Cada año, más de 1,2 millones de personas mueren en accidentes de tráfico en todo el mundo, el equivalente a casi ocho accidentes de aviones Boeing 747 cada día. A medida que crecen las economías en desarrollo y la propiedad de automóviles privados se generaliza, seguirá aumentando el número de accidentes y muertes asociados.
El desafío de la seguridad vial suele pasar desapercibido en las ciudades, donde los retos sociales y económicos de atender a poblaciones crecientes tienen prioridad. Sin embargo, si no se producen cambios significativos, la Organización Mundial de la Salud (OMS) prevé que los accidentes de tráfico podrían convertirse en la quinta causa principal de muerte prematura en el mundo para 2030. Esto afecta especialmente a las ciudades, donde ya se produce casi la mitad de las muertes por accidentes de tráfico en todo el mundo. Los líderes municipales deben dar prioridad a las medidas de seguridad vial para garantizar que sus ciudadanos tengan ciudades seguras, saludables y económicamente prósperas a las que llamar hogar.
Con el crecimiento urbano llegan los desafíos de seguridad vial
Aunque hay numerosos factores que contribuyen a los accidentes de tráfico, dos de los principales desafíos son el aumento de la motorización en ciudades de todo el mundo y la desigualdad vial: los usuarios de la vía más vulnerables, incluidos los peatones y los ciclistas, son quienes más sufren los accidentes de tráfico. Además, estos usuarios, normalmente de menores ingresos, no siempre tienen el poder o la capacidad para impulsar los cambios necesarios.
El número de automóviles de propiedad privada en circulación alcanzó por primera vez los mil millones en 2010. Si seguimos como hasta ahora, se estima que esa cifra llegará a 2.500 millones de automóviles para 2050. Todos estos nuevos automóviles provocarán un aumento de la congestión del tráfico en ciudades de todo el mundo, elevando la probabilidad de accidentes de tráfico y las muertes resultantes.
A pesar de estos desafíos, aún hay tiempo para adoptar un enfoque diferente para la seguridad vial siguiendo el marco Evitar-Cambiar-Mejorar. Podemos evitar viajes innecesarios para prevenir accidentes de tráfico y, en su lugar, crear comunidades compactas y transitables a pie con acceso al transporte público masivo. Podemos trasladar los viajes del automóvil a sistemas de transporte público de alta calidad y modos de transporte activo. Por último, podemos mejorar el transporte y el diseño urbano para maximizar la seguridad de todos los viajes mediante la inversión en estrategias de diseño centradas en las personas e infraestructura de transporte sostenible.
Diseñar para que las ciudades sean más seguras
Una de las mejores maneras de hacer que las ciudades sean más seguras para todos es mediante sistemas de transporte sostenible como el autobús de tránsito rápido (BRT), que actualmente presta servicio a 31 millones de personas en más de 180 ciudades cada día. El BRT puede hacer que la movilidad sea más segura al ofrecer infraestructura accesible y eficiente para trasladar personas, no automóviles. Por ejemplo, en Guadalajara, México, un solo carril del corredor de BRT Macrobús que circula en una dirección transporta 5.000 pasajeros por hora. Los carriles de tráfico normales de Guadalajara solo pueden admitir 3.194 pasajeros por hora y registraron 726 accidentes en 2011. Macrobús tuvo solo seis accidentes ese mismo año.
El crecimiento de los sistemas BRT y de prioridad para autobuses en todo el mundo ofrece una oportunidad para salvar vidas y mejorar la salud y la seguridad de las ciudades. Un nuevo informe de la iniciativa EMBARQ del WRI Ross Center for Sustainable Cities, respaldado por el Banco Mundial, Seguridad vial en sistemas de prioridad para autobuses, muestra que los sistemas de transporte público de alta calidad pueden mejorar la seguridad vial, reduciendo las lesiones y las muertes hasta en un 50 por ciento, como se ha observado en ciudades como Guadalajara y Ahmedabad. El informe contiene recomendaciones de planificación y diseño basadas en evidencia que ayudan a las ciudades a hacer que las calles sean más seguras para todos los usuarios. Distribuidas y probadas en proyectos piloto en grandes ciudades como Río de Janeiro, Ciudad de México e Estambul durante dos años, estas recomendaciones abordan estrategias de diseño para hacer más seguros los sistemas de prioridad para autobuses en intersecciones, estaciones de transbordo, cruces peatonales y otros lugares.
Beneficios sociales, económicos y ambientales de unas calles más seguras
Los beneficios de los sistemas BRT y de prioridad para autobuses seguros y bien diseñados son múltiples. Estos sistemas no solo pueden mejorar la seguridad vial, sino también la salud de los residentes de las ciudades al reducir la contaminación del aire y aumentar los niveles de actividad física, que, según se ha demostrado, mejora considerablemente la longevidad y la calidad de vida.
La creación de corredores de autobús más seguros y bien diseñados puede prevenir las muertes de peatones, más de la mitad de las cuales se producen en corredores de autobús con protecciones peatonales limitadas. Además, se ha demostrado que el sistema BRT latinoamericano típico aporta numerosos beneficios económicos a las ciudades; los efectos en la seguridad representan entre el 10 y el 16 por ciento de esos beneficios gracias a la reducción de la carga sobre el sistema de salud.
Con un número de pasajeros diarios que crece de manera constante, los sistemas BRT y de prioridad para autobuses ofrecen una excelente oportunidad para mejorar la seguridad y la sostenibilidad del diseño de las calles y del transporte urbano. Los hallazgos y las recomendaciones de este informe ayudarán a planificadores del transporte, ingenieros y diseñadores urbanos a desarrollar las mejores soluciones para los desafíos específicos de sus ciudades y a crear ciudades más seguras y accesibles para todos. Y, lo que es más importante, ayudarán a los líderes municipales de todo el mundo a integrar adecuadamente la seguridad vial en las políticas, la financiación, la planificación y el diseño del transporte.
Este artículo apareció originalmente en el blog Transporte para el Desarrollo del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Jose Luis Irigoyen es director de la Práctica Global de Transporte y TIC del Grupo Banco Mundial. Holger Dalkmann es director de EMBARQ en el Instituto de Recursos Mundiales.
Imagen: Unos corredores pasan mientras se ve al fondo el perfil del distrito financiero de Singapur, el 21 de abril de 2014. REUTERS/Edgar Su.
