Ante los recientes recortes de ayuda, el relato del desarrollo internacional debe pasar de la caridad a la inversión en autosuficiencia.
El sector del desarrollo debe colaborar con los actores locales en soluciones a medida basadas en el mercado.
Más allá del impacto inmediato, se necesita dar más énfasis a los sistemas más amplios que facilitan y prestan la ayuda exterior.
El desmantelamiento de la USAID por parte de la actual administración estadounidense, junto con los recortes propuestos en la ayuda exterior por parte de gobiernos europeos, entre ellos los del Reino Unido, los Países Bajos, Bélgica y Francia, ha provocado una auténtica conmoción en la comunidad del desarrollo. Estas medidas han puesto de manifiesto una vulnerabilidad de larga data: un modelo de ayuda global excesivamente dependiente de la generosidad sostenida de unos pocos países donantes.
Lo que se ha vuelto inequívocamente claro es que el futuro del desarrollo reside en una auténtica asociación, con los antiguos países receptores de ayuda a la cabeza. Las soluciones deben basarse en las prioridades de las comunidades, estar moldeadas por la sabiduría local e impulsadas por una inversión compartida. Solo así podremos construir sistemas resilientes que trasciendan la volatilidad de la financiación global y desbloqueen un progreso duradero y autodeterminado.
La ayuda humanitaria seguirá siendo esencial en los momentos de crisis, pero debemos cambiar el relato más amplio: pasar de una caridad permanente a la inversión en autosuficiencia. Los países y las comunidades deben ser empoderados no como receptores pasivos, sino como arquitectos de su propio futuro de desarrollo.
Los programas prosperan cuando están liderados localmente. El sector del desarrollo debe situar el poder de decisión y los recursos en manos de los gobiernos nacionales, los líderes comunitarios y las instituciones locales. Al colaborar con estos socios en soluciones basadas en el mercado, podemos alinear mejor las prioridades, crear empleos sostenibles y mejorar los resultados a largo plazo en materia de salud, educación y economía.
Con demasiada frecuencia, los sistemas que conectan a las personas con herramientas, servicios o infraestructuras se tratan como una reflexión posterior. Sin embargo, los modelos de distribución, mantenimiento y financiación son la columna vertebral del impacto a largo plazo. Cuando estos sistemas se implementan codo con codo con las comunidades locales, observamos una mejor prestación, una mayor apropiación y resultados más duraderos. Ampliar el foco de lo que se implementa a cómo se mantiene y se sostiene es clave.
El impacto va mucho más allá de las cifras de distribución. Cada etapa de la prestación de servicios es crítica, desde el diseño hasta la distribución y la implantación de sistemas que favorezcan el beneficio comunitario a largo plazo. En el sector de la movilidad, World Bicycle Relief ha distribuido casi un millón de bicicletas, pero nuestras inversiones en la creación de un ecosistema completo que responda a la demanda local son, sin duda, más determinantes para pasar de ciclos de proyectos a un progreso sostenido y de múltiples generaciones. Los equipos sobre el terreno forman a mecánicos, desarrollan puntos de venta y facilitan el acceso a repuestos. Este enfoque da lugar a productos y negocios más duraderos que prosperan e impulsan el empleo a largo plazo y una mayor igualdad de género en las economías locales. A medida que avanzamos en este siglo, marcado cada vez más por la incertidumbre geopolítica y el cambio climático, escalar infraestructuras diseñadas para durar será fundamental.
Un enfoque basado en el mercado y centrado en la comunidad es, con frecuencia, esencial para potenciar los beneficios ampliados de los programas. Por ejemplo, One Acre Fund ayuda a los pequeños agricultores a aumentar sus ingresos mediante el suministro de semillas de alta calidad y poniéndolos en contacto con financiación, formación y apoyo para la comercialización. El fondo de reaseguro integrado de One Acre también ayuda a proteger a los agricultores de las perturbaciones relacionadas con el clima. Este modelo organizativo económicamente sostenible se basa en las necesidades de la comunidad y está diseñado para proteger a las comunidades agrícolas de los riesgos específicos a los que se enfrentan.
El programa Safe Water Now de Evidence Action es otro ejemplo exitoso de una estructura de financiación rentable y diversificada. Su organización ha llegado a casi 10 millones de personas con agua limpia. Mediante el uso de modelos híbridos que involucran a los sectores público, privado y de empresas sociales, el programa ha demostrado ser más resiliente que muchos otros modelos de ayuda. A través de estos ejemplos, vemos el futuro del desarrollo: soluciones impulsadas localmente y basadas en la asociación que generan oportunidades duraderas desde la base.
A medida que evolucionan nuestros modelos de desarrollo, también deben evolucionar las métricas que definen su progreso. Los indicadores tradicionales a menudo no logran captar la magnitud de la transformación que pueden producir los programas económicamente sostenibles. El éxito de muchos de los proyectos más significativos que he visto durante mi trayectoria en el sector se puede medir por el grado de autonomía y equidad añadidas en la región. De hecho, un ensayo controlado aleatorizado realizado por IDinsight en Zambia reveló que las mujeres que recibieron herramientas de movilidad experimentaron un aumento de casi el 50 % en sus ingresos durante la peor sequía en 30 años, en comparación con quienes no tuvieron un acceso similar al transporte.
Este momento también nos invita a hacer balance de las lecciones prácticas aprendidas a lo largo de años de asociación y ejecución sobre el terreno. Hace casi 20 años, mi equipo inició nuestro estrecho trabajo con productores lecheros de Zambia que se enfrentaban a importantes barreras de movilidad. Juntos, adaptamos bicicletas equipadas para recorrer el terreno entre los puntos A y B y llevar su leche a los centros de recogida. Como las propias organizaciones se enfrentan ahora a debates sobre la resiliencia, esas mismas habilidades de análisis y adaptación que siempre han existido en el sector del desarrollo pueden aplicarse ahora al panorama de financiación emergente.
En 2025, el mundo entró en un nuevo capítulo de la ayuda global, a medida que el sector del desarrollo deja atrás los modelos filantrópicos tradicionales. Estamos en un punto de inflexión en el que, junto con nuestros socios comunitarios, tenemos la oportunidad de crear nuevas hojas de ruta para un progreso que sea duradero. La ayuda exterior por sí sola ya no basta para afrontar los desafíos que se avecinan. En cambio, los líderes deben apostar por el desarrollo de base, respaldar ecosistemas sostenibles y colaborar en soluciones basadas en el mercado adaptadas a cada comunidad a la que servimos.
