Feras Fayyad dirigió el documental galardonado y nominado al Óscar Last Men in Aleppo. La película sigue el asedio de Alepo a través de los ojos de dos miembros de los Cascos Blancos, un grupo voluntario de defensa civil. Last Men in Aleppo ha recibido numerosos reconocimientos, entre ellos el Gran Premio del Jurado del Festival de Cine de Sundance y un lugar en la lista de finalistas al Óscar a mejor largometraje documental.
Feras nació en Siria en 1984 y creció en Alepo y Damasco. Se licenció en artes audiovisuales y realización cinematográfica en EICAR, una escuela de cine de París. Al regresar a Siria, trabajó en televisión durante tres años antes de realizar su primer documental sobre el poeta y disidente sirio Ja'far Haydar. Antes de poder terminarlo, fue arrestado por los servicios de inteligencia sirios, torturado y encarcelado durante ocho meses. Actualmente, Feras vive en Copenhague.
Muchas personas verán Last Men in Aleppo y se sentirán conmovidas, pero también impotentes para ayudar. ¿Qué les diría?
No hice Last Men in Aleppo para pedirle a la gente que hiciera algo. Solo quiero que piensen en lo que la película deja dentro de ellos. No quiero que sientan vergüenza, sino que hablen de la vergüenza. Que no se sientan culpables, sino que hablen de la culpa. Hablar del sentimiento es más importante que sentirlo. Cuando se sienten emociones humanas muy intensas, como la culpa o la vergüenza, no sirve de nada. Hablar del sentimiento permite dejar de estar paralizado por él.
Les digo a todos que hagan lo que les apetezca: escribir sobre la historia de la película o hablar de algún tema que les haya impactado. Si quieren ayudar económicamente, pueden hacer una donación a los Cascos Blancos.
Si quieren tener un debate largo, háganlo. Porque, más allá de hacer cosas prácticas, está encontrar una solución para evitar que esto vuelva a ocurrir en otros lugares. Hablar de cómo podemos proteger los valores humanos y no perder la confianza en nuestro futuro.
Hice esta película para expresar lo que siento personalmente. Crecí en Alepo. Conozco cada calle, cada olor, cada muro, el color de cada edificio. Cuando presento esta historia ante un público y sienten lo mismo que yo por Alepo, como lo he sentido desde mi infancia, eso no es solo un éxito para la película: es un éxito para nosotros como sirios. Lo que más quería era mostrar la guerra siria como una historia personal.
¿Qué podrían hacer el resto del mundo, incluidos otros gobiernos, que no estén haciendo ahora?
Siria no solo necesita paz; necesita justicia. Han muerto millones de personas, familias y niños. Y hay personas implicadas en esos crímenes.
Hablar de justicia significa abordar los crímenes de guerra. Han matado o encarcelado a un enorme número de personas por sus opiniones políticas o sus orígenes. Estos crímenes deben tratarse como crímenes de guerra. Hay que identificar a los criminales de guerra y llevarlos ante los tribunales. Esto debe formar parte de cualquier proceso de paz.
¿Cómo se puede pedir a la gente que regrese a su país si sabe que quienes participaron en el asesinato de sus hijos y familiares, y que podrían amenazarla en el futuro, siguen allí?
Lo encarcelaron durante ocho meses por hacer su primer documental. ¿Cómo le afectó esa experiencia?
Empecé un proyecto sobre un poeta, Ja'far Haydar, que fue disidente en Siria bajo el régimen de Hafez al-Assad. Defendía la libertad de expresión. Por eso decidió abandonar Siria. El tema me interesaba porque nací durante el gobierno de Hafez al-Assad y después viví bajo el régimen de su hijo Bashir al-Assad.
Mi plan era presentar la película en el Festival de Cine de Dubái. Pero el levantamiento sirio acababa de comenzar. No sabías en quién podías confiar para hacer la posproducción de un documental así. Así que tuve que llevar la película a Dubái para editar el sonido allí. Pero me arrestaron en el aeropuerto antes de que pudiera salir. En el primer control me dijeron: «Sígueme». Luego me cubrieron la cara con mi camiseta y me secuestraron.
Estuve en la cárcel ocho meses. Desde niño había oído historias sobre las prisiones sirias y lo que pasaba dentro, contadas por familiares, amigos, en susurros. Al crecer, era nuestro mayor miedo, peor que perder a tu madre. Cada año que cumplía, el miedo se hacía el doble de fuerte.
Desde niño oyes a la gente decir que, una vez dentro, desearás morir. Y eso fue lo que pasó. Quería que me mataran porque no podía soportar más torturas, psicológicas ni físicas.
