemia. Esta situación puede acelerar la «fuga de cerebros» y aumentar el atractivo de unirse a grupos extremistas.
Dado que las pequeñas empresas generan la mayoría de los empleos en las economías en desarrollo, estimular el crecimiento mediante el emprendimiento es crucial para abordar estos problemas. Sin embargo, incluso antes de la COVID-19, pocos países en desarrollo lograron tener éxito en este aspecto.
Entre mayo y agosto de 2020 llevamos a cabo un estudio para explorar formas de subsanar estas deficiencias gubernamentales. Analizó intervenciones para estimular el emprendimiento en mercados fronterizos y emergentes, con el concepto de «comunidades emprendedoras» en el centro (una ampliación de las ideas de Brad Feld sobre las comunidades de startups en Estados Unidos). Los mercados fronterizos están más consolidados que los PMA (países menos adelantados) pero menos consolidados que los mercados emergentes, posiblemente debido a su menor tamaño o a un mayor riesgo de inversión.
Los resultados sugieren que los gobiernos tienen una oportunidad inmediata de aprovechar el reinicio posterior a la COVID-19 para corregir el rumbo de sus esfuerzos de desarrollo del emprendimiento y diseñar políticas que estimulen la actividad desde la base. Para ello, deben empezar por identificar las necesidades de los emprendedores locales.
Con base en estos conocimientos, los Estados deben desarrollar esfuerzos de apoyo y objetivos alineados con los recursos y la capacidad disponibles. Por último, aprovechando su posición única para movilizar el apoyo internacional, sin perder el contacto con la realidad nacional, los gobiernos pueden promover un desarrollo económico sostenible sin frenar la innovación.
Tres áreas de enfoque para rediseñar el apoyo al emprendimiento
Nuestro estudio identifica un dilema especialmente acusado en los mercados en desarrollo. Por un lado, el crecimiento económico sostenible y la creación de empleo requieren una sólida comunidad emprendedora; por otro, no existen directrices para crear estas comunidades de aprendizaje y experimentación en el contexto de un mercado en desarrollo. Bajo la presión de demostrar resultados ante líderes y donantes en entornos con recursos limitados, los funcionarios encargados de promover el emprendimiento pueden verse obligados a adoptar modelos empresariales e intervenciones exitosos del extranjero. Si bien los resultados pueden mostrar mejoras en las métricas de crecimiento de los ingresos, la creación de empleo sostenible y en favor de los más pobres puede resultar esquiva.
Nuestro estudio advierte especialmente contra medir la actividad emprendedora únicamente con métricas definidas por los donantes, ya que pueden no reflejar correctamente las necesidades y realidades locales. Aunque reconocen el beneficio de trabajar con donantes, los encuestados instaron a los funcionarios de los mercados fronterizos a definir el emprendimiento de forma que se ajuste a las complejas necesidades de las comunidades locales, en lugar de modelar las iniciativas locales con métricas unidimensionales y exigencias externas. Esto implica seleccionar y aplicar cuidadosamente los conocimientos globales en función de las necesidades, los obstáculos y la capacidad de implementación locales.
Pasar de intervenciones diseñadas desde el exterior a otras adaptadas localmente es un desafío, y puede ser necesario construir un consenso tanto nacional como internacional. Para aumentar las probabilidades de éxito en esta fase inicial, nuestro estudio recomienda que los funcionarios que buscan apoyar el emprendimiento para el desarrollo sostenible se centren en tres áreas:
1. Analizar de forma crítica qué tipos de emprendimiento se ajustan mejor al contexto local
Esto implica identificar las limitaciones locales para el crecimiento, incluidos los factores políticos, y qué actividades maximizan la ventaja comparativa local. Haga balance de los recursos que el gobierno puede destinar al desarrollo empresarial, incluidas las reformas legales, financieras y del mercado laboral que podrían aprobarse. El resultado de dicho análisis debería ser una comprensión en profundidad del panorama emprendedor local y de sus perspectivas de contribuir a un crecimiento distribuido.
2. Priorizar intervenciones que mejoren el acceso de los emprendedores al talento, los mercados y el capital
Estas tres áreas son limitaciones vinculantes para el crecimiento en los mercados en desarrollo. Las intervenciones que las aborden deben basarse en las conclusiones del primer paso. Para generar credibilidad, los funcionarios deben priorizar el logro de objetivos realistas en lugar de arriesgarse al fracaso con metas excesivamente ambiciosas.
