La energía solar alcanzó su precio más bajo en 2020.
Sin embargo, las interrupciones en la cadena de suministro podrían obligar a aplazar o cancelar el 56 % de los proyectos solares a escala de empresa de servicios públicos previstos para 2022 en todo el mundo.
A continuación se detallan las causas de este problema, que se centran en los actuales aumentos de precios y en la incertidumbre de los costes de los equipos solares.
En 2020, la energía solar nunca había sido tan barata. El precio de instalar un nuevo sistema de paneles solares residenciales en Estados Unidos ha disminuido aproximadamente un 64 % desde 2010, según estimaciones del Laboratorio Nacional de Energía Renovable. Desde 2005, las empresas de servicios públicos, las empresas y los propietarios de viviendas han instalado más paneles casi cada año, lo que representa unos 700 GW de paneles solares en todo el mundo.
Pero las interrupciones en la cadena de suministro amenazan con hacer descarrilar proyectos durante al menos el próximo año. Los analistas de la consultora Rystad Energy estiman que el aumento de los costes de transporte y de equipos amenaza con aplazar o cancelar el 56 % de los proyectos solares a escala de empresa de servicios públicos previstos para 2022 en todo el mundo. Dado que estos elementos representan hasta un tercio de los costes del proyecto, incluso un pequeño aumento de precio puede convertir un proyecto con un margen de beneficio reducido en uno que genere pérdidas. Los planes solares de las empresas de servicios públicos podrían verse especialmente afectados.
Las interrupciones en la cadena de suministro disparan los costes de transporte y del silicio
Dos factores principales están encareciendo el coste de los paneles solares. En primer lugar, los precios del transporte se han disparado, especialmente en el caso de los contenedores que salen de China, donde se fabrica la mayoría de los paneles solares. El Índice de Flete de Shanghái, que registra el precio de enviar un contenedor desde Shanghái a un conjunto de puertos de todo el mundo, se ha multiplicado por seis aproximadamente con respecto a su nivel anterior a la pandemia.
En segundo lugar, los componentes clave de los paneles solares se han encarecido, en particular el polisilicio, el principal material utilizado para fabricar células solares. La producción de polisilicio se ha visto especialmente afectada por el efecto látigo: antes de la pandemia había un exceso de oferta de polisilicio, lo que llevó a los fabricantes a frenar drásticamente la producción cuando la COVID-19 golpeó y los países comenzaron a entrar en confinamiento. Después, la actividad económica se recuperó más rápido de lo previsto, la demanda de materias primas repuntó con fuerza y los mineros y refinadores de polisilicio tuvieron dificultades para ponerse al día, lo que disparó los precios.
Los costes de los paneles solares suben por primera vez en años
Los aumentos de precios no han tenido un gran impacto en los proyectos en curso en 2021, pero los proyectos del próximo año corren un mayor riesgo. El precio de instalar un nuevo panel solar en una vivienda o empresa está aumentando por primera vez en al menos siete años, según datos del mercado de paneles solares EnergySage.
Hasta ahora, los propietarios de viviendas y empresas no se han visto tan afectados por el aumento de costes como las empresas de servicios públicos, según Vikram Aggarwal, director ejecutivo de EnergySage. Esto se debe a que el transporte y los materiales representan un porcentaje mucho mayor del coste total de un proyecto solar a escala de servicios públicos que de un proyecto residencial o comercial. Los propietarios de viviendas y empresas terminan gastando proporcionalmente mucho más en costes como la contratación de un contratista, por lo que, si los costes de transporte y equipos suben un poco, es menos probable que determinen de forma decisiva la viabilidad financiera de un proyecto.
Aun así, los proveedores de paneles solares empiezan a preocuparse. Aggarwal afirma haber tenido noticia de casos en los que los proveedores no encontraban el tipo de panel solar que deseaba su cliente porque no había existencias, por lo que el cliente canceló su pedido. «A los consumidores les gusta la certidumbre, sobre todo cuando compran un artículo de gran valor como este, que les costará miles de dólares… y que estará en su hogar durante los próximos 20 o 30 años», afirmó Aggarwal. A los proveedores les resulta cada vez más difícil ofrecer esa certidumbre, ya que no pueden estar seguros de si, cuándo y a qué precio podrán pedir un panel.
