¿Conoces ese mando de Xbox de 30 dólares que tienes en el salón? Ese mismo dispositivo ahora dirige el nuevo submarino de ataque de la Armada, valorado en 2.700 millones de dólares.
Durante más de un siglo, un periscopio fue la única forma que tenían quienes estaban dentro de un submarino de observar el mundo exterior. Antes de que existiera el sonar avanzado, los marineros los utilizaban para determinar la posición del submarino e incluso dirigir torpedos.
Sin embargo, los periscopios tenían sus inconvenientes. Solo una persona podía mirar por el dispositivo a la vez, y su tamaño imponía limitaciones al diseño del submarino.
En 2004, la Armada comenzó a encargar submarinos equipados con mástiles fotónicos, dispositivos con sensores que funcionan como periscopios digitales, pero ocupan menos espacio. Por lo general, los operadores controlan estos mástiles desde la sala de control mediante un joystick, pero no a todo el mundo le convencía ese sistema.
«La Armada se reunió y preguntó a un grupo de oficiales subalternos y jóvenes: “¿Qué podemos hacer para mejorarles la vida?”», contó Kyle Leonard, teniente de grado inferior y oficial adjunto de armamento a bordo del USS John Warner, al diario The Virginia Pilot en septiembre. «Y una de las cosas que surgieron fue el control del periscopio. Es algo aparatoso en la mano; pesa muchísimo».
Para solucionar ese problema, la Armada empezó a experimentar con el uso de un mando de Xbox.
Sí, los marineros se sienten más cómodos con el mando, que es más ligero y versátil, contó Reed Koepp, comandante del Colorado, a Associated Press. Además, les resulta más natural usarlo: como es probable que muchos de los jóvenes marineros destinados al submarino hayan jugado con una Xbox antes de alistarse, necesitarán menos entrenamiento.
Además, le ahorra mucho dinero a la Armada. Según The Virginia Pilot, un solo joystick hecho a medida para el mástil fotónico cuesta unos 38.000 dólares. Un mando de Xbox 360 cuesta alrededor de 30 dólares.
El USS Colorado, que desde el sábado presta servicio en la Base Naval de Submarinos de Connecticut, es el primer submarino que utiliza mandos de Xbox desde el inicio de su servicio. Pero si el mando funciona tan bien como esperan sus ingenieros, quizá no sea el último.
