Las muertes, los daños económicos y otros efectos negativos de los desastres han causado pérdidas equivalentes a 42 millones de años de vida cada año desde 1980, una medida comparable a la carga mundial de la tuberculosis, afirmó Naciones Unidas.
Más del 90 por ciento del total de “años” perdidos en desastres entre 1980 y 2012 correspondió a países de ingresos bajos y medios, lo que supuso un grave retroceso para su desarrollo, afirmó la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNISDR).
«Si estas cifras muestran que las pérdidas por desastres constituyen un desafío mundial tan crítico para el desarrollo económico y el progreso social como las enfermedades, también muestran que es un desafío que se comparte de manera desigual», afirmó la UNISDR en un informe publicado el miércoles.
Bina Desai, coordinadora de políticas e investigación de la UNISDR, se refirió al número de años perdidos debido a muertes, lesiones, daños económicos y otras pérdidas relacionadas con los desastres como un «costo de oportunidad».
«Es tiempo perdido que, de otro modo, podría invertirse en desarrollo y progreso social», dijo a la Fundación Thomson Reuters.
En particular, el riesgo derivado de desastres recurrentes y de menor escala, en lugar de grandes sucesos aislados, impulsa la pobreza al destruir viviendas, suministros de agua, infraestructuras y centros de salud y educación, señaló el informe.
Sin embargo, diez años después de que los gobiernos se comprometieran con un plan mundial para hacer frente a los desastres, conocido como el Marco de Acción de Hyogo, el riesgo de desastres «no se ha reducido significativamente», afirmó.
«Estamos jugando con fuego», dijo el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, en un comunicado.
«Existe una posibilidad muy real de que el riesgo de desastres, alimentado por el cambio climático, alcance un punto de inflexión a partir del cual el esfuerzo y los recursos necesarios para reducirlo superen la capacidad de las generaciones futuras».
Los gobiernos se reunirán en Japón del 14 al 18 de marzo para adoptar una versión actualizada del marco, que aún se está negociando.
Amenazas crecientes
El riesgo de desastres ya está dificultando que muchos países puedan costear las inversiones de capital y el gasto social que necesitan para desarrollarse de manera sostenible, señaló el informe.
La creciente desigualdad mundial, la mayor exposición a amenazas, la rápida urbanización y el consumo excesivo de energía y recursos naturales amenazan con llevar el riesgo a niveles peligrosos e impredecibles, con repercusiones sistémicas mundiales, advirtió.
Según el informe, las pérdidas previstas por desastres causados por terremotos, tsunamis, ciclones tropicales e inundaciones fluviales en todo el mundo se estiman en 314.000 millones de dólares al año, o casi 70 dólares por cada persona en edad de trabajar.
Esto solo incluye los daños a propiedades comerciales y residenciales, escuelas y hospitales, dijo Desai. La cifra sería aún mayor si incluyera otras amenazas, como las sequías, y otros sectores, como los servicios públicos y la agricultura.
«Esto no es lo que ocurrirá en términos de pérdidas anuales: es para lo que los países deberían prepararse», dijo Desai. «Pero se pueden reducir estos niveles de riesgo».
Una inversión mundial anual de 6.000 millones de dólares en la gestión del riesgo de desastres —apenas el 0,1 por ciento de los 6 billones de dólares anuales que se necesitarán para construir infraestructuras durante los próximos 15 años— permitiría evitar pérdidas totales de 360.000 millones de dólares, señaló el informe.
«Para muchos países, esa pequeña inversión adicional podría marcar una diferencia crucial para alcanzar los objetivos nacionales e internacionales de erradicar la pobreza, mejorar la salud y la educación y garantizar un crecimiento sostenible y equitativo», añadió.
Entre las medidas para reducir el riesgo de desastres figuran normas que refuercen los edificios y eviten construir en llanuras inundables, sistemas de drenaje urbano, sistemas de alerta temprana y programas de seguros para pequeños agricultores.
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Megan Rowling es periodista de Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Un banco de parque permanece rodeado de aguas de inundación en Brasileia, en la frontera con Bolivia, el 28 de febrero de 2015. REUTERS/David Mercado
