África es el continente más joven en términos demográficos, pero su liderazgo sigue siendo envejecido.
La Unión Africana está en la mejor posición para garantizar que los gobiernos nacionales se comprometan con la representación juvenil.
La falta de una participación política adecuada de la juventud africana amenaza el tejido de la sociedad civil.
Los jóvenes africanos representan aproximadamente el 60 % de la población del continente, y para 2030 se prevé que representen el 42 % de la población juvenil mundial. Pese al auge demográfico juvenil de África, el rostro del liderazgo africano sigue siendo envejecido y no refleja a su población: la edad mediana del continente apenas supera los 18 años, pero dos quintas partes de sus dirigentes tienen más de 70 años. La Unión Africana (UA) puede desempeñar un papel estratégico para cerrar esta brecha de representación.
La UA está integrada por los 55 Estados miembros que conforman los países del continente africano. Uno de sus objetivos es “promover los principios e instituciones democráticos, la participación popular y la buena gobernanza”. En el centro de la democracia se encuentra la representación, en particular la representación inclusiva. Sin embargo, el grupo demográfico más numeroso de África sigue siendo uno de los más subrepresentados en los puestos de toma de decisiones en la gobernanza. Para que el liderazgo prospere y responda en una democracia, la inclusión es innegociable. Para garantizar la inclusión, deben tenerse en cuenta determinados grupos significativos de personas, como la juventud, las mujeres, las personas con discapacidad y las minorías.
La UA Carta Africana de la Juventud afirma que la juventud africana es su mayor recurso, con un enorme potencial a medida que sigue creciendo. La Agenda 2063 establece que: “La creatividad, la energía y la innovación de la juventud africana serán la fuerza impulsora de la transformación política del continente.” La UA está en una posición estratégica para liderar el impulso que garantice que los gobiernos africanos se comprometan con un porcentaje de representación juvenil (incluidas las mujeres jóvenes) en todos los gabinetes nacionales y subnacionales, junto con sus otros esfuerzos para mejorar la participación política de la juventud.
El polvorín de la juventud subrepresentada
La colaboración intergeneracional es vital para el desarrollo nacional, ya que cada generación aporta un valor único a la mesa de decisiones. Si bien algunos países como Namibia han mostrado cierto grado de compromiso con la participación juvenil en la toma de decisiones políticas, no debería dejarse en manos de cada país africano decidir si será inclusivo o no con la juventud.
Excluir a los jóvenes de los puestos de toma de decisiones en la política puede tener consecuencias sociales desastrosas, como levantamientos, delincuencia, protestas nacionales disruptivas, desempleo juvenil generalizado y terrorismo. El terrorismo suele tener su origen en agravios sociales y políticos, y los jóvenes que se sienten excluidos del proceso político pueden ser más vulnerables a las ideologías extremistas. Además, la exclusión juvenil puede generar un sentimiento de marginación y descontento que se enquista en un polvorín de ira, dando lugar al estallido de conflictos civiles que amenazan el tejido de la sociedad.
Los grupos de defensa de la juventud y la sociedad civil reclaman de forma constante una mayor participación política juvenil en los países africanos. Entre estos grupos se encuentran YIAGA Africa, que impulsó el movimiento nigeriano “Not Too Young to Run”, diversos centros comunitarios de Global Shapers, como el de Abuja en Nigeria, la Conferencia Nacional de Liderazgo Juvenil (NYLC), etc. En todo el continente, los activistas juveniles también han demostrado un liderazgo excepcional
en la promoción de movimientos de reforma política; por ejemplo, Y’en a Marre en Senegal, Filimbi en la República Democrática del Congo (RDC) y Balai Citoyen en Burkina Faso.
Si bien estas organizaciones y movimientos han realizado esfuerzos loables para promover la causa del liderazgo juvenil, estos esfuerzos no han logrado la difusión representativa a gran escala
que África necesita con urgencia. Además, dado que el enfoque ascendente para involucrar a los gobiernos africanos no ha producido resultados generalizados, corresponde a los defensores desarrollar y aplicar otras estrategias, como un enfoque descendente, en el que la presión sobre los gobiernos africanos para incluir a la juventud provenga del nivel regional.
El papel de la Unión Africana
La UA está en condiciones de impulsar la agenda para que cada gobierno africano garantice que al menos el 10 % de sus gabinetes a nivel nacional y subnacional estén integrados por jóvenes, incluidas las mujeres jóvenes. Este acuerdo puede adoptar la forma de un tratado o de una política sobre representación juvenil en los niveles de toma de decisiones. Este acuerdo establecerá la orientación política para los gobiernos africanos y proporcionará a los agentes de la sociedad civil una base para exigirles responsabilidades en el cumplimiento de su compromiso. Además, los agentes de la sociedad civil pueden presionar a los parlamentos africanos para que incorporen el acuerdo ratificado al derecho nacional, de modo que sea jurídicamente exigible a nivel local, en particular en países como Nigeria, que requieren la incorporación de los tratados internacionales para tener fuerza de ley en los tribunales locales.
Para quienes se oponen a los sistemas de cuotas por la percepción de que conducen a la mediocridad, es importante señalar que solo deben ser designados para estos puestos de toma de decisiones los jóvenes competentes y cualificados. Los gobiernos africanos deben ser proactivos y receptivos al introducir las políticas necesarias para subsanar las anomalías existentes. Una vez subsanadas estas anomalías, las políticas pueden revisarse.
La mejor manera de aprender es hacer. Del mismo modo, la mejor manera de aprender a liderar es liderando. Si África quiere formar de manera sostenible una nueva generación de líderes preparados para asumir las riendas de los asuntos públicos, debe dar espacio a los jóvenes para liderar. Cuando los gobiernos africanos den deliberadamente a los jóvenes la oportunidad de tomar decisiones de liderazgo, se les ofrecerá una plataforma para demostrar sus capacidades y se les posicionará para ocupar cargos aún más altos en el gobierno. Esto generará un efecto multiplicador que no solo mejorará la calidad de la toma de decisiones en el gobierno mediante la diversidad, la equidad y la inclusión, sino que también transformará gradualmente el envejecido liderazgo de África con el paso del tiempo, para que refleje a la población.
África atraviesa una crisis de representación. Con movimientos juveniles y levantamientos que surgen en todo el continente como consecuencia de la exclusión del espacio político y del incumplimiento de la obligación de proteger y atender a la ciudadanía, la estabilidad está amenazada.
¿Qué es el Foro Económico Mundial sobre África?
La participación juvenil en los puestos de toma de decisiones del gobierno ya no puede quedar a merced de los caprichos de los dirigentes africanos. La UA existe porque jóvenes líderes africanos se unieron para crear la Organización de la Unidad Africana (OUA) con el fin de impulsar los esfuerzos de descolonización, en los que la juventud estuvo en primera línea. Por tanto, ha llegado el momento de que la UA reúna a los dirigentes africanos para garantizar al menos un 10 % de representación juvenil en los gabinetes nacionales y subnacionales. Al hacerlo, la UA pondrá en práctica uno de sus objetivos principales, que es promover los principios e instituciones democráticos, la participación popular y la buena gobernanza. Y, lo que es más importante, esto acercará al continente un paso más a contar con un rostro de liderazgo que refleje a su población.
