Analizar cómo se mueven y colaboran los científicos más destacados revela cómo evolucionan las redes de conocimiento globales y por qué las políticas deben pasar de atraer talento a facilitar su circulación.
La ciencia actual está más interconectada que nunca. Muchos de los desafíos científicos más importantes son de alcance global, y el progreso en temas como el cambio climático y la salud pública, así como en campos de rápido avance como la inteligencia artificial, depende cada vez más del intercambio de conocimientos y la colaboración entre países, instituciones y disciplinas. Los científicos siguen trabajando a través de equipos internacionales, proyectos de investigación conjuntos y redes de investigación globales, lo que convierte la movilidad transfronteriza en un elemento fundamental para el intercambio y el avance del conocimiento.
El La OCDE ha subrayado la importancia de mantener redes de investigación internacionales abiertas a medida que los desafíos globales se vuelven más complejos. Al mismo tiempo, un estudio de Nature de 2025 Se constató que muchos investigadores radicados en Estados Unidos estaban considerando la posibilidad de trasladarse al extranjero, lo que constituye otro indicio de que el movimiento transfronterizo de talento científico sigue configurando el panorama mundial de la investigación.
Esto convierte la movilidad de los científicos en un indicador cada vez más importante de cómo está cambiando el sistema global de innovación. Sin embargo, es fácil interpretar este indicador de forma demasiado simplista. Un enfoque simplista de «ganancia de cerebros frente a fuga de cerebros» trata a los científicos como activos que se trasladan de un país a otro. En realidad, los investigadores líderes suelen tener múltiples afiliaciones, colaboran a nivel internacional y se mueven a través de redes de universidades, hospitales y empresas. Por lo tanto, la movilidad no se trata solo de quién se va y quién llega, sino también de cómo circula el conocimiento.
El Informe sobre la movilidad global y la colaboración de los principales científicos (2026), producido por el equipo de investigación del Instituto de Estrategia de Desarrollo de Talento de Beijing (BITS), ofrece una forma de analizar esa circulación. Utilizando el de Elsevier Scopus El informe analizó 11.431 registros válidos de la base de datos, que abarcan los cambios en las afiliaciones de publicación entre 2024 y 2025. Se identificaron a los "científicos más destacados" mediante criterios de impacto de la investigación y citas. Los cambios transfronterizos en las afiliaciones de publicación sirven como indicador tanto de la movilidad física como de la participación en redes internacionales de conocimiento.
Tendencias clave en la movilidad global de los científicos
Tres hallazgos destacan. Primero, la movilidad intercontinental se ha convertido en un rasgo distintivo de la ciencia de alto nivel. El análisis registra un volumen de movilidad intercontinental de 6984, en comparación con 4447 dentro de los continentes. Asia, Europa y América del Norte representan el 73,7 % de la movilidad intercontinental entre los seis continentes.
Lo que llama la atención no es solo la magnitud, sino el equilibrio. Asia registró un volumen de entrada de 2158 y una salida de 2018; Europa, 2057 y 2056; Norteamérica, 1901 y 1908. Se trata de sistemas altamente conectados en los que el talento fluye en ambas direcciones.
Esto es importante porque un centro de innovación maduro no es un espacio cerrado. Atrae personas, pero también impulsa a los científicos a colaborar, acceder a instalaciones, formar equipos y conectarse con otros centros de especialización. Por lo tanto, una alta afluencia combinada con una alta evasión puede ser un signo de conectividad y circulación, en lugar de debilidad. El equilibrio es una señal intrínseca de un ecosistema de ciencia e innovación maduro.
En segundo lugar, la concentración nacional coexiste con una red urbana mucho más dispersa. A nivel nacional y regional, la movilidad sigue concentrada: Estados Unidos registró un volumen total de movilidad de 3421, China continental 2579, Reino Unido 1891 y Alemania 1132. Los principales países y regiones del conjunto de datos representan más del 90 % de la movilidad internacional, y los cinco primeros constituyen el 47,9 % del total entre los 50 primeros.
Las ciudades presentan una realidad distinta. Las 50 ciudades principales concentran solo el 35,1 % de la movilidad interurbana internacional, lo que sugiere una red más amplia de nodos activos. Londres registró un volumen de movilidad de 573, seguida de Pekín con 450, Singapur con 439 y Boston con 261. Diez ciudades chinas figuraban entre las 50 principales, mientras que importantes centros de Europa, Norteamérica, Asia y Oceanía también tuvieron una presencia destacada.
Esto sugiere que la geografía de la ciencia no puede comprenderse únicamente a través de clasificaciones nacionales. Los investigadores experimentan los ecosistemas de innovación a nivel local: a través de universidades, laboratorios, hospitales, empresas, entidades financiadoras y la calidad de las conexiones entre ellos. Las ciudades se están convirtiendo en puertas de entrada cada vez más importantes a la ciencia global.
En tercer lugar, no existe un único mercado global para el talento científico. Los patrones de movilidad varían significativamente según la disciplina. En ciencias básicas, los intercambios entre Pekín y Singapur fueron particularmente activos. En informática, Mountain View en Silicon Valley y Londres conformaron uno de los corredores más visibles. En ciencias biomédicas, Londres, Boston y Nueva York figuraron entre las ciudades más activas, con fuertes vínculos con otros centros globales.
La etapa profesional también es importante. Aproximadamente el 82,8 % de la movilidad internacional en la muestra se produjo durante los primeros 30 años de carrera investigadora, y el 47,5 % se concentró entre los años 11 y 20. Por lo tanto, los investigadores con mayor movilidad global no suelen ser quienes se inician en la investigación, sino científicos consolidados en fases altamente productivas de sus carreras.
Qué implica la movilidad científica para la política de innovación.
Para los responsables políticos, estas tendencias apuntan a un enfoque particular en la estrategia de captación de talento. La prioridad principal es construir plataformas de investigación sólidas, no simplemente paquetes de contratación. Los científicos de élite tienen más probabilidades de contribuir a largo plazo cuando pueden formar equipos, acceder a instalaciones importantes, obtener financiación competitiva y conectar con colaboradores excepcionales.
El segundo aspecto es diseñar para la circulación. Los nombramientos conjuntos, los programas de visitas, la infraestructura de investigación transfronteriza y las normas predecibles para la colaboración internacional pueden facilitar la circulación del conocimiento incluso cuando la reubicación permanente no es posible ni deseable. La apertura y la seguridad en la investigación no deben considerarse como una elección binaria; el reto consiste en gestionar los riesgos sin romper las redes de las que depende la ciencia.
La tercera consiste en adaptar las políticas a las disciplinas, las ciudades y las etapas profesionales. Un centro biomédico necesita una infraestructura diferente a la de un clúster de informática, y un científico con experiencia puede valorar más la capacidad de crear equipos y la autonomía institucional que un incentivo financiero a corto plazo.
La cuestión clave, entonces, no es si todos los científicos de élite se quedan, sino si un sistema de innovación es lo suficientemente atractivo como para atraer talento, lo suficientemente conectado como para que los investigadores salgan al extranjero y regresen con conocimiento, y capaz de transformar la circulación en una colaboración duradera. En un mundo científico más multipolar, los lugares que mejor gestionen estos flujos podrían ser los que permanezcan más cerca de la frontera.
