Las fricciones transfronterizas impiden alcanzar economías de escala en la lucha contra la contaminación por plástico.
La facilitación del comercio puede ayudar a potenciar las «tres R»: reducir, reutilizar y reciclar.
Los gobiernos y las empresas deben colaborar para escalar la economía circular a nivel mundial.
La acción contra la contaminación por plástico se ha ralentizado considerablemente durante la pandemia de COVID-19, pero surge un nuevo enfoque que podría ayudar a recuperar el impulso para la transición hacia una sociedad más ecológica y más circular. Los gobiernos de la Organización Mundial del Comercio (OMC) también muestran un mayor interés en combatir la contaminación por plásticos.
En un mundo de cadenas de valor mundiales y mercados integrados, existe un componente transfronterizo importante, tanto actual como potencial, para intensificar las medidas contra el plástico. Hasta hace poco, los limitados esfuerzos de reciclaje de plásticos solían implicar exportaciones, en su abrumadora mayoría dirigidas a China. Estos flujos se han convertido en una fuente de controversia debido al vertido de residuos y a la infraestructura inadecuada para su correcta eliminación.
En 2018, China introdujo la prohibición de ciertas importaciones de residuos plásticos, una medida seguida por varios otros países. Posteriormente, en mayo de 2019, las 187 partes del Convenio de Basilea, un tratado sobre el movimiento transfronterizo y la eliminación de residuos peligrosos y otros residuos, añadieron la mayoría de los tipos de residuos plásticos a la lista de residuos controlados. A partir de 2021, los residuos plásticos que estén clasificados, limpios, no contaminados y diseñados eficazmente para su reciclaje podrán comercializarse libremente, mientras que otros tipos requerirán el consentimiento de los países importadores y de tránsito.
Estos cambios podrían mejorar la gestión de los residuos plásticos y reducir su fuga al medio ambiente. Sin embargo, sin esfuerzos adicionales de implementación, existe el riesgo de un aumento de las fricciones comerciales que podrían frenar los mercados mundiales de reciclaje de plásticos. Hasta la fecha, tales fricciones no se han desarrollado, pero las medidas de facilitación del comercio destinadas a favorecer la reducción y la reutilización tampoco han recibido suficiente atención.
El Foro Económico Mundial reunió recientemente a un grupo de expertos de marcas de bienes de consumo, sectores industriales, gobiernos y la sociedad civil para debatir el papel que el comercio podría desempeñar en el avance de las medidas contra la contaminación por plástico. El resultado de ese debate intersectorial inicial, y de los muchos que le siguieron, ha dado lugar a un nuevo documento comunitario que describe las barreras comerciales para acelerar la acción contra la contaminación por plástico.
Nuevas acciones de apoyo para las tres R: reducir, reutilizar y reciclar
Esperamos que tanto los responsables de la política comercial como los profesionales del medio ambiente encuentren este documento un recurso útil para orientar sus debates y promover nuevas acciones de apoyo para las tres R: reducir, reutilizar y reciclar.
Las prohibiciones nacionales y las aprobaciones lentas frenan el uso de plástico reciclado
La normativa de cada país determina qué productos pueden introducirse en un mercado. Además de las prohibiciones a las importaciones de residuos plásticos, varios países han aplicado normas más complejas sobre las importaciones de plástico reciclado de alta calidad, lo que limita el uso de envases de plástico reciclado. Asimismo, en otros casos, los fabricantes han tenido que recurrir a materias primas de plástico virgen para determinados bienes de consumo, ya que no se pudo obtener en el mercado nacional plástico reciclado de la misma calidad. Algunos mercados tienen procesos de aprobación regulatoria lentos en lo que respecta al uso de productos de plástico reciclado.
La diversidad de normas y la escasez de datos complican las cadenas de suministro circulares
En un mundo de cadenas de valor, las diferencias en las normas generan desafíos, ya sea en la producción, el uso o el etiquetado del plástico reciclado. Las distintas calidades de plástico según los productores obligan a los recicladores a crear diferentes calidades de plástico reciclado, lo que aumenta los costes. La falta de información sobre las propiedades de los materiales complica los procesos de reciclaje, ya que determinados aditivos pueden suponer riesgos para la salud humana o ecológica durante el proceso de reciclaje mecánico.
La ausencia de trazabilidad y la escasez de datos, por su parte, generan incertidumbre sobre qué materiales se encuentran en cada lugar del mercado, especialmente en lo que respecta al contenido reciclado.
Se necesitan más esfuerzos para facilitar las inversiones en plásticos circulares en todo el mundo
Parte del desafío para construir una economía circular del plástico radica en la insuficiente inversión, tanto aguas arriba como aguas abajo, en las economías emergentes y avanzadas por igual. Es necesario incubar y escalar innovaciones y nuevas iniciativas empresariales, incluidos nuevos diseños de materiales y nuevos modelos de negocio, así como cerrar la brecha de financiación operativa para los sistemas de recogida y reciclaje de residuos a nivel urbano, movilizando al mismo tiempo inversiones de capital para opciones circulares y para la gestión de residuos en sentido más amplio.
Las inversiones en plásticos circulares pueden ralentizarse o acelerarse en función de varios factores, entre ellos, y no en último lugar, el entorno regulatorio, la infraestructura y las competencias locales, los incentivos, las políticas de contratación pública y la asistencia general a la inversión. Facilitar y atraer inversiones en soluciones sostenibles de plástico, vinculando a los proveedores de soluciones con oportunidades de financiación públicas y privadas, también ayudará a cerrar esta brecha.
