Martin Luther King Jr. dijo: «Uno de los grandes lastres de la historia es que demasiadas personas no logran mantenerse despiertas durante grandes períodos de cambio social. Toda sociedad tiene quienes protegen el statu quo y grupos de indiferentes, famosos por dormir durante las revoluciones. Hoy, nuestra propia supervivencia depende de nuestra capacidad para mantenernos despiertos, adaptarnos a las nuevas ideas, permanecer alerta y afrontar el desafío del cambio».
Estas palabras tienen para mí un significado profundo y práctico. Afrontar el desafío del cambio es fundamental para la labor humanitaria que llevo a cabo a través de mi fundación, la Iniciativa Whitaker para la Paz y el Desarrollo (WPDI). Mi principal objetivo es crear redes de jóvenes mujeres y hombres de lugares que sufren formas crónicas de conflicto y apoyar a estos jóvenes líderes mientras participan en actividades de construcción de la paz y desarrollan proyectos educativos y económicos en beneficio de sus comunidades.
Trabajamos en lugares como Sudán del Sur, un país que actualmente está en guerra consigo mismo tras décadas de una prolongada guerra de liberación. También trabajamos en el norte de Uganda, una región donde los recuerdos de la guerra civil de la década pasada siguen vivos. Trabajamos en México con jóvenes mujeres y hombres que crecieron en barrios azotados por las guerras del narcotráfico. También trabajo en mi propio país, Estados Unidos, donde llegamos a niños y jóvenes de zonas vulnerables.
A primera vista, estos países pueden parecer muy diferentes, pero en los lugares donde desarrollamos programas comparten similitudes más profundas. Son comunidades atrapadas en ciclos de violencia. No conocen una paz verdadera, sino solo treguas frágiles que acabarán rompiéndose, porque el silencio de las armas no significa que haya habido algún tipo de reconciliación.
Cuando las treguas frágiles se alternan regularmente con episodios de violencia derivados de conflictos armados, no podemos hablar ni de paz verdadera ni de un cambio real: un cambio transformador que marque una diferencia tangible en la vida de las comunidades.
Veo una profunda conexión entre la paz y el cambio: la paz siempre empieza desde dentro, tanto en las comunidades como en las personas. Lo mismo ocurre con el cambio: el cambio real empieza desde dentro.
Este es el enfoque que sigo con la WDPI a través de su programa insignia, la Red de Jóvenes Pacificadores (YPN): empoderar a jóvenes mujeres y hombres capaces de impulsar el cambio desde el seno de sus comunidades.
Queremos que las jóvenes mujeres y los jóvenes hombres con quienes trabajamos se conviertan en pacificadores y agentes de cambio en sus comunidades. Muchos han visto el conflicto con sus propios ojos; algunos han sufrido violencia en carne propia. A menudo, nuestro primer trabajo con ellos consiste en sanar o aliviar el trauma, en particular en el caso de quienes fueron niños soldados. Su rehabilitación personal es una condición para que se produzca la reconciliación colectiva en sus países. Algunos de los jóvenes a quienes apoyamos viven en campos de refugiados y se enfrentan a uno de los desafíos más apremiantes de nuestro tiempo.
En efecto, la ONU estima que hoy más de 65 millones de personas están desplazadas por conflictos armados o persecución. Necesitan la ayuda de todas las naciones. Hay necesidades urgentes de alimentos y refugio, pero también existen otras. Pueden parecer menos vitales a primera vista, pero en realidad es igual de importante atenderlas. Cuesta mucho imaginar la impotencia de estas personas que lo han perdido todo —sus hogares, sus empleos, familiares y amigos— o el desespero de los padres cuyos hijos pasan todo el día sin hacer nada sobre la tierra. Por ejemplo, debemos tener en cuenta que el 75 % de los refugiados en edad de cursar la educación secundaria no asiste a la escuela. Cuando se priva a los niños y jóvenes de su derecho a la educación, se priva a su comunidad de un futuro sostenible. Esto es aún más cierto en el caso de los refugiados.
Es imperativo cuidar a estos jóvenes y ayudar a sanar sus heridas. Si nadie se ocupa del bienestar físico y psicológico de estos jóvenes refugiados, permitimos que arraiguen en ellos las semillas del resentimiento y la violencia, y solo cosecharemos más conflictos y guerras en la próxima generación.
Como dijo recientemente el secretario general de la ONU, Guterres:
Debemos reequilibrar nuestro enfoque de la paz y la seguridad. Durante décadas, este ha estado dominado por la respuesta a los conflictos. De cara al futuro, debemos hacer mucho más para prevenir la guerra y sostener la paz […] La prevención no es simplemente una prioridad.
La prevención es la prioridad. Considero que esto es especialmente cierto en el caso de los refugiados. No brindar a los niños y jóvenes refugiados una educación de calidad, que incluya formación profesional, apoyo psicosocial y educación para la paz, crea el riesgo de que crezca una generación perdida que solo habrá conocido la exclusión y el resentimiento
Debemos ayudarles dondequiera que estén. Puede ser en Siria, donde unos 11 millones de personas han huido de sus hogares desde el estallido de la guerra civil en marzo de 2011. Puede ser en Colombia, donde décadas de guerra civil han desplazado dentro del país a casi 7 millones de personas. Puede ser en Sudán del Sur, donde casi 3 millones de personas se han visto obligadas a abandonar sus hogares desde 2013 a causa de la guerra civil; entre ellas, más de 1,8 millones de desplazados internos y 1,1 millones que buscan refugio en países vecinos.
