El éxito no siempre consiste en tener más suerte, más talento o trabajar más que los demás.
Como muestran la actriz y empresaria Jessica Alba, el autor de «Canción de hielo y fuego» George R. R. Martin y otras figuras destacadas, se trata de abordar el trabajo de una manera singular.
En lugar de repetir tareas rutinarias, las delegan o las automatizan.
Shane Snow sabe de eficiencia. Escribió «Smartcuts», uno de los mejores libros de negocios del año, mientras se desempeñaba como director creativo de la startup de rápido crecimiento Contently.
Una de las claves para lograr tanto: delegar o automatizar siempre que sea posible.
«Si tu tiempo vale 25, 50 o 500 dólares por hora, paga esos 15 dólares para que otra persona te lave la ropa y dedica dos horas a otra cosa», escribe en LinkedIn.
«Si tienes que introducir tediosos datos para elaborar un informe cada semana, configura una hoja de cálculo para que recopile y sume las cifras por ti», dice. «Esta es la filosofía del emprendedor y puede hacerte más productivo que casi cualquier otra cosa».
En lugar de seguir su pasión, siguen su curiosidad.
Para Elizabeth Gilbert, autora de «Come, reza, ama», la curiosidad es mucho más sostenible que la pasión.
«Pasas gran parte de tu vida oyendo a la gente decirte que sigas tu pasión», le cuenta a The Huffington Post. La pasión es caprichosa, continúa Gilbert, y la describe como una «aventura de una noche» a la que no puedes «recurrir todos los días».
Pero puedes satisfacer la curiosidad todos los días.
«Síguela», dice. «Puede conducirte a tu pasión o quizá no. Puede que no obtengas nada de ella, salvo una vida larga y hermosa en la que lo único que hiciste fue seguir tu maravillosa curiosidad. Y eso también debería bastar».
En lugar de conformarse con lo que ofrece el mercado, lo transforman.
La actriz Jessica Alba se convirtió en madre en 2008.
No encontraba productos para bebés que se ajustaran a lo que deseaba.
«Quería productos limpios, seguros y eficaces, asequibles y de hermoso diseño, y no encontraba nada así en el mercado», dijo Alba. «No había realmente una marca familiar que me representara como madre primeriza».
Así que se planteó crear una empresa.
«La gente pensaba que estaba loca», dijo. Las reacciones iban desde «¿No puedes hacer un perfume o algo así?» hasta «¿Pañales para bebés? ¿En serio?».
Sin embargo, los pañales han cumplido su cometido: ahora la empresa está valorada en casi 1.000 millones de dólares y se encamina a una oferta pública inicial.
En lugar de centrarse en lo que está de moda, se centran en lo esencial.
Paul O’Neill asumió el cargo de director ejecutivo del gigante de la fabricación de aluminio Alcoa en octubre de 1987.
Pronunció un discurso ante Wall Street, pero no habló de márgenes de beneficio ni de ningún otro asunto financiero.
«Quiero hablarles de la seguridad de los trabajadores», dijo. «Mi objetivo es convertir a Alcoa en la empresa más segura de Estados Unidos».
Los inversores corrieron a llamar por teléfono a sus clientes para recomendarles que vendieran.
Sin embargo, el énfasis en la seguridad surtió efecto. Un año después del discurso de O’Neill, las ganancias de Alcoa alcanzaron un máximo histórico.
Al cambiar un hábito fundamental, O’Neill transformó toda una cultura.
«Sabía que tenía que transformar Alcoa», dijo. «Pero no se puede ordenar a la gente que cambie. Así que decidí empezar centrándome en una sola cosa. Si lograba empezar a alterar los hábitos en torno a un aspecto, eso se extendería por toda la empresa».
En lugar de mantener políticas improductivas, las cambian.
Cuando Donna Morris se incorporó a Adobe en 2002 como directora sénior de gestión global del talento, observó que el proceso anual de evaluación del desempeño no beneficiaba a nadie en la empresa.
«Creíamos firmemente que las personas eran nuestro activo más importante», le cuenta a Business Insider, «y, sin embargo, una vez al año teníamos un proceso que enfrentaba a unas personas con otras».
Así que pronto lo abolió. Adiós a la evaluación anual del desempeño, hola a las reuniones periódicas de seguimiento.
Al reflexionar sobre la experiencia, dice que «la gente debería tener el valor de cambiar un proceso que quizá ya no aporte valor a la empresa».
En lugar de limitarse a tener un empleo, tienen un oficio.
Si ves al popular presentador de programas de entrevistas y comediante Bill Maher en un avión o en el asiento trasero de un automóvil, estará garabateando en un bloc amarillo. Ese es su oficio, dice: el trabajo progresivo de perfeccionar un chiste.
El oficio consiste en «mover una palabra, del medio de la oración al final», dice. «Es tomar un chiste que funciona bastante bien aquí, ponerlo detrás de este otro y, de pronto, desatar una carcajada enorme».
Compara su enfoque de la comedia con la fabricación de violines, una profesión que lleva décadas dominar.
En lugar de intentar crear algo completamente original, toman prestado de los mejores.
El creador de «Juego de tronos», George R. R. Martin, ha creado un mundo en el que a la gente le encanta vivir.