Procesos
A partir de 2021, la mayor parte del comercio de residuos plásticos estará sujeto al procedimiento de consentimiento fundamentado previo (CFP) del Convenio de Basilea (procedimiento de CFP) como residuo controlado. Las entrevistas con empresas pusieron de manifiesto que, hasta la fecha, algunos países carecen de capacidad para revisar y tramitar de forma eficiente las notificaciones de CFP. En muchos casos, la documentación sigue en formato papel, lo que provoca largos retrasos en los envíos.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en materia de facilitación del comercio?
Exploración adicional
Entonces, ¿qué papel pueden desempeñar la política comercial y el desarrollo de capacidades para afrontar estos desafíos? Nuestra comunidad propuso ideas para seguir explorando tres ámbitos, complementados con la cooperación regulatoria:
1. Medidas en frontera
Pueden hacerse esfuerzos para perfeccionar las clasificaciones del Sistema Armonizado (SA), una clasificación internacional de mercancías comercializadas, que todavía no distingue entre residuos plásticos difíciles y fáciles de reciclar, ni entre plásticos vírgenes y reciclados. Hacerlo podría ayudar a garantizar que los residuos comercializados para los objetivos de la economía circular se identifiquen más fácilmente y que las políticas se adapten en consecuencia. La secretaría del Convenio de Basilea está redactando propuestas de enmiendas en este ámbito.[KB1]
Por ejemplo, el comercio de plásticos fáciles de reciclar podría fomentarse aplicando aranceles más bajos a estos tipos específicos de plástico. Los países también podrían prohibir la exportación de tipos de plástico que estén restringidos en el mercado nacional, para evitar el vertido de materiales de menor calidad en mercados extranjeros.
Podrían establecerse vínculos entre el desarrollo de capacidades en torno al Acuerdo sobre Facilitación del Comercio (AFC) de la Organización Mundial del Comercio (OMC) y la digitalización del procedimiento de CFP. Los países han mostrado cierto interés en pasar a la notificación electrónica y automatizada de los requisitos de CFP, pero es importante evitar que se utilicen simultáneamente sistemas electrónicos y en papel.
También podría llevarse a cabo un trabajo conjunto entre países y empresas para identificar los puntos débiles del sistema que propician el comercio ilegal de vertido de residuos plásticos. La Alianza Mundial para la Acción contra el Plástico (GPAP) analizará detenidamente cómo podemos facilitar este tipo de colaboración como plataforma para los principales líderes industriales y responsables de la toma de decisiones.
2. Medidas internas
Algunas políticas se aplican fuera de la frontera, pero, no obstante, tienen repercusiones en los flujos comerciales y en las decisiones de inversión. Los compromisos comerciales pueden utilizarse para permitir que los proveedores de servicios extranjeros ofrezcan servicios de reciclaje dentro de un mercado y concederles el mismo trato que a los agentes nacionales, a fin de crear competencia. Podría trabajarse en facilitar la inversión, incluidos los incentivos financieros o regulatorios para la producción y el consumo de plásticos reciclados.
La adopción de normas internacionales en ámbitos afines puede promoverse a través de la política comercial como guía para las iniciativas regulatorias nacionales, con el fin de evitar discriminaciones arbitrarias y promover la convergencia.
3. Transparencia
La transparencia sobre las medidas nacionales es fundamental para que las empresas participen en el comercio y desarrollen mercados transfronterizos. Los países podrían acordar, ya sea a nivel mundial a través de la OMC o en otros foros, compartir información sobre medidas relacionadas con el comercio y normas de sostenibilidad pertinentes para la producción, los residuos y el reciclaje de plásticos.
Aumentar la transparencia mediante la recopilación y el seguimiento de datos es clave, un ámbito en el que se centra la GPAP.
Compartir datos sobre las tasas de reciclaje, así como el seguimiento y el análisis de las tendencias de la producción mundial de plástico reciclado, resultaría útil. Asimismo, es necesario contar con datos mejorados sobre el comercio y los flujos transfronterizos de plásticos y residuos plásticos, a un nivel de desagregación suficiente (facilitado por una clasificación del SA perfeccionada).
Además, un entorno regulatorio que aumente la transparencia y la coherencia, y que reduzca el riesgo, fomentará las inversiones tanto en economías en desarrollo como avanzadas, y respaldará la adquisición de recursos para instalaciones internas de gestión de residuos más sólidas.
La creación de sistemas digitales de acceso público sobre los flujos transfronterizos de plásticos permitirá a los gobiernos combatir mejor las actividades ilícitas y proporcionar estadísticas más precisas sobre las tasas de recuperación y reciclaje de plásticos.
Los gobiernos pueden utilizar una gama de instrumentos comerciales diferentes para avanzar en estas ideas. A nivel mundial, algunos miembros de la OMC han mostrado interés en lanzar una nueva iniciativa, mientras que los acuerdos de libre comercio (ALC) son otra opción. La cooperación regulatoria, ya sea en materia de normas, reglas sobre el tratamiento de materiales o gobernanza química, también será fundamental. La política comercial puede respaldar el escalamiento de la economía circular para los plásticos, tanto aguas arriba como aguas abajo; estas oportunidades deben aprovecharse para reiniciar la economía mundial en favor del desarrollo sostenible.
