La atención sanitaria está atrapada en una colisión a cámara lenta entre dos realidades del siglo XXI. La población mundial, cada vez más numerosa y envejecida genera necesidades de tratamiento cada vez mayores. Al mismo tiempo, los recursos limitados restringen la disponibilidad de una atención de calidad.
Quizá la mitad de las personas que mueren cada día —y más aún en las zonas pobres— padezcan enfermedades prevenibles o curables. Aunque los avances médicos ayudan a los pacientes a vivir más tiempo, los costos de la atención están aumentando. Y, aun cuando la ciencia descubre nuevos mecanismos de las enfermedades, la medicina depende demasiado del ensayo y error.
La buena noticia es que ya existen soluciones para mejorar la salud de los 7.000 millones de habitantes del mundo. Podemos transformar los sistemas de atención sanitaria para atender a los pacientes de formas más sostenibles y rentables.
He aquí cinco enfoques estratégicos:
Centrarse en la prevención. La erradicación prácticamente completa de enfermedades como el sarampión y la poliomielitis mediante la inmunización es uno de los grandes casos de éxito del siglo pasado. Ahora necesitamos un compromiso mundial firme con el cribado y la vacunación para prevenir enfermedades igualmente amenazantes. Además, los cambios culturales en la alimentación, el ejercicio y la exposición a factores ambientales pueden mejorar enormemente el bienestar o deteriorar la salud de las personas.
Traducir la ciencia en valor clínico. Las empresas farmacéuticas y biomédicas siempre se han centrado en convertir la ciencia en tratamientos disponibles comercialmente. Ahora, el ritmo de los descubrimientos está generando abundantes conocimientos genómicos, biotecnologías y nuevas moléculas. Las empresas, las universidades, los organismos de salud pública y los proveedores de atención sanitaria deben colaborar en la investigación traslacional en beneficio de los pacientes.
Personalizar los tratamientos. El ensayo y error ha sido sorprendentemente común. Por lo general, el tratamiento de primera línea para una enfermedad es el fármaco que funciona en la mayoría de los pacientes. Si no funciona, el paciente recibe otro fármaco, luego otro, y así sucesivamente. Ahora, la revolución genómica y los costos de las enfermedades crónicas hacen posible y deseable utilizar datos individuales para orientar los tratamientos. La atención sanitaria personalizada reduce los costos y salva vidas.
Seguir invirtiendo en investigación. La crisis económica ha puesto la palabra «austeridad» en boca de líderes de todo el mundo. Muchos grupos de I+D ya están encontrando formas de gestionar proyectos y laboratorios con mayor eficiencia. Pero debemos mantener la financiación de la investigación e invertir en la salud futura del mundo.
Abordar los problemas de distribución. Además de las limitaciones generales de recursos, muchas naciones en desarrollo carecen de la infraestructura básica para prestar atención sanitaria, y hasta en los países más ricos los pobres pueden carecer de acceso. La distribución mundial de la atención sanitaria debe ser una prioridad destacada para los gobiernos, las ONG y las empresas.
No, estas soluciones no son fáciles. El Foro Económico Mundial ha convertido Salud para todos en una prioridad porque se trata de un desafío clásico: recursos limitados frente a demandas enormes. Pero sí queremos vivir en un mundo más saludable. ¿Cuáles considera las estrategias más prometedoras?
Peer M. Schatz, director ejecutivo de QIAGEN, ha encabezado el enfoque estratégico de la empresa en tecnologías de muestras y ensayos, así como sus esfuerzos por llevar estas tecnologías a clientes de los sectores del diagnóstico molecular, las pruebas aplicadas, el ámbito académico y la industria farmacéutica.
En la imagen: Una niña recibe una gota de la vacuna contra la poliomielitis en un centro de salud de Saná, el 9 de enero de 2012. El lunes, las agencias de salud de Yemen iniciaron una campaña nacional para vacunar contra la poliomielitis a más de cuatro millones de niños menores de cinco años. REUTERS/Khaled Abdulah
