Las connotaciones negativas que suele generar la palabra migración nunca dejan de asombrarme. La semana pasada, los africanos han sufrido tragedias en extremos opuestos del continente: en las calles de Sudáfrica y en las aguas del Mediterráneo.
No hace falta repetir que estos hechos son espantosos y terribles. Sí creo que hace falta decir que podrían evitarse replanteándonos por completo cómo abordamos sus causas subyacentes y la mentalidad que adoptamos al considerar la cuestión de la migración.
Primero, algunos datos. África no es la única que atraviesa un impacto demográfico sin precedentes. Con una población que ya supera los 1.000 millones de personas y sigue creciendo con fuerza, para 2040 tendrá una fuerza laboral mayor que la de China. Este auge está provocando enormes desafíos en forma de desempleo e inestabilidad social, que no dan señales de remitir, a diferencia de lo que ocurre en otros países de Asia y de otras regiones que han seguido patrones de crecimiento similares.
El hecho de que este enorme aumento de la población ocurra al mismo tiempo que una expansión igualmente sin precedentes de la población urbana no hace más que intensificar la presión sobre los líderes para encontrar empleos remunerados y gratificantes para la gente. Si se tiene en cuenta que hasta el 60% de los jóvenes de África están desempleados, según la Organización Internacional del Trabajo, se puede hacerse una idea de la magnitud del desafío.
He aquí otro dato que conviene considerar: el desarrollo económico de África, frágil y prometedor a partes iguales, dependerá cada vez más de su capacidad para aprovechar su mayor activo natural. No me refiero a los diamantes, el oro o el petróleo, sino a la gente de África.
Por naturaleza, pero también basándome en los datos, soy afrooptimista y creo que el siglo XXI encierra grandes promesas para nuestra región y nuestra gente. Nuestra fuerza laboral joven y dinámica impulsará un sector dinámico de industrias de consumo, creando empleos de clase media y oportunidades de movilidad social.
A ello contribuirán unos balances públicos que, en general, están en mejor estado que los de la mayor parte de Europa occidental, y unos entornos políticos más estables —pese a los mejores esfuerzos de los extremistas— que en cualquier otro momento de la historia reciente.
Estos son los factores que han contribuido a que seis de las diez economías de más rápido crecimiento del mundo este año sean africanas y nos permiten mirar hacia tiempos mejores. Es un impulso que ha costado mucho conquistar, pero que podría perderse con facilidad.
La proporción del África subsahariana en el comercio mundial sigue siendo de apenas alrededor del 3% del volumen total, una cifra demasiado baja; pero quizá peor aún es que solo el 12% de nuestro comercio se realiza dentro de la propia África. Compárese con Europa y Asia, donde la cifra es del 60% y el 40%, respectivamente, y se aprecia la magnitud del obstáculo que nos hemos impuesto para ascender en la escala económica.
Así pues, consideremos lo siguiente para un manifiesto para África: eduquemos y formemos a nuestra gente para que tenga las competencias necesarias para convertirse en un activo, y no en una carga, cuando viaje por nuestra región. Construyamos las carreteras, los ferrocarriles y las conexiones aéreas (y los regímenes de visados) que nuestra gente merece, para que pueda generar la riqueza y los empleos que tanto necesitamos.
Adoptemos leyes laborales adecuadas para el siglo XXI, que garanticen salarios dignos y permitan a nuestras empresas competir con otros mercados emergentes. Permitamos que nuestros mayores activos naturales se desplacen dentro del continente, del mismo modo que permitimos que nuestros recursos naturales salgan de él; que se respeten los derechos humanos y nuestra cultura compartida, y que las empresas puedan invertir en el extranjero sabiendo que el éxito depende de su pericia, no de su nacionalidad.
Nadie dijo que esto fuera fácil. Pero creo que las 2.000 lenguas y las 3.000 etnias de África deberían considerarse no solo motivo de gran orgullo, sino también una fuente de enorme potencial. Pensemos en lo que podríamos lograr si trabajáramos juntos.
Este artículo se publica en colaboración con BD Live. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Kanza es responsable de África en el Foro Económico Mundial.
Imagen: Niños sudaneses se reúnen para celebrar el Día Mundial de los Refugiados en un campamento para refugiados gestionado por el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR). REUTERS/Esam Al-Fetori.