Su serie «Canción de hielo y fuego» ha vendido 24 millones de ejemplares impresos, mientras que el estreno de la cuarta temporada de la adaptación de HBO atrajo a 6,6 millones de espectadores.
Pero el mundo no es enteramente suyo.
«Piensa en Shakespeare, que tomó prestadas todas sus tramas», dice Martin. «En «Canción de hielo y fuego» tomo elementos de las Guerras de las Dos Rosas y de otras obras de fantasía; todas esas cosas rondan por mi cabeza y, de algún modo, se amalgaman en lo que espero que sea algo exclusivamente mío».
Esto ocurre una y otra vez en los negocios. Apple no creó el primer reproductor de MP3, pero fabricó el más hermoso.
En lugar de seguir un horario, se ciñen a una agenda.
La directora de operaciones de Facebook, Sheryl Sandberg, es sumamente eficiente en su forma de abordar la jornada laboral. En vez de someterse a bloques horarios, su flujo de trabajo depende de lo que haya que hacer.
Por eso lleva consigo un cuaderno de espiral a todas las reuniones. En él tiene una lista de puntos para debatir y tareas pendientes.
«Los va tachando uno a uno y, cuando marca todos los elementos de una página, la arranca y pasa a la siguiente», informa Fortune. «Si termina todos los puntos a los 10 minutos de una reunión de una hora, la reunión se acaba».
En lugar de aceptar la definición estándar del éxito, la reformulan para sí mismos.
Arianna Huffington reúne todos los indicadores mundanos del éxito. Fundó y vendió The Huffington Post, y se embolsó 21 millones de dólares. Vive en un lujoso y elegante loft y es una personalidad mediática muy conocida, seguida por millones de personas en Facebook y Twitter.
Sin embargo, un día de 2007 no se sentía tan exitosa: se encontró en un charco de sangre en el suelo de su despacho en casa. Se había desplomado por agotamiento.
Fue una llamada de atención: tenía que incluir el bienestar en su concepción del éxito.
«La diferencia ahora es que doy prioridad a ciertas cosas de forma constante en mi vida», le cuenta Huffington a Business Insider, y señala cómo incorpora el yoga, la meditación y el descanso a su agenda. «No significa que lo haga de forma perfecta, ni mucho menos. Pero forma parte de mi vida cotidiana».
En lugar de llenar sus calendarios, reservan tiempo para pensar.
El director ejecutivo de LinkedIn, Jeff Weiner, deja libres bloques de entre 30 y 90 minutos en su agenda.
«Si vieras mi calendario, probablemente notarías muchos espacios en gris, pero sin ninguna indicación de lo que ocurre», dice. «No hay ningún problema con mi Outlook ni con mi impresora. Las secciones grises son “márgenes”, es decir, períodos que he dejado deliberadamente libres de reuniones».
Estas pausas son fundamentales para su trabajo como ejecutivo, explicó Weiner a Business Insider.
«Pensar de forma proactiva y estratégica, y empezar a revisar o perfeccionar la visión, la misión y los objetivos estratégicos requiere mucho tiempo», dice. «Así que gran parte de mi tiempo de margen se dedica a eso».
En lugar de atenerse a la tradición del sector, lo transforman.
James Patterson es el autor más vendido de la última década. Este año tiene previsto publicar 15 libros.
No lo hace solo.
Patterson ha cambiado el modelo habitual de escritura en el mundo editorial, en el que un solo autor trabaja en un solo libro. En cambio, aborda sus libros como lo haría un guionista de televisión con una nueva temporada de «The West Wing»: ha trabajado con más de 20 coautores.
El método colaborativo está por todas partes, dice.
«Empiezas a pasear por Florencia y Venecia y a mirar estas iglesias», le dijo a Business Insider. «Miras estos techos y ves, por ejemplo, nueve pintores. Los guiones de televisión: 60 páginas, dos guionistas. Los guiones de cine: cuatro guionistas. Está mucho más extendido de lo que la gente cree».
En lugar de buscar la respuesta correcta, intentan encontrar la pregunta adecuada.
«Freakonomics», Steven Levitt, coautor del libro, asesoraba a una empresa tecnológica que tenía un problema difícil.
«La pregunta que se hacían era: ¿Cómo podemos reducir la rotación para conservar a nuestros suscriptores durante más tiempo?», recuerda Levitt. Les sugirió que examinaran los datos.
Levitt y su equipo descubrieron una tendencia desconcertante: los usuarios frecuentes de un producto por suscripción cancelaban sus suscripciones. Pero ¿por qué?
Al profundizar en los datos, Levitt descubrió que había clientes que utilizaban el producto con frecuencia, pero, cuando intentaban renovar, se encontraban con un fallo en la tarjeta de crédito.
«Nadie entendía esto», afirma. «Estaba en los datos, pero a nadie se le había ocurrido profundizar exactamente de esa manera».
La empresa intervino y la retención se disparó.
«No es que no tuvieran los datos necesarios para llegar a esa conclusión», explica. «Es solo que rara vez la gente tiene la paciencia de examinar los datos antes de intentar resolver el problema, en vez de reaccionar de inmediato ante un problema percibido».
Este artículo se publica en colaboración con Business Insider. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Drake Baer informa sobre estrategia, liderazgo y psicología organizacional en Business Insider.
Imagen: Mujeres trabajando en un centro de llamadas. REUTERS/Finbarr O’Reilly
