Los jóvenes profesionales finlandeses se sienten atraídos por las grandes capitales europeas. Se trasladan a Estocolmo, Berlín y Ámsterdam, y también a lugares más lejanos. En Dubái brilla el sol; en Nueva York y Washington están las principales organizaciones e instituciones del mundo. Las ocupaciones de estos emigrantes son muy variadas: banqueros, diseñadores gráficos, ingenieros informáticos, fotógrafos e investigadores, por nombrar solo algunos.
Se marchan de Finlandia debido a la escasez de oportunidades laborales y de perspectivas de futuro. Esto lleva mucho tiempo ocurriendo. Hace 100 años, los finlandeses emigraban a América del Norte y, después de la Segunda Guerra Mundial, a Suecia; en ambos casos, porque las economías en expansión necesitaban trabajadores fabriles.
La diferencia con los emigrantes de hoy es que están mejor formados y dejan atrás un Estado del bienestar que figura entre los mejores lugares del mundo para vivir, según la mayoría de los índices. Sin embargo, la probabilidad de que regresen ha caído drásticamente. ¿Por qué?
Realicé una encuesta a finlandeses de entre 20 y 40 años que viven en el extranjero, junto con el periodista Johannes Niemeläinen, radicado en Helsinki. De las 799 personas encuestadas, solo el 19 % consideraba probable regresar. Esto suponía una caída de más de 20 puntos porcentuales respecto de una encuesta de 2006, que también había incluido a jubilados que se habían establecido en el extranjero. Al comparar únicamente a las personas de entre 20 y 40 años, la caída fue aún más pronunciada.
Esto ocurre en un momento en que la emigración desde Finlandia de personas en edad de trabajar ha aumentado de forma sostenida. La pérdida neta de unos 2.000 ciudadanos en 2015 fue casi cuatro veces mayor que en 2009, y más de la mitad tenía estudios universitarios. Curiosamente, la mayoría de quienes se marchaban eran mujeres. En conjunto, se trata de un caso de fuga de cerebros que podría tener graves consecuencias.
El círculo virtuoso roto
Un estudio reciente sobre la percepción internacional de los finlandeses que trabajan en el extranjero concluyó que son muy adaptables, tienen aptitudes lingüísticas y son muy solicitados. Está claro que el Estado del bienestar finlandés proporciona a sus ciudadanos las habilidades y la educación necesarias para desenvolverse en el mundo.
Desde hace mucho, el razonamiento del Gobierno es que una fuerza laboral sana y bien formada devolverá el favor más adelante en la vida. Se espera que los emigrantes regresen con una mentalidad más abierta, experiencia internacional y contactos, en beneficio de la economía en su conjunto. Según esta lógica, todos los países se integran en la economía mundial, un ciudadano a la vez.
Pero ¿por qué regresarían? Las grietas en el supuesto círculo virtuoso de Finlandia son más que evidentes. El país atrae a menos inmigrantes de otros lugares de la UE que sus pares escandinavos. Ni siquiera Helsinki logra seguir el ritmo de la competencia: el número de personas de entre 30 y 34 años con estudios superiores está disminuyendo. En otras capitales del norte, como Copenhague, Estocolmo y Londres, ocurre lo contrario.
El problema de Finlandia no es directamente comparable con las migraciones masivas de trabajadores del pasado, impulsadas por enormes convulsiones demográficas, políticas y económicas, como las guerras mundiales. Tampoco es igual a la migración mundial que continúa desde países más pobres hacia otros más prósperos, que, por desgracia, ahora incluye a países como España y Grecia.
Más bien, refleja cambios estructurales más amplios en el Estado del bienestar de la posguerra. Desde la jubilación de la generación del baby boom hasta el aumento del coste de la atención sanitaria y la crisis económica, diversos factores han obligado al Estado finlandés a recortar gastos. El daño a la economía y al sistema educativo ha animado a los jóvenes a marcharse al extranjero.
Varios académicos de renombre han dejado Finlandia en protesta por los recortes a la educación superior, de alrededor de 500 millones de euros (439 millones de libras). En consonancia con ello, constatamos que la probabilidad de que los emigrantes regresen ha disminuido más entre quienes tienen un doctorado: 36 puntos porcentuales desde 2006. Estos académicos solían señalar una correlación directa entre los recortes a la educación y su disposición a trabajar en Finlandia. Observamos actitudes similares en otros sectores.
Esto demuestra que, en última instancia, la cuestión del regreso se reduce al empleo. Y, mientras Finlandia celebra 100 años de independencia, la mayoría de las personas encuestadas opinaba que la experiencia adquirida en el extranjero no se traduciría en mejores oportunidades laborales al volver a casa.
La amenaza mayor
Los Estados del bienestar pequeños, como Finlandia, dependen más de su fuerza laboral cualificada que los países más orientados al mercado. Si no forman a suficientes personas o no las atraen de otros lugares, surgirán problemas estructurales para la economía del bienestar, como la pérdida de inversión extranjera.
En un sistema financiado en gran medida por el Gobierno central, los recortes afectan a todo el mundo mucho más que en un país donde el gasto público se concentra más en las personas más pobres. Esto aumenta la probabilidad de que se marchen las personas más talentosas, lo que a su vez amenaza con socavar las redes de conocimiento y las relaciones sociales productivas del país, a menudo descritas como capital social. Estas constituyen la base de todo el régimen de bienestar y sirven de protección frente a perturbaciones externas, por lo que existe el riesgo de que las consecuencias afecten al sistema en su conjunto.
Sumados a la presión adicional que el envejecimiento de la población ejerce sobre el Estado del bienestar, estos cambios podrían desencadenar una espiral irreversible. Podemos compararlo con una fuga de aceite en un motor: al principio no afecta a la maquinaria, pero con el tiempo podría dañarla sin posibilidad de reparación.
¿Cuál es entonces la solución? En 16 entrevistas de seguimiento, constatamos que las personas jóvenes profesionales encuestadas seguían sintiendo un enorme orgullo por el régimen finlandés de bienestar y estaban preocupadas por él. Puede que se hubieran sentido atraídas por el extranjero, pero seguían creyendo firmemente en el sistema del que procedían.
Esto apunta a la posibilidad de nuevas formas de solidaridad y de bienestar social que quizá aún podrían beneficiar a países como Finlandia. Para aprovechar esta posibilidad, hay que pensar más allá del Estado nación y crear nuevos regímenes transnacionales de bienestar, ya sea acercándose a los emigrantes o cooperando con países similares. Por supuesto, esto supondría un cambio radical. Puede que sea necesario para evitar que este problema de fuga de cerebros se convierta en una catástrofe en toda regla.
