El Dalai Lama habló recientemente con un grupo de directores ejecutivos sobre el «capitalismo positivo». Este concepto describe a empresas que avanzan, pero también hacen posible que otros avancen.
«La economía mundial es como un techo que nos cubre a todos», dijo el Dalai Lama. «Pero depende de pilares individuales que la sostengan. Las empresas necesitan un sentido de la responsabilidad para trabajar juntas de manera más cooperativa. Necesitamos una competencia positiva: si yo progreso, ellos también deberían hacerlo para no quedarse atrás».
Corporaciones con fines de beneficio social
Hay varios ejemplos de empresas que hacen el bien y prosperan.
La panadería Greyston de Yonkers, Nueva York, contrata, capacita y aloja a personas que atraviesan circunstancias difíciles. Los empleados aprenden a hornear y, en el camino, adquieren habilidades de desarrollo personal y profesional. Greyston incluso suministra brownies a la fábrica de helados Ben and Jerry’s en Vermont. El lema de la empresa: «No contratamos a personas para hornear brownies; horneamos brownies para contratar a personas».
En Easthampton, Massachusetts, Prosperity Candle capacita a inmigrantes recién llegados para fabricar velas y los mantiene como empleados. Pasan de recibir asistencia social a mantenerse a sí mismos y a sus familias. Y ese es precisamente el objetivo. Según el fundador de Prosperity, Ted Barber: «Somos una empresa con fines de lucro y corazón de entidad sin fines de lucro». [1]
Hacer el bien y prosperar
«Corporaciones B» tienen un doble resultado final: benefician a la sociedad mientras obtienen ganancias. Esta doble misión advierte a los accionistas que la empresa perseguirá su misión social incluso si eso implica una pausa en el rendimiento de la inversión.
Por ejemplo, Patagonia, fabricante estadounidense de ropa deportiva, lleva mucho tiempo siendo una Corporación B. Esto le permitió llevar a cabo años de investigación para inventar un caucho derivado de un arbusto del desierto, no del petróleo, para utilizarlo en sus productos. [2]
Compre sus monturas de gafas en Warby Parker. Por cada montura que venden, donan un par de gafas a una persona de un país en desarrollo.
Estas empresas recrean modelos de negocio para que sean significativos, no solo rentables.El Grameen Bank de Bangladesh fue uno de los primeros en adoptar este enfoque, concediendo micropréstamos para ayudar a personas en situación de pobreza a iniciar sus propios pequeños negocios. La tasa de reembolso ha sido tan alta que han podido volver a prestar los fondos una y otra vez, creando miles de pequeñas empresas emprendedoras.
Otras organizaciones están cambiando sus prácticas habituales para incorporar un enfoque de capitalismo más consciente. Como parte de un objetivo de sostenibilidad más amplio, Unilever planea brindar asistencia técnica a pequeños agricultores de países en desarrollo para que puedan incorporarse a la cadena de suministro de la empresa como proveedores fiables. Las grandes empresas como Unilever pueden ampliar el alcance de una misión social. Su objetivo: medio millón de pequeñas explotaciones agrícolas. [3]
Notas al pie
[1] Ted Barber, citado en Hannah Wulkan, «Empresa de Easthampton busca ofrecer empleo remunerado a personas marginadas», Daily Hampshire Gazette, 23 de junio de 2014, página C1.
[2] Diane Cardwell, «Balance final: la Tierra», The New York Times, jueves, 31 de julio de 2014, p. B1.
[3] Consideremos la trayectoria histórica de Unilever, cuyos orígenes se remontan a un conglomerado de margarina en los Países Bajos. Según me contó la sobrina nieta de uno de los fundadores de aquella empresa neerlandesa, a principios del siglo XX Margarine Unie era un abusón que apartaba sin miramientos a sus competidores en este nuevo nicho empresarial (la fórmula de la margarina, un sustituto de la mantequilla de menor costo hecho con aceite de palma, se había descubierto hacía relativamente poco) para adquirirlos. En la década de 1930, Margarine Unie se fusionó con otro gran usuario de aceite de palma, el fabricante británico de jabón Lever Brothers, para formar Unilever. Avancemos hasta principios del siglo XXI, cuando Unilever está a punto de adquirir los helados Ben & Jerry’s. Se dice que una persona de la cúpula, según un informante, espera que el ADN compasivo del idealismo de Ben & Jerry’s contagie al resto de la empresa. Y, mira por dónde, una década después oigo al nuevo director ejecutivo, Paul Polman, anunciar un importante objetivo empresarial: abastecerse de materias primas procedentes de medio millón de pequeños agricultores del Tercer Mundo.
Este artículo se publica en colaboración con LinkedIn. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Daniel Goleman es psicólogo y durante muchos años informó sobre el cerebro y las ciencias del comportamiento para The New York Times.
Imagen: Emma Rose, de Gran Bretaña (izquierda), y Nils Westerlund, de Suecia, trabajan en la oficina de HowDo, una empresa emergente de una aplicación de «cómo hacerlo uno mismo», en el espacio de trabajo compartido Wostel, en Berlín, el 18 de marzo de 2013. REUTERS/Thomas Peter.
