Jóvenes de todo Nigeria llevan protestando contra la brutalidad policial.
A pesar de la violencia y de los intentos de apaciguamiento, los manifestantes se han mantenido firmes y organizados, y están marcando una diferencia.
Así puede Nigeria empezar a recuperar la confianza de la sociedad en su fuerza policial.
Nigeria lleva 60 años independiente, pero durante la mitad de ese tiempo estuvo bajo gobierno militar – y por eso muchos nigerianos se han acostumbrado a vivir con miedo a la opresión y la sumisión. Sin embargo, cuando la democracia se restableció en 1999, un acontecimiento que debía anunciar el comienzo de una nueva era, la mayoría de los nigerianos esperaba por fin disfrutar de los beneficios de un orden democrático que los pusiera en primer lugar mediante políticas centradas en las personas. Lamentablemente, ese sueño resultó ser en gran medida un espejismo.
Como ocurre en muchos otros países y democracias incipientes, Nigeria ha tenido que afrontar numerosos desafíos. Entre ellos figuran el desempleo y el subempleo, el suministro eléctrico irregular, las carencias de infraestructuras, la insuficiencia de servicios sociales, los deficientes servicios de atención sanitaria, la falta de acceso a una educación de calidad y la amenaza que representa el extremismo violento, todo ello en la última década.
Estos desafíos han obligado a los nigerianos, generalmente conocidos por su espíritu trabajador y su resiliencia, a soportar estas penurias mientras esperan que el Estado atienda sus necesidades. Una de las responsabilidades más fundamentales del Estado hacia sus ciudadanos sigue siendo la protección de la vida y los bienes. Sin embargo, la Fuerza de Policía de Nigeria, que tiene la responsabilidad de garantizar el orden y la ley, es considerada por muchos como incapaz de cumplir su mandato.
Las protestas recientes, encabezadas por la juventud nigeriana, en los 36 estados del país, han sido una respuesta directa a la brutalidad policial. Los manifestantes piden la disolución de la notoria Brigada Especial Antiatracos (SARS, por sus siglas en inglés), desde hace tiempo acusada de violencia extrajudicial.
El 11 de octubre, el gobierno federal disolvió la unidad por cuarta vez en tres años. ¿Qué quieren realmente estos jóvenes manifestantes? En realidad, su campaña exige una buena gobernanza en el sentido más amplio, incluida una reforma integral de la arquitectura de seguridad nacional del país. Estos jóvenes han demostrado un liderazgo generacional, y su campaña ha recibido apoyo internacional de personalidades como el director ejecutivo de Twitter, Jack Dorsey.
Mientras la atención del resto del mundo se centra en los acontecimientos que se desarrollan en Nigeria, la situación sobre el terreno ofrece una oportunidad tanto al gobierno como a los manifestantes para expresar sus posturas. Hasta ahora, el gobierno parece poco dispuesto a transigir ante estas protestas, en gran medida pacíficas. Algunos manifestantes han sido atacados con gases lacrimógenos, mientras que otros han sido detenidos, retenidos e incluso tiroteados por la policía – y Amnistía Internacional ha denunciado que 12 manifestantes murieron en una manifestación en Lagos el 20 de octubre, después de que el ejército abriera fuego. Sin embargo, lejos de quebrantar la voluntad de los manifestantes, esto solo ha avivado su renovado vigor.
Los jóvenes, con la ayuda de una organización recientemente creada llamada Coalición Feminista y aprovechando el poder de las redes sociales, han creado una plataforma en línea transparente a través de la cual informan en tiempo real sobre los fondos recaudados y los desembolsos destinados a su causa. Esto ha dado aún más legitimidad a su causa.
La disolución de SARS el 11 de octubre, y su sustitución por una nueva unidad policial, el Equipo Especial de Armas y Tácticas (SWAT, por sus siglas en inglés), parece haber sido una decisión impopular, ya que los manifestantes han seguido manifestándose. Muchos han sugerido que la sustitución de SARS por SWAT no es más que reciclar el mismo problema y disfrazarlo con otro nombre. Por ello, la nueva unidad ha sufrido una crisis de legitimidad desde el primer día, en gran medida porque no aborda las causas profundas de la brutalidad policial en Nigeria.
De estas, la razón principal es quizá que la Policía de Nigeria está infrafinanciada y, por tanto, carece de la formación y la profesionalidad necesarias para desempeñar su papel constitucional. Esto ha afectado a los niveles generales de moral dentro de la fuerza policial.
Si no se abordan de forma decidida estos problemas sistémicos, hay pocas probabilidades de que la policía recupere la confianza pública. Para aliviar las tensiones actuales entre la policía y los manifestantes, es fundamental que cualquier intervención aborde varias cuestiones.
En adelante, es imperativo que el gobierno adopte medidas de reparación, garantizando con carácter urgente que se ofrezca una disculpa pública a todos los nigerianos, en particular a las víctimas de la brutalidad policial y a sus familias. También debe concederse una indemnización a los afectados, incluidas las familias que han perdido a seres queridos, así como el pago a quienes han sido hospitalizados. Aunque por sí sola no basta, esta medida contribuiría en gran medida a iniciar el tan necesario proceso de sanación y reconciliación, indispensable para restaurar la confianza de los nigerianos en la capacidad del Estado para garantizar su seguridad.
La policía debe contar con financiación adecuada, equipamiento suficiente y una formación mejorada que garantice una mayor profesionalidad, eficiencia y eficacia. Estas cuestiones deben abordarse con carácter urgente, y contribuirían en gran medida a generar confianza en la Fuerza de Policía de Nigeria. Todas las demás exigencias planteadas hasta ahora por los manifestantes, incluida la liberación de los manifestantes detenidos, la indemnización a las familias y el enjuiciamiento de todos los miembros de la antigua unidad SARS declarados culpables, contribuirían en gran medida a generar confianza y a favorecer el proceso de paz. De no atenderse estas demandas, es probable que las protestas continúen.
