La crisis europea de refugiados podría generar una nueva generación de niños apátridas si los países no subsanan las lagunas de sus leyes de nacionalidad, afirmaron los expertos el lunes.
La advertencia llegó cuando la European Network on Statelessness (ENS) lanzó una campaña para evitar que los niños crezcan sin nacionalidad en Europa, donde se estima que 600.000 personas carecen de nacionalidad.
Los niños apátridas se ven privados de los derechos básicos que la mayoría da por sentados, lo que los hace vulnerables a la explotación. A menudo viven en la indigencia, sin acceso a servicios de educación y salud.
Un informe de ENS, que analiza las leyes de nacionalidad de 47 países europeos, afirma que las leyes deficientes y los procedimientos de inscripción de nacimientos hacen que miles de niños crezcan apátridas en todo el continente.
También subraya la preocupación creciente por el riesgo de apatridia de algunos niños nacidos en el exilio de refugiados sirios.
“Siguen naciendo niños apátridas en Europa por diversas razones, pero la actual crisis migratoria subraya la urgente necesidad de que los países europeos reformen las leyes de nacionalidad y los procedimientos de inscripción de nacimientos para garantizar que ningún niño acabe siendo apátrida”, declaró la coautora del informe, Laura van Waas.
Este año han llegado a Europa más de 470.000 refugiados y migrantes procedentes de Oriente Medio, África y Asia. Se cree que alrededor de la mitad son refugiados de la guerra de Siria.
Van Waas afirmó que muchos documentos de identidad de las familias se perdieron o destruyeron durante la guerra, lo que agrava las dificultades para inscribir los nacimientos de los niños nacidos en el exilio, especialmente en los países vecinos de Siria.
Los problemas se agravan en los casos en que el padre está ausente o ha muerto, ya que las leyes sirias discriminatorias impiden que las madres transmitan su nacionalidad a sus hijos.
Se estima que 60.000 bebés ya han nacido en el exilio en Turquía, miembro del Consejo de Europa, que acoge a unos 2 millones de refugiados sirios.
Desintegración del bloque soviético
ENS pide a todos los países de Europa que cierren las lagunas legales para que cualquier niño nacido en su territorio pueda adquirir la nacionalidad si, de otro modo, sería apátrida.
El informe revela que, aunque todos los países europeos han firmado uno o más tratados internacionales que reconocen el derecho de todo niño a una nacionalidad, solo la mitad ha incorporado plenamente estas obligaciones a su derecho interno.
La campaña para acabar con la apatridia infantil se suma a una importante iniciativa de la ONU puesta en marcha el año pasado, que busca erradicar la apatridia en el plazo de una década.
En todo el mundo, la ONU calcula que 10 millones de personas carecen de nacionalidad y que cada 10 minutos nace un bebé apátrida.
Las mayores poblaciones apátridas de Europa son consecuencia de la desintegración de la Unión Soviética. Siguen naciendo niños apátridas de padres que no lograron adquirir una nacionalidad tras la desintegración del bloque a principios de los años noventa. Por ejemplo, en Letonia hay unos 7.800 niños apátridas.
La desintegración de la antigua Yugoslavia generó problemas similares, especialmente para los miembros de la comunidad romaní, muchos de los cuales siguen encontrando obstáculos para adquirir la nacionalidad.
En otros lugares de Europa, el problema suele estar relacionado con la migración, pero nadie sabe cuántos niños apátridas hay en total, en parte porque algunos países no distinguen claramente entre los niños apátridas y los de “nacionalidad desconocida”. Alemania tiene más de 9.000 niños y adolescentes de “nacionalidad desconocida”.
Este artículo se publica en colaboración con la Thomson Reuters Foundation (trust.org). La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Emma Batha es periodista especializada en crisis humanitarias y derechos de las mujeres.
Imagen: Un niño sirio camina por un pasillo en el interior de un campamento de refugiados en Harmanli. REUTERS/Pierre Marsaut.