3. Crear expectativas claras con la comunidad emprendedora
Un plan realista y medible, con un calendario claro y elaborado en colaboración con los emprendedores, puede convertirse en el eje de una relación más estrecha entre el gobierno y las comunidades emprendedoras, siempre que ofrezca incentivos a ambas partes para cumplirlo. Cualquier colaboración gubernamental debe implicar un compromiso a largo plazo que dé estabilidad para que la comunidad emprendedora crezca. Nuestro estudio recomienda elaborar un plan con tres horizontes temporales distintos.
Funciones del gobierno en la implementación de intervenciones
Para implementar su estrategia adaptada localmente, las autoridades gubernamentales de los mercados fronterizos deben aprovechar su posición única para servir a los emprendedores locales de tres maneras:
Conector: Los mercados fronterizos tienden a estar menos integrados en los mercados globales que sus homólogos emergentes o industrializados. Por ello, los funcionarios gubernamentales deben aprovechar su exposición internacional para conectar a las comunidades emprendedoras locales con los sistemas internacionales. Para ello, deben identificar las necesidades de los emprendedores locales que no pueden satisfacerse a nivel local y hacerlas coincidir con socios internacionales. Los funcionarios deben esforzarse por que el apoyo de los socios internacionales sea «win-win», con ambas partes en pie de igualdad.
Evaluador: Es fundamental que los gobiernos evalúen y ajusten continuamente sus intervenciones. Para aprender y mejorar, los gobiernos deben tener en cuenta tanto los fracasos como los éxitos. Esto puede resultar difícil en países donde hablar del fracaso es un tabú. La promoción del emprendimiento en tales lugares debe desafiar estas normas mostrando a los ciudadanos que el fracaso es una parte necesaria del éxito.
Interlocutor: Los gobiernos deben mantener un diálogo continuo con sus comunidades emprendedoras mediante reuniones periódicas con líderes comunitarios y eventos públicos. Los gobiernos pueden construir una asociación mutuamente beneficiosa con las comunidades emprendedoras demostrándoles que están tan comprometidos con facilitar su éxito como con abordar otros desafíos políticos.
Hacia una asociación post-COVID entre gobiernos y emprendedores
El papel del gobierno no es construir un sistema, y no pueden dar forma a las comunidades emprendedoras de la noche a la mañana. Sin embargo, ante una recesión posterior a la COVID-19 y un desempleo récord, las autoridades de los mercados fronterizos deben renovar su compromiso de estimular la actividad emprendedora. Para ello, deben desarrollar su capacidad para diseñar, implementar y supervisar políticas adaptadas a las necesidades de los emprendedores locales y a la disponibilidad de recursos.
Los funcionarios deben estar facultados para desarrollar políticas que mejoren el acceso de las pymes a los mercados, al talento y a la financiación. Los gobiernos también deben intervenir como socios locales pacientes y a largo plazo de las comunidades emprendedoras cuando el sector privado no esté dispuesto o no pueda hacerlo. Para impulsar el crecimiento a largo plazo, los Estados deben abordar simultáneamente la corrupción, eliminar las intervenciones que distorsionan el mercado e invertir en un suministro eléctrico fiable.
Al asociarse con los sistemas emprendedores, los gobiernos pueden movilizar a ciudadanos motivados e innovadores para lograr un crecimiento sostenible que genere empleo. A medida que el mundo sale de la pandemia, las recompensas potenciales para los gobiernos que lo logren nunca han sido tan grandes.
Acerca del estudio
Entre mayo y julio de 2020, en plena pandemia de COVID-19, nuestro equipo de emprendedores, responsables políticos y economistas entrevistó a más de 40 expertos con experiencia en la construcción de comunidades emprendedoras y capital riesgo. Entre ellos había autoridades de pymes y emprendedores de Palestina, Jordania, Israel, el CCG, el África subsahariana y el norte de África. Este trabajo se complementó con una revisión bibliográfica de estudios sobre el apoyo al emprendimiento.
El estudio, Leading without Controlling: Initial Access Points for Development of Entrepreneurial Communities in Frontier Markets, se encuentra actualmente en proceso de publicación.
