Las emisiones de los buques son contribuyentes importantes al cambio climático mundial y a la contaminación atmosférica local, lo que presiona el medio ambiente y a las personas. Una nueva generación de combustibles para buques, denominados combustibles de cero emisiones, puede ayudar a afrontar este desafío y, al mismo tiempo, crear una importante oportunidad empresarial en los países en desarrollo.
Actualmente, los buques contribuyen con alrededor del 2-3 % de todas las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero (GEI)—más que todas las emisiones anuales de Alemania, y por tanto convierten al transporte marítimo en el sexto mayor emisor del mundo. Durante los próximos 30 años, el transporte marítimo internacional pretende reducir sus emisiones de GEI al menos en un 50 %. La descarbonización total, es decir, buques de cero emisiones en todos los océanos, debe alcanzarse lo antes posible en este siglo. Esto es lo que la Organización Marítima Internacional (OMI) se ha comprometido a hacer en su estrategia inicial sobre la reducción de las emisiones de GEI de los buques.
Los buques también son responsables de una parte significativa de la contaminación atmosférica. Aproximadamente el 15 % de la mortalidad prematura asociada a la contaminación atmosférica procedente del transporte se atribuye al transporte marítimo. La contaminación atmosférica causada por el transporte marítimo provoca aproximadamente 60 000 muertes prematuras al año—principalmente en China, Japón e India, especialmente en zonas costeras y urbanas cercanas a los principales puertos.
La necesidad de combustibles marítimos de cero emisiones y las medidas para lograrlo
La razón de este doble desafío (emisiones de GEI y contaminación atmosférica) es el combustible que utilizan principalmente los buques: el fuelóleo pesado (HFO, por sus siglas en inglés). El HFO es una sustancia residual de alto contenido en carbono y azufre que queda tras el proceso de refinado del petróleo crudo, una vez extraídas las fracciones más ligeras, como el queroseno, el combustible para aviones, la gasolina y el gasóleo para carreteras. Se parece a lo que la mayoría de la gente conoce como «alquitrán» y es tan espeso y viscoso a temperatura ambiente que necesita calentarse antes de poder fluir lo suficiente como para quemarse adecuadamente en un motor marino. Aunque las mejoras de eficiencia energética y la normativa reciente, como la IMO2020 (un nuevo límite de azufre para el HFO), desempeñan un papel importante, por sí solas no bastarán para alcanzar el objetivo de reducción de las emisiones de GEI del 50 % para 2050. La única forma de lograrlo es una transición energética rápida que aleje los combustibles fósiles y avance hacia una nueva generación de combustibles alternativos de cero emisiones.
En este contexto, la Coalición Getting to Zero, una alianza de más de 90 empresas del sector marítimo, respaldada por organizaciones intergubernamentales como el Banco Mundial, persigue la visión de desarrollar y desplegar los primeros buques de aguas profundas de cero emisiones comercialmente viables para 2030. Maersk, la mayor naviera de contenedores del mundo y un miembro destacado de la Coalición Getting to Zero, ha anunciado el plan climático de la empresa para que toda su flota sea completamente neutra en carbono para 2050.
Los países también respaldan la visión del transporte marítimo de cero emisiones. El Reino Unido exige que todos los nuevos buques británicos encargados a partir de 2025 cuenten con tecnologías de cero emisiones a bordo. Un grupo de siete islas del Pacífico, a saber, Fiyi, las Islas Marshall, Kiribati, Samoa, las Islas Salomón, Tuvalu y Vanuatu, puso en marcha la Alianza Pacific Blue Shipping. Estas islas se han asociado para descarbonizar por completo el transporte marítimo en el océano Pacífico a mediados de siglo.
Los futuros buques de cero emisiones podrían funcionar con una variedad de nuevos combustibles: hidrógeno o amoníaco utilizados en motores de combustión (para el transporte de larga distancia) y baterías eléctricas o pilas de combustible de hidrógeno (para distancias más cortas).
