La minería plantea un reto clave de sostenibilidad que no recibe suficiente atención, en un contexto en el que se prevé que aumente la demanda de metales junto con la de ciertas tecnologías verdes.
La plataforma UpLink del Foro ha lanzado una búsqueda de nuevas soluciones.
Figuras destacadas del sector hablan con Radio Davos sobre las oportunidades de la minería sostenible.
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«Tanto si hablamos de semiconductores, coches, teléfonos móviles o la pasta de dientes que usas para cepillarte por la mañana, todo depende de un modo u otro de la industria minera», afirma Vivek Salgaocar, director de Vimson Group y Prospect Innovation. «Así que, si podemos abordar estos problemas en su origen, estaremos haciendo más ecológica nuestra cadena de suministro. Creo que eso tiene repercusiones de gran alcance».
Salgaocar habla de una industria a la que probablemente la mayoría prestamos poca atención, aunque la minería proporciona las materias primas de muchos de los objetos cotidianos que usamos. Además, se prevé que aumente la demanda de muchos minerales extraídos —se duplicará para 2040, según la Agencia Internacional de la Energía.
Por eso es tan importante satisfacer esa demanda de la forma más eficiente y sostenible posible. Por ese motivo, la plataforma de innovación abierta del Foro Económico Mundial, UpLink, invita a innovadores con soluciones creativas a este problema a participar en su Desafío de Minería Sostenible.
Megan O'Connor, directora ejecutiva y cofundadora de Nth Cycle —una empresa de refinado sostenible de metales—, se une a Salgaocar para hacer este llamamiento a la acción.
Estos son algunos de los momentos destacados de este episodio de Radio Davos.
La tecnología, un factor transformador
Vivek Salgaocar: El problema es que, como llevamos tanto tiempo extrayendo minerales, ha disminuido la calidad de los yacimientos, o cuerpos mineralizados, como los llamamos, porque ya se han extraído los materiales fáciles de obtener. La pregunta es: ¿cómo hacerlo de la manera más sostenible?
Y creo firmemente que la tecnología puede desempeñar un papel fundamental para resolverlo, porque, si logramos extraer de forma mucho más eficiente, cambia por completo el impacto que tenemos en el medioambiente y también nuestro impacto social, que es igual de importante.
Megan O'Connor: La innovación y la tecnología son la manera de resolver muchos de estos problemas...
Al pensar en la solución que estamos desarrollando, una de las cosas que menos quiero es que construyamos esta nueva economía energética con materiales cuya producción añada carbono al mundo y a la atmósfera.
Metales a partir de residuos
Vivek Salgaocar: Si la tecnología permite extraer metales de ... materiales de desecho de manera sostenible, de repente un residuo se convierte en materia prima.
Eso significa que se limita la cantidad de nueva extracción necesaria. También se reduce el riesgo geopolítico, porque ya no se depende de determinados países…
Megan O'Connor: Nuestros socios son personas que se dedican al reciclaje... Recogen baterías y distintos materiales de desecho industrial, como aleaciones o cualquier material de la industria siderúrgica. También trabajamos con empresas mineras.
... Al aplicar una corriente eléctrica a la superficie porosa que tenemos dentro de nuestras celdas electroquímicas, podemos extraer un metal cada vez. Es un proceso muy selectivo.
Como usamos electricidad para producir las sustancias químicas, podemos contar con un sistema mucho más modular y escalable. En lugar de construir una gran instalación centralizada donde se usen sustancias químicas tradicionales, podemos reducir su tamaño y ocupar menos espacio para instalarnos donde están nuestros socios.
Asumir el desafío
Vivek Salgaocar: Lo que intentamos hacer aquí es seleccionar a las [empresas o personas innovadoras] con la mejor tecnología, abrirles puertas, invertir potencialmente en ellas y darles visibilidad.
Megan O’Connor: Creo que todas las empresas emergentes de este ámbito deberían presentarse [al desafío de UpLink]. Los recursos y contactos que este desafío brindará a las empresas emergentes que resulten ganadoras serán revolucionarios.
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