El 70% de los trabajadores está expuesto a riesgos de salud relacionados con el clima: OIT

Más de 2400 millones de trabajadores de todo el mundo pueden verse expuestos a riesgos para la salud como cáncer, enfermedades cardiovasculares, disfunciones renales y lesiones físicas como consecuencia del cambio climático, según cálculos de la Organización Internacional del Trabajo (OIT).

Un nuevo informe, titulado Garantizar la seguridad y la salud en el trabajo en un clima cambiante, señala que el calor excesivo afecta al 70% de la población activa mundial, compuesta por 3400 millones de personas, causando 18 970 muertes relacionadas con el trabajo y unos 23 millones de lesiones laborales al año.

Como porcentaje de la creciente población activa mundial, la proporción de personas expuestas a calor extremo en el trabajo ha aumentado del 65,5% en 2000 al 70,9% en la actualidad.

Las mujeres embarazadas que trabajan en condiciones de calor extremo corren el doble de riesgo de sufrir abortos espontáneos y mortinatos, y se enfrentan a un mayor riesgo de tener bebés con bajo peso al nacer, según muestra un estudio de 2024 publicado en la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.

La exposición al calor extremo y otros efectos de la intensificación de la crisis climática forman lo que el informe denomina un "cóctel de riesgos'' que provoca muertes prematuras o consecuencias potencialmente graves para la salud. Entre esos riesgos figuran:

De cara al futuro, el informe Cuantificando el impacto del cambio climático en la salud humana, del Foro Económico Mundial, prevé cómo afectará la crisis climática a la salud mundial en los próximos 20 años.

Las amenazas crecientes, como los nuevos agentes patógenos, la contaminación y los fenómenos meteorológicos extremos, podrían amplificar los retos sanitarios actuales, al tiempo que agravarían las desigualdades que afectan negativamente a las comunidades vulnerables.

Según el informe, la intensificación de la crisis climática ejercerá una enorme presión sobre los sistemas sanitarios mundiales, causando 14,5 millones de muertes y 12,5 billones de dólares en pérdidas económicas para 2050.

A medida que aumentan la frecuencia y la intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos, se prevé que las inundaciones resulten en 8,5 millones de muertes en todo el mundo. Se calcula que la región de Asia-Pacífico será la más castigada, debido a la alta densidad de población en comunidades costeras en situación de riesgo y a la perspectiva de mayores niveles de precipitaciones.

También se prevé que las sequías se cobren aproximadamente 3,2 millones de vidas en todo el mundo, siendo los efectos a largo plazo de las enfermedades y las muertes relacionadas con ellas uno de los principales factores.

El informe también prevé: 1,6 millones de muertes por olas de calor, siendo las personas mayores de 65 años las más afectadas por las temperaturas extremas prolongadas; medio millón de muertes por tormentas tropicales extremas; y 300 000 pérdidas de vidas adicionales por la propagación de incendios forestales.

Entonces, ¿qué se puede hacer para mitigar el impacto de la crisis climática en la salud de la fuerza laboral global?

La respuesta obvia es dejar de quemar combustibles fósiles. Las emisiones mundiales deben reducirse al menos entre un 28% y un 42% de aquí a 2030, en comparación con los escenarios actuales, para limitar el aumento de la temperatura del planeta a 1,5 ºC o 2 ºC por encima de las temperaturas preindustriales, afirma el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

Aunque aún estamos a tiempo de frenar las emisiones mundiales, no hay una solución rápida.

Parte del reto consiste en elevar la concientización sobre los peligros para la salud de las personas, motivar a las partes interesadas para que actúen adoptando las mejores prácticas en el lugar de trabajo y fomentar una mayor inversión y medidas políticas para proteger la salud de las personas.

Para eso la red Healthy Workforces, del Foro, reúne a partes interesadas del mundo empresarial, gobiernos, organizaciones y la sociedad civil, para dar prioridad a la salud física y mental en el lugar de trabajo.

Mediante el intercambio de conocimientos, los participantes pueden adoptar y aplicar las mejores prácticas basadas en pruebas para promover el bienestar de los empleados y lograr una fuerza laboral global más productiva, resiliente y sana.