A menudo se culpa a la religión de gran parte de la violencia que existe en nuestro mundo, tanto hoy como en el pasado.
Sus defensores sostienen que la mayoría de los llamados conflictos en nombre de la religión son, en realidad, étnicos, nacionalistas y territoriales, y que quienes los protagonizan utilizan la religión para sus propios fines. Pero, aunque así fuera, sigue en pie la pregunta de por qué resulta tan fácil instrumentalizar la religión con fines violentos.
Todas las religiones declaran que sus objetivos son la paz y la reconciliación; sin embargo, con demasiada frecuencia parecen exacerbar los conflictos.
¿Por qué ocurre esto?
Hay muchas razones, pero el trabajo del sociólogo Douglas Marshall resulta especialmente útil. Describió la religión en términos de creencia, comportamiento y pertenencia. A mi juicio, las distintas religiones combinan estos elementos en diferentes grados o con distinto énfasis.
Todo empieza con la pertenencia
El abuso de la religión se ha relacionado a menudo con los dos primeros elementos: la creencia y el comportamiento. No se puede negar que, para vergüenza de la religión, las disputas sobre la doctrina e incluso sobre los rituales han provocado enfrentamientos violentos. Aún hoy se utilizan como pretexto para ejercer violencia contra quienes no comparten las mismas creencias y prácticas.
Sin embargo, cuando se trata de la violencia en nombre de la religión —sobre todo en nuestro mundo moderno—, suele tener mucho más que ver con la pertenencia. La identidad afirma quiénes somos y, al mismo tiempo, quiénes no somos. Que las distinciones y las diferencias se vean de forma positiva o negativa depende, sobre todo, del contexto en el que nos encontremos.
Ante una amenaza real o percibida, o por la sensación de haber sufrido un agravio histórico o actual, recurrimos a nuestras identidades en busca de fortaleza y seguridad. Pero, con demasiada frecuencia, esto genera una sensación de superioridad moral y una tendencia a menospreciar al «otro».
Al tratar de dar sentido a quiénes somos, la religión está ligada a todos los componentes de la identidad humana. Por ello, desempeña un papel clave al proporcionar un sentido de valor y propósito, sobre todo cuando las identidades están amenazadas o menospreciadas. Sin embargo, al hacerlo, la religión puede intensificar esa superioridad moral. El resultado es que se deslegitima a los adversarios —o a quienes son diferentes— y se exacerba el conflicto, traicionando así los valores universales más sublimes de las religiones.
El pantano de la alienación
Esta tendencia genera una mentalidad en la que las personas se consideran parte de una comunidad de elegidos que está en conflicto violento con quienes no comparten su visión del mundo. Esa ideología puede resultar muy atractiva para quienes se sienten alienados de la sociedad en general, especialmente para los jóvenes que buscan autoestima o incluso prestigio.
Es evidente que hay ocasiones en que la violencia física debe afrontarse directamente, pero esa medida, por sí sola, no puede contener la mentalidad que la provoca. Hay que hacer todo lo posible por drenar el «pantano de la alienación» —política, social o económica— en el que se reproduce la violencia.
Es igualmente crucial destacar las voces de la inmensa mayoría de las instituciones y autoridades religiosas que rechazan esos abusos de la religión. Lamentablemente, los medios internacionales se han dedicado mucho más a difundir los abusos que las condenas.
Cuando las religiones se unen
En particular, debemos destacar los casos en que las religiones muestran respeto por otras comunidades y tradiciones y han rechazado la mentalidad extremista. Un ejemplo destacado fue la del año pasado Declaración de Marrakech, que movilizó apoyos en todo el mundo musulmán en favor de la histórica Carta de Medina, como compromiso con los valores de la ciudadanía y los derechos civiles de otras comunidades religiosas.
Otro ejemplo de colaboración interreligiosa es el Centro Internacional Rey Abdullah para el Diálogo Interreligioso e Intercultural (KAICIID), creado por Arabia Saudí, España y Austria con el apoyo de la Santa Sede, y en cuya junta directiva tengo el privilegio de participar.
El KAICIID ha reunido a importantes líderes musulmanes de Irak, Siria, Líbano y otros lugares del mundo árabe con representantes de comunidades minoritarias de esos países —cristianos, kurdos, yazidíes y drusos— bajo el lema «combatir la violencia en nombre de la religión». Ha creado redes de colaboración en toda la región y capacita a líderes religiosos en diálogo y el uso de las redes sociales.
Israel y Palestina
La necesidad de destacar la cooperación interreligiosa es sumamente relevante en los conflictos territoriales que involucran identidades arraigadas en tradiciones religiosas. El conflicto israelo-palestino es un caso particularmente claro.
Quienes han intentado resolver este conflicto en el pasado han evitado la religión y a sus representantes en la medida de lo posible. Quizá sea comprensible. Pero es una falacia pensar que evitar la religión facilita alcanzar una solución.
No contar con la corriente mayoritaria de las religiones, que busca la paz, solo favorece a los extremistas que precisamente quieren transformar este conflicto territorial en uno religioso. Si no queremos que la religión forme parte del problema, debe convertirse en parte de la solución, entre otras cosas, poniendo de relieve el apoyo religioso a la paz y la cooperación interreligiosa que pueden promover este objetivo.
Pero quizá las cosas estén cambiando.
Cuando Jason Greenblatt, enviado de la administración Trump a Oriente Medio, visitó Jerusalén en marzo con la esperanza de iniciar conversaciones de paz entre Israel y Palestina, se aseguró de buscar el consejo de líderes musulmanes, judíos y cristianos.
Sorprendentemente, Greenblatt es el primer enviado personal de un presidente estadounidense que se reúne con el Consejo de las Instituciones Religiosas de Tierra Santa. La foto de ese encuentro valía más que mil palabras: confirmaba el reconocimiento de que la religión debe formar parte de la solución al conflicto.
En palabras del obispo luterano Munib Younan a Greenblatt: «Los líderes religiosos por sí solos no pueden lograr la paz, pero no será posible lograrla sin ellos».
