Uno de cada dos niños nacidos hoy celebrará su 104.º cumpleaños. Esta fue solo una de las numerosas y notables predicciones que el exvicepresidente estadounidense Al Gore presentó ante los participantes en el reciente Foro Económico Mundial Annual Meeting 2014 en Davos.
El envejecimiento de la población lleva años ocupando un lugar destacado en la agenda del Foro. Es un problema multidimensional, complejo y, sobre todo, apremiante: para 2030 habrá 1.000 millones de personas mayores de 60 años, más que niños menores de 10 años.
El grado de éxito en la reconfiguración de nuestro mundo en torno al envejecimiento de la población definirá los derechos civiles, económicos y políticos de un segmento cada vez mayor de la población mundial. Todavía no está claro cómo se adaptarán las instituciones, en particular las que prestan servicios de salud, atención y seguridad social. Lo que sí es seguro, sin embargo, es que esta reconfiguración afectará a cientos de millones de personas mayores y alterará la relación y las expectativas entre el Estado y el individuo en las economías desarrolladas en las próximas décadas.
La Reunión Anual es uno de los pocos foros en los que los máximos representantes de los gobiernos, las empresas y la sociedad civil pueden reunirse en torno a un asunto tan clave como la salud. Tomemos, por ejemplo, el debate sobre la demencia, que reunió a los mayores expertos mundiales en Alzheimer y otras demencias, a proveedores públicos y privados de atención sanitaria, junto con directores ejecutivos de grandes empresas farmacéuticas y de fondos de capital riesgo que invierten en nuevos medicamentos. A ellos se sumaron expertos en seguridad social, políticos de alto nivel y altos funcionarios públicos.
Salí de Davos con dos impresiones. La primera fue cómo afrontamos las implicaciones de que las personas vivan más años. Aún no tenemos las respuestas, pero se están planteando muchas preguntas cruciales a políticos, empresas y a la sociedad en general. La segunda es la necesidad de incluir de forma más sistemática a los países en desarrollo en estos debates.
En muchas de las economías emergentes de crecimiento más rápido se están configurando infraestructuras de seguridad social que ofrecen cierto grado de salud, atención y seguridad económica a sus ciudadanos mayores. En países como Brasil y Sudáfrica, por ejemplo, las pensiones básicas han tenido un impacto notable en la pobreza de las personas mayores y también de los hogares en los que viven. Sin embargo, el panorama de algunas de estas sociedades es mixto, con la India todavía sin convertir su creciente riqueza en una vejez segura para un tercio de los indios mayores que, según estima el Gobierno, viven en la pobreza.
¿Y qué ocurre con los cientos de millones de personas mayores en países donde casi no existe ningún servicio de este tipo ni una arquitectura de seguridad social? Para 2050, el 80 % de la población mundial mayor de 60 años vivirá en países en desarrollo.
La vejez a la que pueden aspirar dependerá, como ocurre en el mundo rico, de las prioridades que establezcan los gobiernos y las sociedades. De nuevo, el panorama es mixto: algunos países superan su situación económica en cuanto a la atención a las personas mayores, mientras que otros se quedan rezagados en el Global AgeWatch Index.
Todo el mundo habla de inclusión, pero las personas mayores en los contextos más pobres siguen excluidas. El manido adagio de que los países pobres “envejecen antes de enriquecerse” simplemente no resiste el análisis. Excluir a las personas mayores de la inclusión temprana en los sistemas de seguridad social es una decisión política, no una fatalidad fiscal. Incluso los países con recursos limitados pueden decidir apoyar a sus ciudadanos a lo largo de toda la vida, garantizando una calidad de vida razonable en la vejez.
Al salir de Davos tenía la certeza de que la contribución más importante que la red HelpAge puede aportar es redoblar nuestros esfuerzos de incidencia para garantizar que los debates futuros sobre el envejecimiento de la población sean verdaderamente globales, pertinentes y, en última instancia, tengan un impacto positivo en la vida de las personas mayores, allá donde vivan.
Autor: Toby Porter es director ejecutivo de HelpAge International, un movimiento mundial en favor de los derechos de las personas mayores.
Imagen: Un hombre mayor se encuentra en Copacabana, en Río de Janeiro, el 13 de septiembre de 2011. REUTERS/Ricardo Moraes
