Los seres humanos modernos existen desde hace unos 200.000 años, lo que no es mucho tiempo si se tiene en cuenta que se calcula que la Tierra tiene unos 4.700 millones de años. Durante la mayor parte de nuestra existencia en la Tierra, nuestra población creció bastante despacio. Sin embargo, cuando empezamos a cultivar la tierra y a asentarnos, la población humana comenzó a dispararse. En el año 1 d. C. ya había alcanzado los 170 millones.
La población humana creció aún más rápido gracias a los enormes avances de la medicina y la tecnología. También había más alimentos, gracias a que la Revolución Industrial los hizo más baratos y accesibles. El resultado: la gente vive más tiempo. En la segunda mitad del siglo XVIII, la población se duplicó, pasando de 597 millones a 1.000 millones. También fue una época en la que empezó a cambiar nuestra comprensión de las enfermedades y los padecimientos. A principios del siglo XX se descubrieron los antibióticos y se desarrollaron vacunas, por lo que menos personas morían a causa de enfermedades. También contábamos con mejores sistemas de saneamiento y un mayor acceso al agua potable, lo que ralentizó la propagación de enfermedades.
En solo 200 años, la población mundial se disparó hasta los 7.000 millones. Si la tasa de crecimiento se mantiene al mismo ritmo, al comenzar el próximo siglo habrá 11.000 millones de personas viviendo en el planeta.
Este fascinante mapa, creado por el Museo Americano de Historia Natural, muestra cómo creció y migró por todo el planeta la población humana del mundo. Cada punto amarillo representa a 1 millón de personas.
¿Demasiada gente?
Si lo desglosamos más, podemos ver cómo migran las poblaciones. Por ejemplo, estos dos mapas muestran el uso del suelo en 1700...
... frente al uso del suelo en 2050. Se observa que la población se ha disparado en muchas partes del planeta, especialmente en América del Norte y del Sur, el África subsahariana, Europa y Asia.
Al mismo tiempo, vivimos más años
Las zonas de color marrón oscuro de este mapa muestran dónde vivían, en 1950, personas que llegaban a los 80 años o más. En aquel entonces, solo cabía esperar vivir hasta los 80 años en América del Norte, algunas partes de América del Sur o ciertas zonas de Europa y Australia.
Cien años después, el panorama es muy distinto: la gente vive más tiempo prácticamente en todas partes:
Pronto la población alcanzará su máximo
Según sus previsiones, alcanzaremos el máximo en 2050, a medida que las mujeres tengan menos hijos. El crecimiento demográfico empezará a ralentizarse.
Este mapa muestra las tasas de fecundidad en 1950. Las zonas de color marrón son aquellas donde las tasas de fecundidad son más altas, con un promedio de cuatro o más hijos por madre. En 1950, las tasas de fecundidad eran más altas en América Central, algunas partes de América del Sur, África y Asia Central.
Esta es la tasa de fecundidad prevista para 2050: muestra que, en casi todas partes, las mujeres tendrán menos de cuatro hijos. Solo en algunas zonas de África seguirá siendo alta.
La desaceleración del crecimiento demográfico es una buena noticia para el planeta, porque su capacidad para ofrecer espacio, producir alimentos y suministrar suficiente energía para nuestro crecimiento continuo es limitada.
