Este artículo se actualizó el 16 de noviembre de 2021.
El presidente Joe Biden ha firmado como ley el proyecto de ley de infraestructuras de 1 billón de dólares.
El “monumental” proyecto de ley promete inversiones vitales en ámbitos como carreteras, puentes y trenes, así como en el acceso a banda ancha y en agua potable limpia.
Aquí, el experto en infraestructuras Joel Moser habla sobre lo que el proyecto de ley podría lograr.
"Con demasiada frecuencia en Washington, la razón por la que no conseguimos nada es que insistimos en obtenerlo todo. Con esta ley, nos centramos en hacer las cosas."
Estas fueron las palabras del presidente de EE. UU., Joe Biden, en el jardín sur de la Casa Blanca, durante una ceremonia de firma del proyecto de ley celebrada el 15 de noviembre.
Estaba firmando como ley el proyecto de ley de infraestructuras de 1 billón de dólares diseñado para crear empleo en todo el país, destinando miles de millones de dólares a los gobiernos estatales y locales para reparar puentes y carreteras en mal estado, y ampliando el acceso a internet de banda ancha a millones de estadounidenses.
Anteriormente, Biden dijo sobre el acuerdo bipartidista: "Hemos hecho algo que llevaba mucho tiempo pendiente... una inversión que se produce una vez en una generación y que va a crear millones de empleos al modernizar la infraestructura, nuestras carreteras, nuestros puentes, nuestra banda ancha, y toda una serie de cosas."
El Acuerdo Bipartidista de Infraestructuras - o Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleo - promete inversiones vitales en ámbitos que van desde la energía limpia y el agua potable hasta el transporte público y los autobuses escolares.
A principios de este año, el Foro Económico Mundial habló con Joel Moser, nativo de Nueva York, inversor en infraestructuras y profesor de Desarrollo y Financiación de Infraestructuras Internacionales en la Universidad de Columbia, sobre el proyecto de ley antes de su aprobación.
¿Por qué es tan importante el proyecto de ley de infraestructuras de EE. UU.?
Llevamos una generación esperando una gran inversión en infraestructuras. Y es fundamental por dos motivos.
Llevamos décadas invirtiendo por debajo de lo necesario en el parque de infraestructuras existente de Estados Unidos, que se encuentra en mal estado. Además, las principales iniciativas de infraestructuras en Estados Unidos se llevaron a cabo hace unos 100 años y hace unos 50 años. Y ya no responden a las necesidades actuales en un mundo que avanza hacia la energía verde, los estilos de vida urbanos y patrones de población diferentes.
Las infraestructuras crean el marco de cómo vivimos y dónde vivimos, y perduran durante décadas. Por eso hace mucho tiempo que debería haberse realizado una reflexión completa y holística sobre estas cuestiones, y destinar el dinero necesario para sentar las bases.
¿Cuáles son algunos de los compromisos más significativos del proyecto de ley de infraestructuras?
Hay que reparar lo que está roto, pero el dinero para nuevas inversiones también es importante, porque, para mí, eso es lo que resulta emocionante de las infraestructuras.
Tenemos que empezar a vivir de otra manera y fomentar estilos de vida urbanos que sean más respetuosos con el medioambiente. Y necesitamos avanzar hacia la energía verde y reducir nuestro impacto en el planeta. Ahora es fundamental construir con resiliencia frente al cambio climático, porque ya está ocurriendo y seguirá ocurriendo, independientemente de lo eficaces que seamos en las próximas décadas.
La verdadera cuestión serán las decisiones que se tomen y quién las tome. ¿Habrá un proceso de planificación ordenado, reflexivo y constructivo? Porque una de las cosas que suelo decir a mi clase es que no toda infraestructura es buena. La infraestructura por sí misma no es un fin.
¿Podría hablar un poco más sobre los aspectos que podrían mejorarse?
Si se comparan las cifras de este proyecto de ley con las del proyecto original, se queda corto en casi todos los ámbitos. Pero especialmente en lo relativo al cambio climático.
Ojalá no sea la última vez que haya fondos para el cambio climático en EE. UU., y se nos ha dicho que se abordará de forma importante a través del paquete de conciliación presupuestaria [un plan aparte de 1,5 billones de dólares con fondos para educación, atención sanitaria e iniciativas climáticas, cuya aprobación en la Cámara de Representantes se aplazó después de que los centristas exigieran una contabilidad no partidista de sus costes].
Pero el proyecto de ley de infraestructuras, lo siento decirlo, no es mucho dinero. Si lo piensa, un billón de dólares repartido entre 50 estados, teniendo en cuenta todo lo que hay que hacer cuando empieza a distribuir lo disponible, no será suficiente para generar una transformación inmediata.
