Estados Unidos ha anunciado planes para aplicar aranceles elevados al acero importado. Esta medida subraya el papel fundamental que desempeña el acero en el desarrollo económico, así como su poder simbólico.
El primer lote de acero entregado para la construcción de la Torre de la Libertad de la ciudad de Nueva York, un edificio diseñado para encarnar Los valores compartidos de Estados Unidos y la recuperación nacional tras una tragedia desgarradora llegaron, naturalmente, de Luxemburgo.
Para entonces, hace casi 20 años, el uso de acero extranjero para grandes proyectos era relativamente común en un país donde la producción manufacturera nacional había comenzado a declinar en la década de 1970.
Estados Unidos ahora produce aproximadamente un 40% menos de acero que hace medio siglo. Sin embargo, es recién anunciado planes para golpear el grandes cantidades de acero que importa con tarifas costosas.
Esta medida es una prueba más de que una aleación relativamente simple de hierro y carbono, ampliamente dominado En el siglo XIX, aún podía cautivar la imaginación de las naciones más ricas y tecnológicamente avanzadas.
El acero es un indicador – una medida de la actividad con la que un país está construyendo nuevos puentes, edificios, ferrocarriles y automóviles, o de cuánto se ha consolidado en una cómoda prosperidad.
Más que eso, este humilde metal también puede ser objeto de una nostalgia melancólica. Una economía en su apogeo del desarrollo acelera la producción nacional de acero necesaria para alimentar sus ambiciones. Una economía en busca de un nuevo capítulo puede seguir produciendo acero, solo que es probable que vender gran parte de ello a otros lugares centrados en su propio progreso.
La seguridad también es un factor. Los “nuevos” aranceles al acero de EE. UU., que están combinados con impuestos al aluminio y el restablecimiento de algo que el presidente Donald Trump promulgó durante su primer mandato, han sido justificados por una necesidad perpetua de “satisfacer la demanda de defensa nacional”. Ese tipo de perspectiva podría hacer que la naturaleza geográficamente diversa de la producción de acero parezca problemática.
Luxemburgo resulta ser el hogar de una de las mayores empresas siderúrgicas en el mundo, al igual que Japón, Corea del Sur e India. Y luego está China; su capacidad para satisfacer la demanda mundial de acero con alternativas de menor costo. ha sido citado como una de las principales razones de los aranceles estadounidenses.
Al igual que Estados Unidos décadas antes, China ha estado en medio de un auge en la producción de acero y el correspondiente consumo interno. El reciente desaceleración del crecimiento Sin embargo, en China ha resultado en una mayor cantidad de su acero se exporta (se envió casi tres veces la cantidad del siguiente mayor exportador en 2023, y luego lo siguió con un aumento del 23% en exportaciones el año pasado).
Pero China no se encuentra entre los principales exportadores directos de acero a los EE. UU. En cambio, el la mayor parte de las importaciones estadounidenses provienen de socios comerciales tradicionalmente cercanos, incluidos Canadá y México. Eso es una fuente de críticas de los nuevos aranceles. Otro es su impacto potencial en la economía estadounidense en general.
De acuerdo a un informe Publicados en 2023, los aranceles al acero que Trump promulgó en 2018 impulsaron la producción nacional y lograron llevar la "utilización de la capacidad" de la industria a su nivel más alto en 14 años; también aumentaron el precio del acero en un 166%, lo que perjudicó a las empresas nacionales que utilizan grandes cantidades del mismo, como los fabricantes de automóviles.
Un regreso a tiempos mejores.
El acero sostiene un lugar emblemático en la historia estadounidense.
La población de Johnstown, Pensilvania, aumentó casi seis veces entre 1852 y 1890, como precursora local de la industria siderúrgica estadounidense. producían rieles para una red ferroviaria en expansión. Para la década de 1940, US Steel, con sede en Pittsburgh, empleaba más de 340.000 personas y la siderurgia era una actividad firmemente establecida. pilar de la economía de Pensilvania (un aspecto menos beneficioso: oscuro) hollín ocasionalmente cubriendo la ropa tendida al aire libre para secarse en tendederos, lo que repercute en la salud de las personas).
La industria de Pensilvania había sido construida por figuras extraordinarias como Henry Clay Frick – que suministró el coque lo requería, y cuya colección de arte de acceso público en la ciudad de Nueva York incluye una representación cruda de una fragua del siglo XIX pintada por Goya.
A medida que la fabricación de acero Tecnología y métodos avanzados Estados Unidos no siempre reemplazó sus antiguos altos hornos con nuevas instalaciones. Demanda global flaqueó en la década de 1970., a medida que más países se convertían en competidores viables. En vísperas de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024, ganadas por Trump, que dependían de en gran medida En Pensilvania, el número de personas en el estado empleadas directamente para fabricar acero había se redujo a unos 31.000.
Mientras tanto, como en otros países relativamente ricos, el uso aparente de acero per cápita en los EE. UU. ha línea plana Tal vez eso No debería sorprender Demanda de metales Se cree ampliamente Se considera que el crecimiento se estabiliza una vez que el PIB per cápita de una nación alcanza los 15.000 dólares. Estados Unidos superó esta marca. en 1983. Porcelana parece estar en posición para aprobarlo pronto.
Eso no significa que ya no necesitemos acero. US Steel podría ya no es lo que era, pero aun así atrajo una oferta de adquisición de casi 15 mil millones de dólares de la japonesa Nippon Steel (Trump ha sugerido Es posible que Nippon invierta en la histórica compañía estadounidense, en lugar de comprarla directamente.
La fabricación de acero también es cada vez más limpio El uso de hornos de arco eléctrico de bajas emisiones es creciente Nippon Steel ha dicho Esta tecnología desempeñará un papel importante en su objetivo de alcanzar la neutralidad de carbono para 2050.
Puede que se esté volviendo más ecológico, pero el acero sigue siendo un potente símbolo político – Un regreso a tiempos mejores y una forma de alentar a la gente a creer en días más seguros por venir. Construyendo los centros de datos necesarios para almacenar la nebulosa economía digital del futuro. seguirá siendo necesario el metal de baja tecnología.
Hasta ahora, una cosa parece segura sobre los aranceles estadounidenses planeados para el acero: represalias de otros países.
Para que este esfuerzo por impulsar la producción nacional sea realmente provechoso, lo ideal sería desarrollar aplicaciones innovadoras. Existen numerosos usos potenciales para el acero suplementario, además de los centros de datos.
Una podría ser subvencionar su papel en la construcción de nuevas viviendas y ayudar a abordar una escasez crónica. O convertirlo en el tipo de fábricas y maquinaria necesarias para la infraestructura de energía limpia; según una estimación Necesitaremos alrededor de 2 mil millones de toneladas métricas de acero para infraestructura adicional en las próximas décadas.
Toda iniciativa industrial fundamental requiere la intervención del gobierno. La cuestión es si hacerlo mediante la creación de barreras artificiales para una industria tradicional o incentivando el crecimiento de otras que resulten prometedoras para el futuro.