Me quitaron la comida, me aplicaron descargas eléctricas y me golpearon. Intentan hacerte perder la dignidad. Pero me di cuenta de que, por mucho miedo que yo les tuviera, ellos me tenían diez veces más miedo a mí. Como cineasta, te ven como un líder, como alguien a quien siguen los demás y cuya opinión escuchan. Cuando lo comprendí, empecé a liberarme del miedo.
Durante años y años, estas personas han querido levantar un muro alrededor de Siria para impedir que la comunidad internacional y los políticos vean lo que está pasando. No quieren que nadie abra los ojos a esta realidad.
Fue una de las peores experiencias de mi vida. Pero fue importante, porque vi con mis propios ojos cómo matan y torturan a la gente. Oí las voces y los sonidos. Este Gobierno tortura a su propio pueblo por sus opiniones, sus expresiones, su libertad de expresión, sus actividades y sus películas.
Al rodar Last Men in Aleppo, no solo estaba haciendo un documental: estaba documentando la destrucción de su propia ciudad. ¿Cómo consigue ser artista en una zona de conflicto?
El cine es mi pizarra para mostrar ideas y experiencias. Por ejemplo, quería mostrar cómo han cambiado los sonidos cotidianos de Alepo. Durante años se oían coches y gente vendiendo comida y verduras, haciendo su vida. Ahora, en todas las calles se oyen bombas, disparos y destrucción.
Intenté buscar esperanza entre toda esa destrucción: la de los edificios, las ciudades, los recuerdos y los hogares. Intenté encontrarla a través de los personajes. Khaled intenta tener esperanza, ver algo hermoso. De eso se trata seguirlo mientras camina entre la destrucción, buscando un lugar donde sentarse, respirar y fumar un cigarrillo, sin pensar en su miedo ni en el conflicto interno sobre si debería quedarse o irse. Solo piensa en encontrar un lugar donde disfrutar de su cigarrillo y disfrutarlo. Así exploré la resistencia de quienes se quedan.
Decidir ser un artista que expresa sus sentimientos significa enfrentarse a desafíos, sobre todo en un país sometido a una dictadura. Aunque sobrevivas a la realización de la película, la película misma puede poner tu vida en peligro. Quieren ocultarte, atacarte. Solo por decidir ser un artista libre y elegir un tema difícil, como Last Men in Aleppo.
Cuando decidí hacer esta película, pensé en cómo abrir el debate sobre cada uno de los temas que abordaría la historia. Así funciona el arte. No debería contar una historia desde un solo punto de vista. No debería ofrecer una solución, como un médico. Debería abrir un debate sobre el futuro, el presente y el pasado, y hacer que la gente reflexione sobre sí misma en relación con el tema.
Por supuesto, en cierto sentido tenemos que encontrar una solución para la guerra. Pero, al hacer esta película, pensaba en lo que significa ser humano en un lugar donde no se puede encontrar una solución. Quería que la gente siguiera pensando en la película al volver a casa, diez días o un mes después. Intenté conseguirlo sin ser demasiado insistente como artista, sin componer encuadres ni colores demasiado bellos. Quería crear personajes con los que uno conectara y que hicieran que, al final de la película, se preguntara: ¿cómo me afecta esta historia?
Este es un debate que tengo con algunos periodistas que dicen no entender cuál debería ser el impacto de esta película. Se trata de reflexionar sobre nuestra vida moral como seres humanos en una situación así.
Hemos visto muchos vídeos de los Cascos Blancos y del conflicto sirio en las noticias y en las redes sociales. ¿Cómo planteó Last Men in Aleppo para que fuera diferente y conmoviera al público de otra manera?
Esas imágenes de las redes sociales cuentan una historia incompleta. Se captan en un instante, sin contexto. Ves que ha pasado algo, pero no conectas con ello. Viste al niño sentado en la ambulancia, con sangre en la cara, que levantaba la mano y veía que tenía sangre en ella. Pero no entenderás qué le ha pasado.
Quiero trabajar muy lejos de todo eso. Quiero encontrar una manera de mostrarle a la gente otra perspectiva y darle contexto. Quiero mostrar el conflicto interno de todas estas personas, el contraste entre su realidad en Siria y lo que desean como seres humanos.
Cuando vi todas esas imágenes en las redes sociales, me pregunté: ¿qué dejan estas imágenes dentro de mí? Nada. Me pregunté cómo podía hacer que la gente pensara de verdad y se fuera con un debate y una conversación moral en mente.
Me preguntaba: ¿qué hace que estos personajes sobrevivan? Como ser humano, si te quedas en un lugar como Alepo, debes tener una motivación enorme. Quizá viste algo que nadie más vio, o algo te impactó y te hizo quedarte, a diferencia de otra persona que viene exactamente del mismo lugar pero se marchó.
