Los estudiantes refugiados sirios, palestinos y libaneses ahora almuerzan de forma saludable en la escuela Rawdat Al Toufoula, en el sur de Beirut. «Para algunos de ellos, esta es su comida principal del día», dice su maestra, Linda. «Vienen de familias pobres. Apenas tienen dinero. No pueden proporcionar tanta comida». Dijo que la asistencia ha aumentado gracias al almuerzo y que ahora también aprenden mejor los niños de su aula, de edad preescolar. «La comida les da energía para que puedan concentrarse. Cuando tienen hambre, no pueden prestar atención de verdad».
A primera vista, este programa de almuerzos escolares se parece a la mayoría de los programas de ayuda a refugiados: apoya ámbitos fundamentales del desarrollo juvenil, la salud y la educación, y extiende sus beneficios a miembros vulnerables de la comunidad de acogida. Pero este programa, financiado por la Fundación Crook y dirigido por Mercy Corps, tiene un diseño singular y está generando un impacto que va mucho más allá de las paredes de la escuela.
Gran parte de los alimentos se obtiene de cooperativas agrícolas dirigidas por mujeres. Estas empresarias reciben ingresos por la venta de sus productos, además de asistencia en especie y apoyo técnico y comercial de nuestro socio local, ShareQ, para vincular sus productos con comercios minoristas establecidos, puntos de venta mayoristas y empresas de catering. Este vínculo ha incentivado la adopción de nuevos procesos de comercialización, operaciones y gestión y, hasta la fecha, ha proporcionado empleo significativo a mujeres libanesas y sirias, apoyando las economías locales y generando beneficios para la comunidad de acogida.
También descubrimos que proporcionar una comida al día a los niños en las escuelas tiene un profundo efecto positivo en los medios de vida de los hogares en situación de pobreza crónica de los que proceden. Las familias pudieron reasignar entre el 10 y el 15 % de sus ingresos mensuales, o unos 20-25 dólares por niño, a necesidades y servicios básicos, al tiempo que mejoraban las tasas de asistencia escolar.
Ir más allá de la ayuda humanitaria y el desarrollo tradicionales
La comunidad internacional lleva tiempo tratando de encontrar la manera de poner en práctica una respuesta a la crisis que integre los programas, organismos y mecanismos de financiación humanitarios y de desarrollo tradicionales, concebidos de forma lineal. Mercy Corps no tiene todas las soluciones, pero creemos que es posible que la comunidad internacional responda de otra manera a la crisis de refugiados sirios. Los nuevos enfoques pueden trascender los modelos humanitarios y de desarrollo tradicionales, experimentar con oportunidades de mercado y aprovecharlas, además de aportar aún más valor a las comunidades de acogida.
La estrategia de Mercy Corps es coherente con las aspiraciones del Plan Regional para los Refugiados y la Resiliencia en respuesta a la crisis de Siria (3RP). Como plan regional impulsado por los países, el 3RP aborda la protección de los refugiados y las necesidades humanitarias, al tiempo que fortalece la resiliencia de las comunidades afectadas y reconoce la importancia central de los planes nacionales de resiliencia y estabilización para reforzar la capacidad de los sistemas nacionales de prestación de servicios.
Tanto el Líbano como Jordania han elaborado sólidos planes nacionales de resiliencia para abordar la brecha entre las necesidades humanitarias y las de desarrollo. El Plan de Respuesta a la Crisis del Líbano tiene como objetivo apoyar a las familias desplazadas de Siria mediante el apoyo a la economía local, la inversión en sistemas de servicios y bienestar, la creación de nuevos empleos, la mitigación de conflictos y la búsqueda de modelos rentables para prestar asistencia en un entorno financiero difícil. En Jordania, el Plan Nacional de Resiliencia se centra en agua, saneamiento e higiene (WASH), energía, educación, protección social, servicios municipales, medios de vida, vivienda y salud, con el objetivo de mitigar los efectos de la crisis siria en Jordania y en las comunidades jordanas de acogida.
Como demuestra nuestro trabajo en Siria, los donantes pueden impulsar el cambio incentivando las alianzas y la coordinación entre actores del sector privado, el sector público y la sociedad civil, y animándolos a compartir aprendizajes. El cambio requiere inversiones flexibles y creativas en programas que abarquen tanto las necesidades básicas de los refugiados como el apoyo a la comunidad de acogida, y que fomenten la innovación mediante modelos que se pongan a prueba, se adapten, se amplíen y se repliquen. Algunos donantes, como DFID, USAID y la Comisión Europea a través de su Fondo Fiduciario Regional Madad, han apoyado estas iniciativas con inversiones acertadas y una visión de futuro, pero se puede hacer más. Las instituciones financieras internacionales, como el Banco Mundial, deben colaborar con los países de acogida para resolver los problemas de largo plazo que enfrentan.
Las alianzas creativas entre los sectores público y privado son vitales, como demuestra la programación global de Mercy Corps con Xylem, la empresa global de tecnología del agua. Junto con Xylem, abordamos los problemas del agua más difíciles, que de otro modo serían demasiado grandes y complejos para resolverlos por nuestra cuenta. Esto incluye atender las necesidades de agua y saneamiento de cientos de miles de refugiados sirios en Jordania, el cuarto país más seco del mundo. La piedra angular de nuestro trabajo en Jordania ha sido la construcción de pozos profundos que proporcionan agua limpia a decenas de miles de familias del campo de refugiados de Zaatari. Gracias al apoyo financiero y los conocimientos especializados de Xylem, podemos pensar —y actuar— a mayor escala.
Estaríamos encantados de seguir conversando en el marco de un organismo multilateral con donantes internacionales, autoridades locales y el sector privado. La participación del sector privado es clave para aliviar de forma sostenible las presiones económicas y sobre los recursos en las comunidades de refugiados, al tiempo que se sientan las bases para crear nuevos empleos y realizar inversiones.
El Foro Económico Mundial sobre Oriente Medio y Norte de África 2015 se celebra en el mar Muerto, Jordania, del 21 al 23 de mayo.
Autor: Nigel Pont es director regional de programas para Oriente Medio en Mercy Corps
Imagen: Un niño refugiado kurdo de la ciudad siria de Kobani camina bajo la lluvia en un campamento de la localidad de Suruc, provincia de Sanliurfa, en el sureste del país, el 16 de octubre de 2014. REUTERS/Kai Pfaffenbach