También me gustaría ver más fondos destinados a la investigación, porque necesitamos saber más sobre lo que realmente podemos hacer para resolver estos problemas.
Usted menciona la crisis climática. ¿Cree que este proyecto de ley de infraestructuras desempeñará algún papel en la lucha contra el cambio climático?
Se centra en la electrificación y la red eléctrica, que es una gran categoría general para llevar la energía al lugar adecuado. Si se produce una transición alejada de la energía de combustibles fósiles, una de las piezas fundamentales es conectar la energía renovable desde donde puede producirse hasta donde se necesita.
Se trata del transporte, la fiabilidad y la modernización de la red eléctrica. Y es un proyecto en el que el gobierno debe desempeñar un papel importante, porque, sobre todo en EE. UU., la red es en parte privada y en parte pública. Se ha construido durante décadas. Es un gran desafío y hay mucho dinero destinado a ello a través de este proyecto de ley de infraestructuras, por lo que es un buen primer paso.
¿Existe alguna tensión entre un compromiso de infraestructuras de esta magnitud y su ejecución de manera respetuosa con el planeta?
No creo que vaya a haber una tensión práctica, porque la parte de carreteras y puentes consiste, en su mayoría, en reparar lo que ya tenemos. No se trata principalmente de construir cosas nuevas.
Pero sí hay una tensión en el sentido de que debemos fomentar el transporte público y desalentar el uso individual del automóvil. La electrificación de los coches es estupenda. Y yo apoyo totalmente la reparación de puentes en mal estado y el arreglo de los baches. Los baches son peligrosos y hacen que conducir sea menos eficiente, lo que consume más gasolina.
Pero, a grandes rasgos, ¿qué necesitamos? Que la gente deje los coches y pase al transporte público. Sé que es un concepto polémico. Pero, en términos generales, necesitamos que la gente se acostumbre a vivir en una mayor concentración. Por supuesto, la gente seguirá necesitando vivir también en zonas rurales. Pero los estilos de vida urbanos son más eficientes en cuanto a huella de carbono.
Muchos de los proyectos de infraestructuras de la posguerra facilitaron un uso muy ineficiente de los recursos. No sugiero obligar a la gente a irse a las ciudades, ya está ocurriendo de forma natural: la urbanización es una tendencia mundial. Y, a pesar de la COVID, debemos facilitarla.
Eso, dejando a un lado los fondos climáticos específicos, es en lo que hay que gastar el dinero del proyecto de ley de infraestructuras.
¿Qué significarán probablemente los grandes compromisos del proyecto de ley de infraestructuras para las personas y sus comunidades?
Por muy emocionado que esté de que por fin parezca que esto se está haciendo realidad, voy a ser un poco escéptico respecto al ritmo del impacto. Y nadie debería sentirse decepcionado al oír esto, porque es simplemente la realidad: las infraestructuras son lentas. Nada de esto va a ocurrir de la noche a la mañana.
Es probable que los primeros lugares que reciban el dinero sean proyectos que ya están en cartera. Así que habrá algo de repunte en el empleo. Pero, dejando de lado la COVID, el sector de la construcción no estaba infrautilizado en EE. UU. Y los proyectos de infraestructuras modernos requieren trabajo altamente cualificado, así que tendremos que empezar a formar a personas para crear la mano de obra.
Lo más importante es elegir con cuidado qué construir, porque una vez construido, quedamos atados a ello. En Nueva York somos muy conscientes de esto, donde hay muchos proyectos construidos por el famoso urbanista Robert Moses. Algunos son excelentes, pero otros destruyeron barrios.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en materia de infraestructuras?
Entonces, ¿qué debe ocurrir a continuación?
El billón de dólares del proyecto de ley de infraestructuras de EE. UU. es en realidad solo unos 500 000 millones de dólares de nuevo gasto; algunas de esas partidas ya estaban en presupuestos anteriores.
Debemos fijarnos en las grandes tendencias de transformación, que son la resiliencia y la reducción en lo relativo al clima. Vamos a centrarnos en lo que importa de verdad: iniciar una inversión para una relación transformadora con la forma en que utilizamos nuestras infraestructuras en Estados Unidos.
Pero no puedo subrayar lo suficiente lo importante que es gestionar las expectativas y tener paciencia. Las cosas no se transformarán de inmediato. Las infraestructuras son lentas, y deben serlo, porque hay que tomar decisiones meditadas. Eso no es emocionante ni atractivo, pero es realmente importante.
