La futurista Amy Webb destaca la biología sintética, sus posibilidades transformadoras y las cuestiones éticas que plantea para la sociedad.
Aunque quizá no conozcas el término, es probable que ya te hayas encontrado con la biología sintética en tu vida cotidiana, según Amy Webb, futurista, autora y profesora adjunta de la Universidad de Nueva York.
La biología sintética se ocupa de diseñar y rediseñar sistemas biológicos que no existen en la naturaleza. Ya se utiliza en aplicaciones que van desde la elaboración de alimentos como hamburguesas vegetales y pan de masa madre hasta avances en salud, incluida la vacuna de ARNm utilizada para combatir el virus de la COVID-19.
De cara al futuro, Webb afirma que la biología sintética podría crear células que reciban instrucciones y puedan modificar el cuerpo humano, lo que cambiaría la vida tal como la conocemos. Es importante señalar que se refiere al futuro cercano, no a una posibilidad remota.
Imagina un mundo en el que se pudiera desarrollar ADN sintético para la agricultura sostenible, productos químicos fabricados por microbios, sustitutos del petróleo y la restauración de ecosistemas dañados… el potencial es ilimitado.
Pero ¿cómo pueden los científicos garantizar que el enorme potencial de programar el mundo vivo se convierta en una fuerza para el bien?
Mira a Amy Webb hablar en la Cumbre Global sobre Gobernanza Tecnológica de 2021.
Datos de código abierto
Los observadores consideran necesario democratizar la tecnología para evitar crear un sistema sanitario de dos niveles, formado por quienes tienen acceso a soluciones de bioingeniería y quienes no.
En 2020, el Foro Económico Mundial puso en marcha el Consejo Global del Futuro sobre Biología Sintética, un foro cuyo objetivo es explorar cómo la nueva ciencia podría beneficiar a la humanidad y alcanzar un acuerdo sobre cómo establecer una implementación eficiente, equitativa y ética.
Que los beneficios de la biología sintética estén al alcance de todos depende de compartir datos. Un enfoque de código abierto para compartir conocimientos —en lugar de dejar los avances científicos bajo llave tras patentes— dará a los científicos libertad para aprovechar los avances de la investigación que podrían ayudar a las economías desarrolladas y emergentes a resolver desafíos sociales y económicos.
Sin embargo, para extender los beneficios de la biología sintética por todo el mundo se necesita un entorno propicio, con científicos cualificados, laboratorios bien equipados, cadenas de suministro fiables y regulación y financiación capaces de responder a las necesidades.
Para que los avances en biotecnología beneficien a todos, el mundo debe adoptar nuevas formas de colaboración y tomar medidas para establecer un marco de gobernanza que garantice un acuerdo sobre cómo se usa —y cómo no se usa— la tecnología.