Quería que mi cámara adoptara la perspectiva de los ojos. Descubrir cómo la gente ocupa, en cierto modo, el lugar de Dios, porque allí no hay dios. Cuando la gente vive bajo la amenaza de muerte todos los días, necesita creadores reales, físicos. Escarbar entre la destrucción es como renacer de la muerte. Es adentrarse cada vez más para encontrar la vida. Desde la perspectiva de esos personajes, sientes que tienes que hacer algo para devolver la vida.
Intenté no usar nunca la cámara desde una perspectiva vertical ni mostrar una vista desde arriba. Todas mis cámaras intentaban adoptar una perspectiva humana. Pensé en La creación de Adán, de Miguel Ángel, y en la intensa emoción que despierta cuando uno se sitúa delante. Tengo a Miguel Ángel por todas partes: en la pantalla de mi teléfono y como fondo de mi ordenador. Siempre pienso en cómo funcionan sus imágenes.
Hay un momento en que los personajes están sentados en un tejado, contemplando toda la destrucción. Es entonces cuando empieza a surgir la belleza, a través de su amistad y del cuidado que se tienen. Estos son valores humanos. A lo largo de toda nuestra historia hemos luchado por ellos. Siempre nos ha amenazado un régimen o un sistema que intenta destruir este tipo de relaciones y hacer que perdamos la confianza.
Esta no es solo una historia de guerra sobre gente armada que lucha y se pregunta si debe matar o morir. Esta historia plantea cómo podemos sobrevivir a través de nuestras relaciones, del contacto humano y de la voz humana.
¿Por qué hace lo que hace?
Creo que es la única forma de hablar con libertad. La única forma de vivir plenamente todo lo que he vivido, desde mi infancia hasta ahora. Es luchar contra mi miedo. Crecimos sintiendo que no podíamos compartir nuestros sentimientos ni expresarnos porque teníamos miedo. Hacer películas me libera del miedo. Es como gritar a los cuatro vientos, gritar que la justicia es importante.
Pero también quiero mostrar que creer en nosotros mismos es importante. Creer en los demás, en los seres humanos, en la amistad y en la confianza. Quiero mostrar que las relaciones humanas han sido la única forma de sobrevivir, y de sobrevivir durante años bajo el régimen de los Assad, padre e hijo. Nuestros amigos y nuestras familias son quienes nos permiten seguir adelante con nuestras vidas.
Busco esperanza y lo mejor de la humanidad porque he visto su lado más feo. Me motiva usar lo que puedo hacer como artista para entender los valores humanos a través de estos personajes que colaboran como voluntarios con los Cascos Blancos. Quería entender qué los hace quedarse. Para mí es importante el significado del desplazamiento a lo largo de la historia. ¿Qué hace que algunas personas se vayan y otras se queden?
La culpa del superviviente forma parte de ello. Sientes que has sobrevivido y que tienes que hacer algo por los demás. Pero la película no se limita a hacer algo por ellos: habla de nuestra propia posición como seres humanos. Tienes que decidir qué puedes hacer para darle sentido a todo. Para mí, el arte se lo da; Shakespeare y Miguel Ángel me ayudan a encontrar ese sentido. Al hacer Last Men in Aleppo pensé mucho en el conflicto interno de Hamlet.
He sufrido depresión y decepción. He sentido que lo que quería que ocurriera nunca iba a ocurrir. Entonces, un momento concreto se apoderó de mí, ciertos acontecimientos y ciertos peligros, e intenté comprenderlo a través de estos personajes. Hago lo que hago para reflexionar sobre el sentido de la humanidad, sobre lo que significa estar vivo.
¿En qué está trabajando ahora?
Estoy trabajando en una película sobre un grupo de doctoras sirias que creó un hospital clandestino para salvar vidas.
El cine siempre representa a las mujeres como cuerpos hermosos, reinas o víctimas. Esta película trata de mostrar que estas mujeres no son diferentes de los hombres en esa situación. Ser hombre, mujer o una persona transgénero: eso solo define nuestra identidad sexual o de género. No tiene nada que ver con lo que podemos hacer o crear en esta vida.
Pienso mucho en Lady Macbeth, en el conflicto entre su independencia y el hecho de estar controlada por la sociedad o por un personaje masculino. Este proyecto también trata de ver #Metoo de otra manera. No es solo un movimiento en las redes sociales. Se trata de un cambio real y concreto en circunstancias particulares. Espero que la situación de estas mujeres como médicas en una guerra como la de Siria dé pie a un debate.
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