Este artículo forma parte de la plataforma Geostrategy del Foro Económico Mundial
Han pasado dieciocho años desde los atentados terroristas del 11-S, y al Qaeda ha quedado muy debilitada.
La organización terrorista se muestra notablemente distinta hoy de la que asesinó a miles de ciudadanos estadounidenses en suelo estadounidense. La intensa presión antiterrorista en Afganistán y Pakistán ha dejado tras de sí un liderazgo central envejecido y cada vez más desconectado.
La aparición del Estado Islámico como competidor de igual a igual, por su parte, ha dejado a al Qaeda con una marca que, en ocasiones, ha tenido dificultades para competir por la primacía yihadista global.
Con el líder del grupo, Ayman al-Zawahiri, en mal estado de salud y aislado, probablemente en algún lugar de Pakistán, y Hamza bin Laden, que podría haber sido el siguiente en la línea sucesoria, recientemente fue reportado como muerto, los miembros más dedicados de al Qaeda parecen entender que su mejor oportunidad de seguir siendo relevantes es mediante su presencia continua en Siria.
Para aprovechar las oportunidades que la guerra civil siria ha brindado a al Qaeda, el grupo comenzó a trasladar activos significativos desde Afganistán y Pakistán hacia el Levante en septiembre de 2014.
Cambio importante
Este desplazamiento del centro de gravedad del grupo constituye un cambio importante, con implicaciones que aún no son plenamente comprendidas por los funcionarios antiterroristas de todo el mundo. Tras dos décadas turbulentas desde su misión más espectacular, al Qaeda se ha asentado y vuelve a centrarse intensamente en atacar a Occidente.
Tras la muerte del fundador del grupo, Osama bin Laden, en 2011 y el inicio de las llamadas revueltas de la Primavera Árabe, al Qaeda comenzó a adoptar una estrategia distinta.
Los académicos del terrorismo observaron ampliamente que al Qaeda comenzó a perseguir objetivos estratégicos más limitados, con un enfoque en el localismo (PDF) y el incrementalismo. Este cambio estratégico fue ampliamente calificado como “pragmatismo controlado (PDF)” y “paciencia estratégica”. Al Qaeda parecía estar “reconstruyéndose de forma silenciosa y paciente” mientras dejaba deliberadamente que el Estado Islámico soportara el peso de la campaña antiterrorista de Occidente.
Esta estrategia de localismo pragmático se había manifestado de la forma más evidente en la actuación del grupo en Siria. Fue allí donde un grupo conocido como el Frente Al Nusra aplicó con mayor eficacia un enfoque de la yihad que había tenido cierto éxito previo en Yemen y Malí, pero que, en última instancia, había fracasado.
Al canalizar sus energías a nivel local, prohibir el código penal, forjar alianzas en todo el espectro islamista y no islamista, y superar a rivales menos extremistas en la prestación de una gobernanza eficiente y no corrupta, el Frente Al Nusra logró un nivel de credibilidad popular al que ninguna otra filial de al Qaeda se había acercado.
En definitiva, el Frente Al Nusra se mantuvo profundamente consciente de cómo se percibía su marca percibida por la población local y actuó en consecuencia. Que también demostrara ser el actor militar más potente en el campo de batalla fue simplemente un beneficio adicional.
Sin embargo, el método detrás del éxito del Frente Al Nusra tuvo un efecto secundario significativo: distanció a su rama siria de la dirección central de al Qaeda en el sur de Asia. Un enfoque localista exigía un nivel de flexibilidad y de toma de decisiones rápida que resultó imposible de coordinar con personajes como Zawahiri, que en el peor de los casos estaba completamente incomunicado o que, en el mejor, tardaba meses en responder a las comunicaciones.
Para 2016, también había quedado claro que, para sostener el éxito del Frente Al Nusra y traducir la credibilidad en popularidad, la popularidad en apoyo y el apoyo en lealtad, era necesario abordar su mayor obstáculo para el progreso: su asociación con una marca de al Qaeda que solo generaba sospecha, paranoia y desconfianza.
Mediante dos cambios de marca sucesivos en julio de 2016 y enero de 2017, el Frente Al Nusra pasó a llamarse Jabhat Fateh al-Sham y, después, Hayat Tahrir al-Sham. El primer cambio de marca se llevó a cabo de forma pacífica y el segundo mediante ataques militares contra grupos islamistas considerados amenazas potenciales. Ya fuera intencionado o no, cuando se anunció al mundo Hayat Tahrir al-Sham, ya no se consideraba un miembro leal de la familia de al Qaeda. Debido a sus repentinos ataques contra rivales, también era profundamente impopular, por primera vez en su existencia.
Indignados por lo que consideraban una dilución de la identidad del Frente Al Nusra y de la pureza de su causa, así como por el proceso ilegítimo que había detrás de su evolución, los leales a al Qaeda desertaron en número considerable.
