La guerra en Oriente Medio ha causado daños significativos en la infraestructura energética y el cierre casi total del estrecho de Ormuz, lo que ha disparado los precios del petróleo, pero ¿qué ocurre con las demás exportaciones de la región?
Más allá de la energía, el conflicto está perturbando materias primas clave distintas del petróleo, como el metanol, el aluminio, el azufre y el grafito, con repercusiones en la fabricación mundial y en la transición hacia las energías verdes.
Las interrupciones en estos insumos industriales esenciales están remodelando rápidamente las cadenas de suministro mundiales, desde los fertilizantes para las cosechas futuras hasta los minerales que impulsan las industrias de alta tecnología. Estos son nueve de los productos en el centro de este cambio.
La crisis del transporte marítimo en el estrecho de Ormuz es ahora «la mayor interrupción del suministro de la historia del mercado mundial del petróleo», según el director de la Agencia Internacional de la Energía, Fatih Birol. Mientras la atención se centra en los 11 millones de barriles de petróleo y los 140 000 millones de metros cúbicos de gas que normalmente circulan a diario en el mundo, el impacto va mucho más allá de la energía.
A medida que continúa el conflicto en Irán, el bloqueo también expone una vulnerabilidad más profunda: el papel de Oriente Medio como proveedor principal de materias primas distintas del petróleo. Desde los fertilizantes esenciales para la seguridad alimentaria mundial hasta los minerales que impulsan la transición energética, la escasez actual está remodelando las cadenas de suministro en tiempo real.
1. Fertilizantes (urea y amoníaco)
El golfo Arábigo es el centro neurálgico de la agricultura mundial, que representa al menos el 20 % de todas las exportaciones marítimas de fertilizantes. La dependencia es aún más acusada en el caso de la urea, el fertilizante nitrogenado más utilizado en el mundo, cuyo origen es la región en un 46 % del comercio mundial. Este suministro es fundamental para importantes economías agrícolas, como las de India (18 %), Brasil (10 %) y China (8 %). Los analistas advierten de que una interrupción prolongada reducirá significativamente la disponibilidad en estas regiones dependientes de las importaciones, lo que podría elevar los costes de producción de alimentos a escala mundial, además de las presiones inflacionistas.
2. Azufre
El azufre, un material energético fundamental, es un subproducto principal del proceso de refinado de petróleo y gas de la región, que actualmente está paralizado. Casi la mitad de todo el comercio marítimo mundial de azufre pasa por el estrecho, lo que convierte a la región en el «fijador de precios» mundial de este producto. Es la materia prima del ácido sulfúrico, un producto químico necesario para dos procesos globales:
Química de las baterías, que se utiliza en el proceso de lixiviación ácida a alta presión (HPAL) necesario para refinar níquel, cobalto y cobre destinados a las baterías de vehículos eléctricos y al almacenamiento de energía renovable.
Fósforo industrial, que actúa como reactivo principal en la producción de fertilizantes fosfatados de alta concentración, vitales para mantener la fertilidad del suelo.
La falta de disponibilidad está provocando ralentizaciones industriales en centros como Indonesia y en el cinturón del cobre de África. A medida que los precios se disparan, la interrupción amenaza tanto al transporte sostenible como a la agricultura comercial a gran escala.
3. Metanol
Alrededor de un tercio del comercio marítimo mundial de metanol pasa por el estrecho de Ormuz, por lo que la interrupción podría reducir el suministro de una materia prima química clave para resinas, recubrimientos y plásticos, con efectos en cadena en las cadenas de valor químicas. La situación es especialmente significativa para China, el mayor comprador de metanol del mundo, donde los inventarios portuarios podrían caer desde niveles cómodos hacia «niveles inferiores a los umbrales de alerta» si las exportaciones desde Oriente Medio siguen restringidas, lo que encarecería los costes para los productores de plásticos, pinturas y fibras sintéticas.
