Avanzamos hacia la cuarta revolución industrial, en la que las comunicaciones móviles, las redes sociales y los sensores están difuminando las fronteras entre las personas, Internet y el mundo físico.
Los datos se acumulan cada vez más sobre quiénes somos, a quiénes conocemos, dónde estamos, dónde hemos estado y adónde planeamos ir. La minería y el análisis de estos datos nos permiten comprender y predecir cómo se comportan las personas a nivel individual, grupal y global. Estas enormes cantidades de nuevos datos digitales son tan valiosas para las economías y las sociedades como problemáticas en cuanto a las preguntas que plantean sobre la privacidad.
De nuestros datos bancarios a nuestro ritmo cardíaco
Los tipos, la cantidad y el valor de los datos que se recopilan son enormes: desde perfiles personales en sitios como Facebook o Instagram hasta datos demográficos, desde cuentas bancarias hasta historiales médicos y perfiles laborales. Nuestras búsquedas en la web y los sitios que visitamos, incluidos nuestros gustos y disgustos, y nuestros historiales de compras; nuestro ritmo cardíaco, la ingesta de alimentos, la temperatura de nuestros hogares y si nuestras luces están encendidas o apagadas. La lista sigue creciendo.
Las empresas recopilan y utilizan estos datos para monetizarlos mediante la personalización de sus servicios. Los gobiernos, a su vez, usan los datos para prestar servicios públicos esenciales de manera más eficiente y eficaz. Los investigadores los emplean para acelerar el desarrollo de nuevos fármacos y tratamientos. Y nosotros, los usuarios finales, nos beneficiamos en última instancia de experiencias de consumo gratuitas y personalizadas, como las búsquedas en Internet, las redes sociales, las recomendaciones de compra, una mejor salud, etc. Y esto es solo el principio.
Aumentar el control que tienen las personas sobre la forma en que se recopilan, gestionan, comparten y utilizan sus datos impulsará una multitud de nuevos servicios y aplicaciones. Los datos están emergiendo como una nueva clase de activo que afecta a todos los aspectos de la sociedad.
Los datos y el mundo posindustrial
En esencia, los datos representan una oportunidad posindustrial. Sus usos tienen una complejidad, una velocidad y un alcance global sin precedentes. A medida que las comunicaciones digitales se vuelven omnipresentes, los datos gobernarán un mundo en el que casi todas las personas y cosas estarán conectadas en tiempo real. Para ello se necesitará, en el núcleo, una infraestructura altamente fiable, segura y disponible, así como innovación en la periferia. Los actores implicados tendrán que asumir la incertidumbre, la ambigüedad y el riesgo.
Sobre todo, la cuarta revolución industrial exigirá una nueva forma de pensar sobre las personas. En efecto, repensar la importancia central del individuo es fundamental. Quizá tengamos que aceptar un compromiso en el que sacrifiquemos algunos aspectos de la privacidad personal –dentro de parámetros cuidadosamente acordados– para beneficiarnos de las ganancias colectivas de nuestros datos.
A medida que los datos digitales se convierten cada vez más en una fuente crítica de innovación y valor, se están redefiniendo los límites empresariales. Las compañías que automatizan y analizan las enormes cantidades de datos que seguimos generando están tomando la delantera. Sin embargo, no está nada claro cuánto valor se creará finalmente ni quién se beneficiará de él. Los problemas normativos, empresariales y tecnológicos subyacentes son muy complejos, interdependientes y cambian constantemente. Pero los avances futuros están en riesgo.
Tensiones en torno a la confianza
El rápido ritmo del cambio tecnológico y la comercialización del uso de los datos digitales están minando la confianza. Las tensiones aumentan. Las preocupaciones por el uso indebido de los datos digitales siguen creciendo. Además, crece una inquietud generalizada entre el público sobre lo que “ellos” saben de nosotros, como confirmaron las revelaciones de Snowden. Las cuestiones fundamentales sobre la privacidad, la propiedad, la gobernanza global y los derechos humanos –esencialmente, en torno a quién debería beneficiarse de los productos y servicios construidos sobre los datos digitales– son incertidumbres importantes que configuran las oportunidades.
Sin embargo, no podemos simplemente pulsar el “botón de pausa” y dejar que estas cuestiones se resuelvan por sí solas. Es de vital importancia construir la infraestructura jurídica, cultural, tecnológica y económica que permita desarrollar un ecosistema de datos equilibrado. Necesitamos profundizar en la comprensión colectiva de cómo puede evolucionar un ecosistema de datos basado en principios, colaborativo y equilibrado.
La sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea contra Safe Harbour, en la que las empresas estadounidenses aplican un mismo estándar para gestionar los datos de los consumidores tanto estadounidenses como europeos, demuestra que no contamos con los mecanismos adecuados.
“Estamos renunciando a nuestra responsabilidad”
En el mundo actual, en el que la transformación digital afecta a todas las industrias, es vital que las personas confíen en que sus datos se gestionan y protegen adecuadamente. Quien trabaja con datos debe rendir cuentas por los datos que se le confían a escala global. Las industrias digitales deben adaptarse al cambio y apostar por un nivel de protección más alto. Esto dará tranquilidad a los consumidores y a los ciudadanos, en beneficio de toda la economía digital.
Los políticos y los líderes empresariales deben trabajar para cerrar un conjunto de normas internacionales que permitan la transferencia y el almacenamiento de datos y, al mismo tiempo, den a las personas el control sobre el uso de sus datos. Estamos renunciando a nuestra responsabilidad al permitir que estas cuestiones se decidan en los tribunales.
La Unión Europea intenta trasladar su mercado único al mundo digital, pero las normas vigentes las están decidiendo los jueces, con el riesgo de generar caos y confusión que frenará la innovación. La UE y Estados Unidos tienen sistemas jurídicos diferentes, por lo que deben trabajar juntos de forma constructiva para encontrar una solución. Después, debemos avanzar sobre esta base para incluir a otros Estados. Necesitamos encontrar soluciones que permitan que distintos regímenes sean interoperables y den apoyo a las empresas y a los consumidores, tanto dentro como entre países.
El resultado de este fallo podría ser un mosaico de regímenes diferentes en toda Europa y distintas interpretaciones sobre cómo deben almacenarse y utilizarse los datos. Las sentencias judiciales suelen dejar fragmentación a su paso, lo que a largo plazo podría resultar más perjudicial para las empresas y los consumidores. Y el efecto de desbordamiento hacia el resto del mundo añadirá más presión a los desafíos de la fragmentación.
Los consumidores y las empresas solo quieren normas claras y coherentes, y hasta ahora los gobiernos no están cumpliendo con su responsabilidad de proporcionarlas. Necesitamos normas globales mejores y más claras si la cuarta revolución industrial ha de liberar verdaderamente los beneficios de los datos digitales.
Autor: Alan Marcus, Director Senior, Jefe de la Industria de Tecnología de la Información y Telecomunicaciones, Foro Económico Mundial
Imagen: Un analista examina código en el laboratorio de malware de un laboratorio de defensa en ciberseguridad del Laboratorio Nacional de Idaho, en Idaho Falls, Idaho, el 29 de septiembre de 2011. REUTERS/Jim Urquhart
