La primera revolución industrial abrió camino a la cadena de producción asistida por máquinas y creó las concepciones modernas de la fábrica y la ciudad. La segunda revolución industrial inauguró una nueva era de modernización y la llegada de la informática. La tercera revolución industrial digitalizó ese progreso y aún continúa. Pero ¿qué traerá la cuarta revolución industrial y cómo se adaptarán las empresas, las personas, la sociedad y los gobiernos a los cambios que impulsará, y cómo aprovecharán sus posibilidades?
La inteligencia artificial está en todas partes, desde los termostatos inteligentes hasta la robótica. La informática basada en cadenas de bloques, la computación cuántica, la biotecnología y la neurotecnología están en auge. En lugar de la fábrica tradicional, podríamos tener la «fábrica inteligente», donde los sistemas globales de fabricación no solo son digitales, sino también virtuales. Estos cambios son sistémicos y difieren en escala, velocidad y complejidad de los anteriores. También plantean desafíos fundamentales para los gobiernos, las empresas, la sociedad civil y cada uno de nosotros, mientras la humanidad y el orden mundial se adaptan a nuevas realidades.
La Comunidad Global Shapers del Foro desempeñará un papel clave en la identificación de problemas globales y soluciones locales. Por videoconferencia, escuchamos a representantes de Bhopal hablar sobre una gobernanza digital y ágil; de Gaborone, sobre la aplicación de políticas tecnológicas progresistas; de Túnez, sobre cómo promover la transparencia y la rendición de cuentas; y de Yaroslavl, sobre el desarrollo de la fuerza laboral del futuro. En India, la cuarta revolución industrial aún está en el horizonte, mientras la digitalización transforma la sociedad.
Las soluciones africanas responden a un contexto singular; por ejemplo, allí surgió la banca móvil, mientras que otros países se han centrado en la banca en línea. En Túnez, la destreza de los jóvenes en el uso de nuevas tecnologías supera la de las estructuras de gobernanza, y se necesita una mayor reforma institucional para fomentar la innovación. En Rusia, deben abordarse el conservadurismo en la educación y la brecha entre los intereses de la industria y el emprendimiento.
Antes de que la sociedad y los gobiernos aprovechen las tecnologías de la cuarta revolución industrial, debemos mejorar la infraestructura, la educación y los modelos de liderazgo. La gobernanza puede avanzar con rapidez o lentitud, y tiene un historial de regulación de la innovación. Es objeto de debate si los gobiernos deberían regular ahora y establecer un marco ético para la innovación, o hacerlo gradualmente y reaccionar solo si se produce una infracción clara. Una regulación basada en principios podría orientar las nuevas tecnologías, como la inteligencia artificial, y facilitar tecnologías mejores y más rápidas, o podría obstaculizarlas. Quizá el mejor enfoque sea experimentar y explorar respetando las libertades civiles y los derechos fundamentales.
Toomas Hendrik Ilves, presidente de Estonia (2006-2016), dijo: «Uno de los factores clave que permitió a mi país dar un salto adelante fue la ausencia de tecnología heredada, porque estábamos muy rezagados». Destacó que los países que están empezando desde cero deberían intentar usar tecnología moderna, no tecnología obsoleta descartada, aunque se ofrezca gratis. «La tecnología es como el oxígeno», dijo; «está por todas partes y nos rodea». Para adaptarse a ella, las sociedades deben fomentar una gobernanza participativa, no solo mediante referendos, sino también haciendo que la gente participe en la práctica cotidiana de la democracia.
La tercera revolución industrial aún no ha terminado y debería consolidarse mediante el uso de tecnologías digitales para fortalecer las empresas, los gobiernos y la sociedad. Para que la cuarta revolución industrial impulse el crecimiento, necesitamos una visión desde los más altos niveles. Los innovadores y la sociedad civil deben movilizarse, y un liderazgo político claro y con competencias digitales puede acelerar el progreso y garantizar que sus beneficios no se limiten al 1 % más rico.
Debemos prestar más atención a la educación y al reciclaje profesional para que la fuerza laboral pueda encontrar empleo en la cuarta revolución industrial. Las tecnologías de datos y de inteligencia colectiva pueden acelerar el progreso, mientras que las plataformas de macrodatos también pueden servir para expresar en línea las quejas de la ciudadanía.
Ante todo, la cuarta revolución industrial debe propiciar un diálogo entre los distintos sectores de la sociedad: programadores que conversen con legisladores y reguladores que hablen con innovadores. El mundo occidental no es el centro de este debate. Se trata de un movimiento global con potencial para transformar el mundo en que vivimos.
