Has trabajado en el extranjero. Has vivido en el extranjero. Pero ¿has tenido alguna vez una amistad íntima o una relación sentimental con una persona de una cultura radicalmente distinta a la tuya?
Si no es así, quizá estés perdiendo una forma poderosa de potenciar tu propia creatividad, según muestran investigaciones recientes.
La investigación de Jackson Lu, profesor adjunto de estudios sobre trabajo y organización en MIT Sloan, junto con sus colegas, titulada “‘Going Out’ of the Box: Close Intercultural Friendships and Romantic Relationships Spark Creativity, Workplace Innovation, and Entrepreneurship,” concluyó que las personas que viven este tipo de relaciones tienden a mostrar una mayor creatividad, innovación y espíritu emprendedor.
El estudio analizó a 115 estudiantes de MBA, a 108 personas que habían tenido citas tanto con alguien de su país de origen como con alguien extranjero, a 141 residentes de Estados Unidos con empleo actual y a más de 2000 ciudadanos extranjeros que habían trabajado en EE. UU. con un visado J-1 y luego regresado a su país de origen.
Descubrió que:
Los estudiantes de MBA que tuvieron citas con alguien de otra cultura durante su programa obtuvieron mejores resultados en las pruebas de creatividad.
Entre los participantes que habían tenido experiencias de citas tanto interculturales como intraculturales, quienes reflexionaron sobre una experiencia de citas intercultural mostraron una mayor creatividad en las pruebas en comparación con quienes reflexionaron sobre una experiencia de citas intracultural.
Los profesionales que mantuvieron un contacto regular con los amigos que hicieron en Estados Unidos tras regresar a su país de origen tendieron a ser más innovadores y emprendedores.
Solo la profundidad de las relaciones interculturales, y no el número de ellas que una persona había tenido, predijo una mayor creatividad. Según el estudio, esto se debe al aprendizaje cultural más profundo que se produce en las relaciones a largo plazo.
“Los resultados actuales sugieren que las personas no pueden simplemente ‘acumular’ relaciones interculturales a un nivel superficial, sino que deben implicarse en el aprendizaje cultural a un nivel profundo”, señala el artículo.
“En una relación intercultural, una persona no debe rehuir las diferencias culturales, sino abrazarlas, porque dichas diferencias permiten discernir y aprender los supuestos y valores subyacentes tanto de la cultura extranjera como de la cultura de origen”, escriben los autores. “Sin interacciones sociales cercanas, puede resultar difícil para las personas yuxtaponer y sintetizar perspectivas culturales diferentes para lograr el aprendizaje cultural y generar ideas creativas.”
Estos efectos positivos de las relaciones interculturales estrechas podrían haber contribuido a la capacidad innovadora de pensadores de gran relevancia, entre ellos Marie y Pierre Curie, galardonados con el Premio Nobel por su descubrimiento de la radiactividad, y Steve Jobs, cofundador de Apple, que estudió budismo zen con Kobun Otogawa en San Francisco. Lu explicó que cuatro de los seis autores de este creativo artículo también están actualmente casados con alguien de otra cultura.
“La creatividad consiste en conectar puntos”, afirmó. Cuando alguien entra en una relación estrecha con una persona de otra cultura, reúne más puntos que conectar con los que ya tiene.
“Estas relaciones también pueden mejorar tu flexibilidad cognitiva, lo que significa que no solo tienes más puntos, sino que eres más capaz de conectarlos”, afirmó. “Las relaciones interculturales te llevan a cambiar tus marcos cognitivos y te empujan a salir de la caja.”
Lu afirmó que no es necesario viajar al extranjero para buscar amistades y relaciones de pareja interculturales: la globalización ha facilitado como nunca conectar con personas de otras culturas.
Pese a ello, esa misma fuerza también ha facilitado que quienes viven en el extranjero encuentren a compatriotas y se mantengan aislados, por lo que corresponde a cada persona abrirse y conocer a otras personas culturalmente diferentes.
Cómo las organizaciones pueden aprovechar la diversidad para impulsar la innovación
Aunque las amistades y relaciones estrechas puedan parecer un tema profundamente personal, las organizaciones pueden aplicar los hallazgos de los investigadores ayudando a cultivarlas dentro de su plantilla, según escriben. Hacerlo puede fomentar la creatividad y la innovación en el lugar de trabajo.
El primer paso consiste en fomentar un entorno intercultural en el lugar de trabajo abriendo sus puertas a personas de diferentes culturas. Si una empresa tiene oficinas repartidas en distintos países, la dirección podría poner en marcha programas de intercambio entre las sedes o ofrecer más apoyo a los empleados que quieran obtener visados de trabajo.
A mayor escala, modificar las políticas que gravan a los ciudadanos estadounidenses por los ingresos obtenidos en el extranjero —postura que Estados Unidos mantiene de forma única entre los países desarrollados— podría fomentar la diversidad cultural, escriben los autores.
Una vez mejorada la diversidad, las empresas pueden esforzarse por fomentar la cercanía entre empleados de distintos orígenes animándolos a abrazar sus diferencias culturales. Ofrecer actividades compartidas fuera del trabajo y asignar a empleados extranjeros y nacionales a proyectos conjuntos en la oficina también puede mejorar los vínculos.
“Al pasar de ser simples colegas a amigos más cercanos, los empleados tendrán más oportunidades de implicarse en el aprendizaje cultural a un nivel profundo, lo que genera ideas creativas”, escriben los autores.