4. Materias primas del grafito
El grafito sintético utilizado en los ánodos de las baterías de vehículos eléctricos (VE) depende del coque de petróleo, un subproducto de la refinación de petróleo, como materia prima principal. El impacto en los precios del grafito sintético podría ser más grave que en otros materiales para baterías, ya que las refinerías de petróleo podrían optar por centrarse en productos de mayor valor mientras los precios suben, lo que reduciría la disponibilidad del coque de petróleo subproducto del que depende la producción de grafito sintético. Con el aumento de los costes de transporte, los precios del grafito natural también enfrentan presiones alcistas adicionales, lo que agrava aún más los costes de las baterías de los VE, ya presionados por las interrupciones en el suministro de níquel, cobalto y azufre.
5. Aluminio
Oriente Medio es un importante proveedor mundial de aluminio primario fuera de China, que produce alrededor del 9 % del aluminio primario mundial. El suministro de las fundiciones del golfo se ha visto restringido, y más de 150 000 toneladas de metal registradas en la Bolsa de Metales de Londres han sido retiradas de los almacenes, lo que refleja la mayor interrupción de las exportaciones regionales. El aluminio se utiliza ampliamente en la construcción, el transporte y las energías renovables, y solo unas pocas fundiciones están totalmente integradas con sus propias materias primas, lo que hace que el mercado sea sensible a las presiones del suministro del golfo.
6. Helio
Qatar representa casi un tercio del suministro mundial de helio, que se produce como subproducto del procesamiento de su gas natural. A medida que el suministro se reduce, sus efectos ya se extienden por las cadenas de suministro tecnológicas mundiales. El helio desempeña un papel fundamental en la fabricación de semiconductores, al respaldar procesos que van desde el enfriamiento a temperaturas ultrabajas hasta la fabricación de gran precisión. Sin embargo, la mayor preocupación se centra en la sanidad. Los escáneres de resonancia magnética dependen del helio líquido para mantener sus imanes superconductores a temperaturas extremadamente bajas; sin un suministro estable de helio, los equipos de resonancia magnética no pueden funcionar.
7. Glicol (MEG)
El monoetilenglicol (MEG), un insumo clave para las fibras de poliéster, los envases y los textiles, es una de las exportaciones químicas más importantes del golfo, con alrededor de 6,5 millones de toneladas enviadas solo en 2025. China, el mayor consumidor, podría enfrentarse a graves escaseces, mientras que otros importantes importadores, como India, Indonesia, Pakistán, Vietnam y Tailandia, también es probable que sufran las consecuencias. Como respuesta, los compradores asiáticos recurren a proveedores alternativos en Estados Unidos, un cambio que podría elevar los precios en un mercado que hasta hace poco estaba lastrado por el exceso de oferta y los fuertes descuentos.
8. Mineral de hierro/pellets de acero
El golfo es un proveedor significativo de pellets de mineral de hierro de alta ley y de hierro de reducción directa, materias primas de primera calidad para la producción mundial de acero. Los armadores empezaron a evitar el estrecho casi de inmediato, tras la escalada del conflicto, lo que dificulta la contratación de buques e induce a los compradores de Asia, India y Oriente Medio a suspender nuevas compras. Con la incertidumbre sobre los fletes aún sin resolver, los tiempos de tránsito más largos y el aumento de los costes de transporte empiezan a repercutir en un sector que ya opera con márgenes ajustados.
9. Infraestructura de hidrógeno verde
Aunque la crisis podría acelerar finalmente el cambio hacia la energía limpia, ha puesto de manifiesto los riesgos para los plazos de los proyectos de hidrógeno y para la infraestructura de exportación. Oriente Medio se ha posicionado para convertirse en un importante centro de hidrógeno verde, con una capacidad significativa de electrolizadores y planes de exportación en marcha. Sin embargo, la inestabilidad persistente y la incertidumbre en torno a las rutas marítimas y a la inversión podrían ralentizar el ritmo de desarrollo y el aumento de la capacidad de producción.
Como señala el Informe sobre Riesgos Globales 2026 del Foro Económico Mundial, el enfrentamiento geoeconómico se ha convertido en un factor clave de la política económica e industrial. Aunque el impacto inmediato en las materias primas es grave, la señal más amplia apunta hacia un cambio hacia la resiliencia y la diversificación de las cadenas de suministro mundiales.
Para los gobiernos y las industrias por igual, garantizar el acceso a insumos críticos, desde la energía hasta los metales y los productos químicos, se considera cada vez más una cuestión de seguridad económica y nacional.
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