Para maximizar los beneficios ambientales, será fundamental que los propios nuevos combustibles se produzcan con energía renovable, como la solar, la eólica o la hidroeléctrica. Por ejemplo, acaba de comenzar en Noruega la adaptación del primer buque impulsado por amoníaco de navegación oceánica que es «verde», es decir, producido únicamente con energía renovable.
Una gran oportunidad empresarial para los países en desarrollo
Un análisis reciente realizado por la Coalición Getting to Zero y presentado en el Foro Económico Mundial 2020 en Davos estima que entre 1 billón y 1,4 billones de dólares en inversiones serán necesarios entre 2030 y 2050 para reducir al menos a la mitad las emisiones del sector del transporte marítimo hasta mediados de siglo. Podrían requerirse entre 1,4 y 1,9 billones de dólares (es decir, entre 400 y 500 millones de dólares más) para descarbonizar por completo el transporte marítimo en el mismo período. Aunque esto pueda parecer un gran desafío financiero, las inversiones energéticas mundiales anuales en 2018 ascendieron a más de 1,8 billones de dólares. Se prevé que el 87 % de la inversión total necesaria para el transporte marítimo de cero emisiones esté vinculado a infraestructuras terrestres, como la producción de hidrógeno, la síntesis de amoníaco y el almacenamiento y distribución. Solo el 13 % se destinará a la construcción de nuevos buques o a la adaptación de los existentes.
Esto representa una gran oportunidad empresarial para los países clientes del Banco Mundial. Los países en desarrollo son actores importantes en el transporte marítimo internacional. En 2016, los países en desarrollo representaron más del 60 % de las cargas de salida o exportaciones a nivel mundial, más del 40 % de la propiedad de buques y alrededor del 80 % del registro de buques. Entre los 20 mayores puertos del mundo, 15 se encuentran actualmente en países en desarrollo, muchos de los cuales tienen potencial para aprovechar las abundantes fuentes de energía renovable de los países anfitriones.
El caso empresarial de la producción de combustibles de cero emisiones en los países en desarrollo
La producción y el suministro de combustibles de cero emisiones a una flota mundial ofrecen una gran oportunidad para el desarrollo económico de estos países. Estudios iniciales del Environmental Defense Fund han analizado estas oportunidades tomando como casos de estudio Marruecos y Chile. Se publicarán más estudios de casos por país. Con el apoyo de PROBLUE, un fondo fiduciario multidonante que respalda la economía azul, el Banco Mundial ha comenzado a evaluar el potencial de sus países clientes para convertirse en centros mundiales de combustibles de cero emisiones.
Incluso cuando un país no sea lo bastante grande como para convertirse en un actor mundial en la cadena de suministro de combustibles de cero emisiones, la oportunidad económica sigue siendo válida. Tomemos el ejemplo de los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID), donde el transporte marítimo garantiza una conectividad vital entre las islas y el resto del mundo. Los PEID destinan actualmente una gran proporción de su producto interior bruto (PIB) a la importación de combustibles fósiles, principalmente petróleo. En el caso de Fiyi, estas importaciones de petróleo representan anualmente entre el 14 % y el 17 % del PIB. A medida que el sector avance hacia la próxima generación de combustibles para buques, sustituir parte de estas importaciones por combustibles de transporte limpios de producción propia podría liberar recursos públicos significativos a largo plazo.
Durante mucho tiempo, las emisiones de los buques que transportan el comercio mundial han sido perjudiciales para nuestro clima y para la salud humana. Sin embargo, con las nuevas iniciativas puestas en marcha por los Estados miembros de la OMI y el sector privado, existe un impulso para descarbonizar por fin el sector. La nueva generación de combustibles de cero emisiones para el transporte marítimo no solo beneficiará a la lucha mundial contra el cambio climático y a la necesidad local de mejorar la calidad del aire. Además, ofrecen una oportunidad de inversión de más de 1 billón de dólares en los países en desarrollo. Así que ¡sumemos a todos para aprovecharla!