Líderes veteranos
Dirigidos por veteranos con décadas de experiencia en los niveles más altos de al Qaeda, estos leales a al Qaeda han establecido nuevos grupos, entre los que destaca Tanzim Huras al-Din, cuyo nombre significa “Organización de los Guardianes de la Religión”. Guiados por nuevas instrucciones de Zawahiri y otros, han retomado el modelo de vanguardia de élite que se defendía más tradicionalmente en la época de bin Laden, con filiales a las que se desalienta controlar o gobernar territorios, evitar vínculos con grupos impuros o gobiernos extranjeros, y seguir una estrategia explícitamente militar, con un ojo puesto en los enemigos “cercanos” de la región y también en los “lejanos” de Occidente.
Desde su formación a finales de 2017, Tanzim Huras al-Din ha estado dirigido por Samir Hijazi, también conocido como Abu Hammam al-Shami, un destacado especialista militar de al Qaeda que pasó por Jordania, Afganistán, Pakistán, Irak y Líbano antes de llegar a Siria en 2012. Hijazi sigue siendo cercano al célebre líder de al Qaeda Saif al-Adel y anteriormente trabajó estrechamente con Abu Musab al-Zarqawi, coordinando el entrenamiento de combatientes extranjeros en Irak.
Sin embargo, dos fuentes nos indican que Hijazi ha sido sustituido recientemente como líder de Tanzim Huras al-Din por otra figura destacada de al Qaeda, Khalid al-Aruri, también conocido como Abu al-Qassam al-Urduni, quien, según las mismas fuentes, fue nombrado recientemente por Zawahiri como uno de los tres adjuntos globales de al Qaeda, junto a Adel y Abdullah Ahmed Abdullah, también conocido como Abu Mohammed al-Masri, quienes se encuentran ambos en Irán.
Aruri es uno de al menos dos miembros de Tanzim Huras al-Din que ocupan escaños en el consejo global shura de al Qaeda, de unos 12 integrantes, la gran mayoría de los cuales sigue en el sur de Asia. Esto demuestra que Siria se ha convertido en el principal nodo de inversión de al Qaeda, en sustitución del frente de Yemen, que antes era el preferido. No han faltado veteranos de al Qaeda en Tanzim Huras al-Din, entre ellos Sami al-Oraydi, Bilal Khuraisat, Faraj Ahmad Nanaa y, hasta su supuesta muerte el 22 de agosto, Abu Khallad al-Muhandis, suegro de Sayf al-Adel.
Pregunta apremiante
Mientras al Qaeda sigue experimentando cambios como organización global, una de las preguntas más apremiantes para los responsables de políticas y funcionarios gubernamentales es en qué medida el grupo sigue centrado en atacar a Occidente.
¿La ausencia de atentados espectaculares atribuidos a al Qaeda durante esta fase representa una falta de capacidad o simplemente un cambio de prioridades?
En una entrevista con Al Jazeera de mayo de 2015, el entonces líder del Frente Al Nusra, Abu Mohammed al-Jolani explicó que Zawahiri le había ordenado no utilizar Siria como santuario desde el que atacar a Occidente. Esa instrucción, que había llegado en una carta secreta a principios de ese año, fue una respuesta a la campaña de ataques de Estados Unidos contra el llamado Grupo Jorasán (PDF)—un pequeño núcleo de operativos de al Qaeda que actuaba en el norte de Siria con la intención explícita de atacar a Occidente, campaña que había comenzado en septiembre de 2014.
En términos simples, esto supuso un giro lógico hacia la estrategia del Frente Al Nusra de incrementalismo de enfoque local y una decisión de evitar el escrutinio occidental en medio de una campaña internacional en aumento contra el rival de al Qaeda, el Estado Islámico.
Estrategia global
Quizás para evitar cualquier confusión sobre si Estados Unidos y Occidente seguían en la mira de los esfuerzos internacionales de al Qaeda, el grupo publicó una serie de mensajes en los años siguientes. En un mensaje de abril de 2017, Zawahiri reiteró la importancia de la lucha global de al Qaeda.
Al mes siguiente, mensajes tanto de Hamza bin Laden como del emir de al Qaeda en la Península Arábiga, Qasim al-Raymi, instaron a los seguidores de al Qaeda a lanzar ataques en Occidente.
Sin sorpresa, en mayo de 2017, el entonces director nacional de Inteligencia de Estados Unidos, Dan Coats concluyó (PDF) en un testimonio ante el Congreso que “Europa seguirá siendo vulnerable a los atentados terroristas, y elementos tanto de ISIS como de al Qaeda probablemente seguirán dirigiendo y facilitando complots contra objetivos en Europa.” Ansar al-Furqan, un grupo de veteranos y leales de al Qaeda, que brevemente se formó en Siria en octubre de 2017 y, según se afirma, se adhirió a “los objetivos recién declarados en Siria: guerra de guerrillas con la mirada puesta en atacar a Occidente.”
Otro más discurso de Zawahiri, este titulado “Estados Unidos es el primer enemigo de los musulmanes” y publicado en marzo de 2018, incitó a los seguidores de al Qaeda a atacar a Estados Unidos. Nada de esto debería sorprender, ya que la narrativa general de al Qaeda siempre ha sido que Occidente está en guerra con el islam.
Al Qaeda está lista para atacarles de nuevo, Colin P Clarke y Charles Lister, de la Corporación RAND
