En el primer semestre de 2016, ocho desastres de «mil millones de dólares» azotaron Estados Unidos. En julio y agosto, unas inundaciones históricas devastaron Virginia Occidental y el sur de Luisiana, sumándose a ese total. Desde 1980, solo en 2011 hubo más desastres de mil millones de dólares durante los primeros seis meses que en 2016. Hoy, los desastres son más frecuentes, causan más daños y se producen en lugares sin antecedentes de desastres. Según un estudio de 2013, desde 2007, casi el 80 % de la población de Estados Unidos—243 millones de personas— vive en condados que han sufrido al menos un desastre relacionado con el clima declarado a nivel federal. Sin embargo, el ritmo, la previsibilidad y la transparencia de las labores de recuperación tras estos desastres han sido mucho menos constantes. Se trata de un problema apremiante que requiere con urgencia una solución innovadora y eficaz.
Cuanto más tarda la recuperación tras un desastre, mayor es el sufrimiento. Lo vemos una y otra vez: cuando las personas jubiladas agotan sus años dorados y sus ahorros intentando reconstruir su hogar; cuando se interrumpen durante un período prolongado los años formativos de niños y adolescentes, y su conducta y rendimiento académico empeoran; cuando los padres, al no poder costear ya tanto la hipoteca como el alquiler temporal, toman la desesperada decisión de volver con sus hijos a una casa dañada y llena de moho, en detrimento de la salud y la seguridad de la familia.
Durante los últimos 30 años, Estados Unidos ha aplicado un modelo de recuperación tras desastres que una y otra vez ha demostrado ser ineficiente e ineficaz, y que no ofrece previsibilidad a quienes han visto sus vidas trastocadas. En Nueva Orleans, incluso 11 años después, más de 3.000 familias son propietarias de viviendas que no pueden reconstruir sin ayuda. En Nueva York y Nueva Jersey, miles de propietarios siguen desplazados cuatro años después del huracán Sandy. En el sur de Luisiana, donde recientemente una inundación sin precedentes, con un período de retorno de 1.000 años, destruyó 70.000 viviendas, la recuperación apenas comienza. Las personas pueden resistir hasta cierto punto, pero sin previsibilidad llegan al límite.
Una recuperación más rápida, eficiente y previsible puede ayudar a las personas a evitar decisiones desgarradoras, desesperadas y mal informadas que, en última instancia, las hacen sufrir. En pocas palabras, en la recuperación tras un desastre, el tiempo apremia.
Entonces, ¿qué papel podría desempeñar el mayor fabricante de automóviles del mundo para resolver este problema?
En 2011, SBP, la organización sin fines de lucro que cofundé con quien entonces era mi novia (ahora mi esposa), Liz McCartney, fue invitada a sumarse a la Clinton Global Initiative. Desde que fundamos SBP en 2006, seis meses después del huracán Katrina, habíamos reconstruido más viviendas que cualquier otra organización en Nueva Orleans, con la ayuda de voluntarios y miembros de AmeriCorps. Al apartarnos del modelo tradicional de recuperación, comenzamos a reconstruir cuando funcionarios y otras organizaciones insistían en que la construcción era una «actividad de fase dos, si no de fase tres». Pero cinco años después de fundar SBP, pese a haber obtenido resultados impresionantes y conseguido financiación y voluntarios de todo el país, nos costaba mantener el ritmo de construcción, la rentabilidad y la calidad.
En la reunión anual de la CGI, Liz y yo conocimos a directivos de Toyota, quienes reconocieron la oportunidad de compartir valores culturales y el «Sistema de Producción Toyota» (TPS) con nuestra organización pequeña, pero en crecimiento. A través de la CGI, Toyota se asoció con nosotros para poner en marcha proyectos innovadores y colaborativos que han permitido a SBP convertirse en líder nacional de la recuperación a largo plazo tras desastres.
Con el apoyo de asesores de Toyota, adoptamos un sistema de pizarra blanca visual que nos permite hacer un seguimiento en tiempo real del avance de cada proyecto. Cualquier persona en la oficina puede acercarse a la pizarra y ver cuánto nos hemos adelantado o retrasado, así como aplicar protocolos para resolver cualquier problema. Adoptamos el valor cultural de Toyota «Kaizen», o mejora continua, corrigiendo constantemente los pequeños problemas y desarrollando nuestro proceso a partir de nuestros éxitos y fracasos. Los resultados fueron asombrosos. Redujimos el tiempo de construcción de cada vivienda de 116 días a 61: una reducción del 48 %. Hoy, SBP ha reconstruido más viviendas que cualquier otra organización en Nueva Orleans y más viviendas que cualquier otra organización en cada comunidad del país donde hemos trabajado, por aproximadamente el 40 % del costo que cobran los contratistas a precio de mercado.
Aunque nos enorgullece ese logro, no consuela demasiado a los miles de propietarios afectados por desastres a quienes simplemente no podemos llegar. En el mundo empresarial con fines de lucro, si tienes un secreto comercial, lo mantienes como propiedad exclusiva. Pero en el ámbito del servicio a las personas, si algo funciona bien, tienes la responsabilidad de compartirlo. Gracias al valor «Yokoten» de Toyota, comprendimos que, para influir de verdad en la recuperación tras desastres, SBP tiene la obligación de compartir su modelo, sus mejores prácticas y las lecciones aprendidas con nuestros aparentes «competidores», aumentando así su capacidad y eficacia para que se pueda ayudar a más familias poco después de un desastre.
Hoy, SBP capacita activamente a otras organizaciones de reconstrucción, incluidas afiliadas de Hábitat para la Humanidad, All Hands Volunteers y Rebuilding Together en Carolina del Sur, Virginia Occidental y Luisiana. De este modo, el modelo eficaz y probado de SBP se está aplicando en amplias zonas de regiones afectadas por desastres a las que, de otro modo, SBP no podría llegar. La recuperación en esos estados aún está en sus primeras etapas, pero al compartir el modelo de SBP, nos proponemos reducir significativamente el tiempo entre el desastre y la recuperación para los residentes afectados. Si SBP y nuestros socios tienen éxito, SBP y nuestros clientes afectados por desastres tendrán que agradecerlo a Toyota y a la relación forjada en la CGI.
