Dentro de los muros de la prisión más dura de Estados Unidos, un tenedor es un arma mortal. Dentro de los muros de la prisión más dura de Noruega, un tenedor es, bueno... un tenedor.
Las diferencias van mucho más allá de los cubiertos. En casi todos los aspectos, los enfoques de Estados Unidos y Noruega respecto a la justicia penal se sitúan en extremos opuestos del espectro.
Mientras Estados Unidos recurre al aislamiento para castigar a los delincuentes y mantenerlos alejados de la sociedad civil, Noruega prefiere rehabilitar a sus presos para que puedan regresar al mundo exterior: no hay penas de cadena perpetua.
Ninguna otra pareja de prisiones ilustra mejor esa diferencia que el centro penitenciario de máxima seguridad Administrative Security Facility, o ADX Florence, en Florence, Colorado, y la prisión de Halden, en Halden, Noruega.
No todas las prisiones de Estados Unidos son tan estrictas como ADX y, aunque Halden está clasificada técnicamente como de máxima seguridad, en Noruega se acerca más a la norma que a la excepción. Así es la vida en ambos extremos.
Inaugurada en 2010, la prisión de Halden ha sido calificada como la más humanitaria del mundo, pese a su categoría oficial de «máxima seguridad».
Al acercarse a la entrada, uno pensaría que es una prisión corriente de máxima seguridad, con estrictas medidas de vigilancia.
Fue diseñada por Erik Møller Architects con la intención de que estuviera rodeada de naturaleza. Los presos tienen amplio acceso a ventanas desde las que contemplar los árboles y el césped de los alrededores.
Según los estándares estadounidenses, el interior no se parece en nada al de una prisión típica. Hay puertas de madera con manillas y ventanas, en lugar de puertas metálicas que dejan pasar muy poca luz.
Las celdas se parecen más al dormitorio de un estudiante universitario que al de un delincuente condenado.
Esa es la filosofía de la prisión: permitir que las personas, incluso las peligrosas, se sientan humanas hará que se comporten de forma más civilizada que si se las trata como fuerzas del mal.
Ese respeto se extiende al uso de cubiertos de verdad. Los presos preparan y comparten la cena. Pueden comprar fruta fresca en la tienda de la prisión y tomar clases de cerámica.
También hay una sala recreativa donde pueden socializar, jugar a videojuegos o ver DVD, que los guardias les ayudan a elegir de vez en cuando.
Los presos también tienen acceso a un gimnasio con varias canchas de baloncesto y un muro de escalada.
En Halden, los presos tienen empleos similares a los de las prisiones de mínima seguridad de Estados Unidos, que pueden implicar el uso de herramientas peligrosas. También pueden desarrollar sus habilidades en su tiempo libre, por ejemplo, visitando el estudio de grabación de la prisión.
Para quienes practican determinadas religiones, la prisión ha habilitado un espacio para rezar e incluso trae a líderes religiosos de la zona para dirigir los servicios de culto; ambas cosas son poco comunes en centros de alta seguridad.
A más de 4.700 millas de distancia se encuentra ADX Florence, una prisión de máxima seguridad extrema inaugurada en 1994. Se la considera ampliamente el hogar de los delincuentes más peligrosos de Estados Unidos.
Esta es una celda estándar de ADX Florence.
Cada celda está extremadamente vacía. Debido a las estrictas medidas de seguridad, los presos intentan comunicarse a través de las tuberías de desagüe o mediante el lenguaje de signos a través de las pocas ventanas que tienen.
Las personas recluidas en la Unidad de Alojamiento en Solitario (SHU) no tienen contacto con otros presos. Pasan 23 horas al día encerradas y solas.
Duermen sobre losas de hormigón y casi no reciben luz natural. Las duras condiciones han valido a ADX el apodo de «la Alcatraz de las Rocosas».
A algunos presos se les permite hacer ejercicio en jaulas durante dos horas al día, cinco días a la semana, pero solo si forman parte del programa Step Down. Este programa traslada a los presos que mantienen una buena conducta a lugares con menos restricciones.
Su único contacto humano real —las visitas de amigos o familiares— suele tener lugar con grilletes y a través de una línea telefónica, separados por un cristal.
A principios de 2017, la prisión tenía 422 presos. Muchos cumplían penas de cadena perpetua y podían estar seguros de que nunca volverían a tocar un tenedor, un mando a distancia ni una cama blanda.
