Shred the Debt, una iniciativa de la comunidad Global Shapers del Foro Económico Mundial en Estados Unidos, busca eliminar millones de dólares de deuda médica.
Su crecimiento, de iniciativa local a campaña nacional, refleja dos condiciones para ampliar su alcance: un problema ampliamente reconocido y una vía de acción clara.
La última encuesta del Foro, Youth Pulse revela que la presión financiera impulsa a los jóvenes a buscar un impacto social, confiar en el liderazgo local y participar en comunidades donde puedan marcar una diferencia tangible.
La deuda médica es una de las crisis financieras más extendidas en Estados Unidos. Es la principal causa de quiebra en Estados Unidos, y casi la mitad de los estadounidenses afirma que ha renunciado a recibir atención médica porque le teme más a la factura que a la enfermedad.
Es una crisis que no discrimina por código postal, profesión ni afiliación política y, sin embargo, durante décadas se ha tratado como un fracaso individual y no sistémico.
Una iniciativa nacida en la comunidad
Un proyecto que comenzó en una ciudad se ha extendido por todo el país. Shred the Debt surgió dentro de la comunidad Global Shapers del Foro Económico Mundial, cuando Gustavo Garcia, un Global Shaper cuya propia familia había sufrido directamente el impacto de la deuda médica, decidió que una crisis personal era, en realidad, colectiva.
En colaboración con Undue Medical Debt, una organización sin ánimo de lucro con sede en Estados Unidos que fue pionera en el modelo de comprar carteras de deuda médica por unos céntimos por cada dólar y cancelarlas en nombre de las familias, Global Shapers empezó a movilizar su red para recaudar fondos a gran escala.
Un programa piloto exitoso eliminó más de 2 millones de dólares en facturas médicas. Hoy, el proyecto abarca más de 20 centros en todo Estados Unidos, y las familias a las que llega nunca volverán a ver esas facturas.
Qué nos dicen los datos sobre los jóvenes
La rápida expansión de la campaña no fue casualidad: aprovechó un cambio en la forma en que los jóvenes responden a la presión económica y a la acción cívica.
La encuesta Youth Pulse 2026 del Foro Económico Mundial, que encuestó a miles de jóvenes de distintas regiones, ofrece un panorama revelador. La presión financiera es la principal fuente de estrés para esta generación, y la inflación y la inestabilidad económica se consideran las mayores amenazas personales para sus vidas.
Ahora los jóvenes están convirtiendo esa presión en propósito. En distintas regiones, los jóvenes profesionales dan cada vez más prioridad al impacto social por encima de los indicadores tradicionales del éxito profesional, como el salario y la seguridad laboral.
En un momento en que muchas instituciones están replanteándose cómo implicar a la próxima generación, estos hallazgos plantean otra pregunta: no si los jóvenes están preparados para impulsar el cambio, sino qué condiciones permiten ampliar el alcance de sus esfuerzos.
Este cambio se extiende directamente a la forma en que los jóvenes perciben la confianza y el liderazgo. Los líderes comunitarios obtienen las mayores puntuaciones de confianza entre los jóvenes, mientras que las figuras políticas nacionales y las instituciones reciben puntuaciones considerablemente más bajas. Los jóvenes no están desvinculados del cambio: buscan estructuras en las que su contribución resulte más tangible, y no lo hacen solos.
El 95 % de los encuestados afirma que pertenecer a una comunidad diseñada intencionalmente ofrece un espacio esencial para el aprendizaje, el crecimiento y el diálogo.
¿Qué permite ampliar el alcance de las iniciativas lideradas por jóvenes?
El crecimiento de Shred the Debt se debió a tres condiciones:
La causa era universal. La deuda médica afecta de algún modo a casi todas las familias estadounidenses, por lo que no hace falta sensibilizar ni persuadir al público. Lo único que se necesita es una vía de acción creíble. Los programas cuyo alcance puede ampliarse suelen partir de problemas que las personas ya afrontan, no de problemas cuya existencia haya que convencerlas de que acepten.
La confianza estaba distribuida, no centralizada. Cada centro tenía autonomía real para recaudar fondos, organizarse y crear comunidad en su propia ciudad. Esto reflejaba lo que muestran los datos: los jóvenes responden a un liderazgo cercano y responsable. Cuando la capacidad de actuar es local, la participación se produce.
El papel era concreto, no simbólico. Se proporcionó a jóvenes de más de 20 ciudades un mecanismo específico para recaudar fondos que cancelaban directamente la deuda de las familias de sus comunidades. Más de nueve de cada diez jóvenes afirman que la comunidad es esencial, pero lo que mantiene su participación es tener un papel tangible en ella, no limitarse a pertenecer.
Cómo deberían responder los líderes y las instituciones a las soluciones lideradas por jóvenes
La comunidad Global Shapers se basa en la premisa de que los jóvenes ya están impulsando cambios sistémicos. Shred the Debt es un ejemplo de lo que puede lograrse cuando se confía a los jóvenes el espacio, los recursos y la autonomía para liderar.
La oportunidad para las instituciones consiste en crear las condiciones que permitan que surjan, crezcan y amplíen su alcance las soluciones lideradas por jóvenes.
Los jóvenes no esperan a que se les dé permiso para afrontar los desafíos sistémicos de nuestro tiempo. Los datos de Youth Pulse 2026 lo confirman: más de uno de cada tres afirma que probablemente se presentará a un cargo político. También lideran la adopción de herramientas digitales para la organización comunitaria y el emprendimiento social como nuevas formas de generar impacto cívico.
A medida que más jóvenes dan un paso al frente para abordar desafíos complejos, las instituciones tienen la oportunidad de apoyar este impulso mediante infraestructura, corresponsabilidad en la agenda e inversión sostenida en las estructuras comunitarias que permiten lograr un impacto a largo plazo.
Ya existe una generación preparada para actuar. La oportunidad ahora consiste en crear las condiciones que permitan ampliar el alcance de sus ideas, su liderazgo y sus soluciones.