Fue en Uganda donde me enfrenté por primera vez y de manera directa a la situación de las personas desplazadas por los conflictos y la violencia. Estaba rodando El último rey de Escocia. Tuve la oportunidad de hablar directamente con muchas de ellas y conocer su pasado y cómo imaginaban la vida en el presente y en el futuro.
Después empecé a trabajar con mi fundación WPDI en Sudán del Sur y, en 2014, visité los campamentos de la ONU para la Protección de Civiles en Bentiu y Yuba. Se habían creado como respuesta al desplazamiento masivo de población causado por el conflicto civil.
Fue una experiencia conmovedora y aleccionadora. También conversé con otros jóvenes: se sentían abandonados y estaban ociosos. Esto era aún más preocupante porque los traumas causados por el conflicto y el desplazamiento forzoso claramente pesaban mucho en sus mentes y corazones. Sufrían. Estaban agotados, física y mentalmente. Sentían resentimiento. Temía que crecieran alimentando pensamientos de venganza que, a su vez, fomentarían ciclos de conflicto. Limitarse a predicar los valores de la paz y el diálogo no serviría con personas cuyas vidas se habían endurecido de ese modo: necesitaban participar activamente.
Puse en marcha dos programas en el campamento de Yuba: Paz a través del deporte y Cine por la paz. En ambos casos, creamos un entorno donde las actividades divertidas y recreativas, que contribuyen a sanar el trauma, se combinan con formación y debates en grupo para ayudar a los participantes a reflexionar sobre la paz, la tolerancia y el diálogo.
Ahora, miles de jóvenes participan en estas actividades. El programa Paz a través del deporte tiene gran aceptación y sus torneos se han convertido en todo un acontecimiento en la vida del campamento. Incluso conseguimos que la Asociación de Fútbol de Sudán del Sur formara y certificara a nuestros árbitros, y cuatro de ellos se han inscrito en cursos de formación de la FIFA.
Para mí, uno de los principales logros de estos programas es el cambio que he observado en tantos jóvenes que viven en el campamento de Yuba. Han cambiado por dentro; su perspectiva de la vida y de la vida después del campamento es menos sombría. Esto me da esperanzas de que, cuando finalmente puedan regresar a casa, su vida será distinta, más pacífica.
A partir de esto, hemos decidido poner en marcha un nuevo programa en el asentamiento de Kiryandongo, situado en el norte de Uganda. Actualmente, Uganda acoge a 800.000 sursudaneses que huyeron de su país desde 2013, y a 400.000 desde julio de 2016, cuando la guerra civil alcanzó nuevos niveles de violencia. Una de las razones por las que elegimos Uganda es que mantiene una política de puertas abiertas para los refugiados y está dispuesta a innovar para mejorar su situación.
Esto nos motivó a trabajar allí para encontrar nuevas formas de involucrar a los jóvenes refugiados. Muchos de ellos siguen reviviendo el conflicto y la huida. Al sentarte frente a ellos mientras te cuentan todo lo que añoran, percibes en ellos una tensión que necesita liberarse y encontrar un propósito.
Queremos intentar darles un sentido de propósito. Nuestra idea es desarrollar, con el apoyo de nuestro socio, la Fundación Western Union, una nueva rama del programa insignia de mi fundación, la Red de Paz Juvenil (YPN), en el asentamiento de Kiryandongo, situado en el norte de Uganda.
La esencia de la YPN es empoderar a jóvenes mujeres y hombres para que sean pacificadores, agentes de cambio y líderes comunitarios. La idea es crear una red que al principio estará animada por un grupo de jóvenes con mucho talento y motivación, a quienes formaremos. Luego, ellos repetirán esta formación con otros jóvenes y llevarán a cabo con ellos proyectos educativos y de pequeñas empresas. En total, nos proponemos llegar a 10.000 refugiados del asentamiento y también a ugandeses de la zona, que constituirán un tercio de nuestro grupo juvenil.
Estas distintas iniciativas de formación son muy importantes para preparar a estos jóvenes talentos para sus funciones. Hemos diseñado un plan de estudios certificado que combina de forma singular cursos de resolución de conflictos y mediación, habilidades para la vida y meditación, desarrollo empresarial y TIC. La formación en TIC no se imparte de forma aislada. Para garantizar que los jóvenes y sus comunidades tengan acceso a las TIC, gestionamos un centro comunitario de aprendizaje donde pueden encontrar computadoras, salas educativas y salas de lectura.
Estos centros comunitarios son una parte esencial del programa: son espacios de encuentro comunitario donde los niños y jóvenes en general pueden tomar cursos de alfabetización, TIC y competencias empresariales, y acceder a servicios bibliotecarios.
El proyecto en el asentamiento de Kiryandongo es muy importante para mí y mis equipos, porque es la primera vez que desarrollaremos este programa específicamente para jóvenes refugiados. Al igual que los jóvenes a quienes formamos y asesoramos en otros lugares y países, queremos que sientan nuestro apoyo para marcar una diferencia en la vida de los demás miembros de su comunidad. Queremos ayudarles a mejorar el presente y a preparar un futuro de paz y desarrollo sostenible. Nuestro objetivo es que se conviertan en voces de paz y cambio en sus comunidades.
