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A principios de 2019, Francia reveló que trabajaba en tecnología de vehículos planeadores hipersónicos (HGV), mientras que el mes pasado París presentó su primera Estrategia de Defensa Espacial. Ambas iniciativas reflejan y refuerzan el objetivo de Francia de mantener la «autonomía estratégica», ya sea en materia de conocimiento de las amenazas, capacidades nucleares o tecnologías clave emergentes.
Tal es ahora la importancia del espacio que la Fuerza Aérea pasará a llamarse Fuerza Aérea y Espacial.
Florence Parly, ministra francesa de las Fuerzas Armadas, anunció la estrategia espacial el 25 de julio. Su objetivo es garantizar la libertad de decisión y acción de Francia en el espacio. Los planes incluyen, en particular, la posible militarización de satélites con fines de autodefensa.
En 2018, Francia acusó a Rusia de utilizar un satélite para realizar espionaje en órbita; entre los objetivos estaba un satélite militar francoitaliano.
Conocimiento de las amenazas y libertad de acción
La estrategia espacial establece una ambición doble. En primer lugar, busca proporcionar un mejor conocimiento de la situación espacial para apoyar la toma de decisiones nacionales. En segundo lugar, pretende mejorar la protección de los activos espaciales nacionales y europeos clave, incluida la posible instalación de láseres a bordo para la defensa de satélites. El propósito de ambas iniciativas es sostener y respaldar las bases industriales espaciales nacionales y europeas.
La inteligencia, el reconocimiento y la vigilancia desde el espacio son elementos clave de apoyo a la disuasión nuclear de Francia. Garantizar su credibilidad y capacidad de supervivencia probablemente forme parte de los motivos del proyecto que París ha denominado V-MaX (vehículo experimental maniobrable), destinado a desarrollar un vehículo planeador hipersónico (HGV) capaz de superar Mach 5. Se considera que los HGV son un medio para complicar aún más los requisitos de defensa antimisiles de un adversario y aumentar las posibilidades de lograr un ataque exitoso. Francia se propone probar en vuelo un vehículo demostrador HGV en 2021.
Punto de inflexión
La estrategia identifica tres ámbitos que las Fuerzas Armadas deben abordar: la coherencia organizativa, el Estado de derecho y la defensa activa mencionada anteriormente. Además de cambiar el nombre de la Fuerza Aérea por el de Fuerza Aérea y Espacial para reflejar la ampliación de sus responsabilidades, se prevé establecer un Mando Espacial el 1 de septiembre, que reunirá a todas las unidades militares relacionadas con el espacio.
Estará ubicado en Toulouse, el corazón de la industria aeroespacial francesa. Sustituirá al Mando Espacial Conjunto, creado en 2010, que adolecía de la falta de una única cadena de mando.
Se modificarán las leyes nacionales para otorgar a las Fuerzas Armadas la condición de operadores espaciales, lo que les permitirá operar satélites de forma independiente. Hasta ahora, esta tarea se realizaba principalmente a través de la agencia espacial civil CNES. Estos cambios se ven reforzados por la aparición del espacio como ámbito operativo.
Hasta ahora, se había considerado una función de apoyo. La libertad de acceso, la defensa del uso pacífico y responsable y la actuación conforme al derecho internacional sustentan los aspectos jurídicos de la estrategia espacial.
En este contexto, Francia reivindica su derecho a responder a las actividades que considere hostiles mediante contramedidas o defensa activa. También pide una interpretación más clara del derecho relativo a la responsabilidad de los Estados en lo que respecta a las actividades espaciales. París afirma que mantiene su compromiso con el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre y con diversos foros destinados a promover un «buen comportamiento» en el espacio.
La evolución del panorama de amenazas acelera las adquisiciones
Hasta hace poco, la evaluación de las amenazas a los satélites se centraba en los riesgos desde tierra, como las interferencias en las comunicaciones, los ciberataques, el uso de láseres para deslumbrar o dañar los sensores de los satélites y los interceptores de misiles.
Sin embargo, la creciente preocupación por las amenazas en órbita ha llevado a París a considerar medidas de protección pasiva y activa para sus futuros satélites. Además de los láseres, el Ministerio de Defensa estudia el uso de cámaras a bordo para proporcionar una alerta de «perímetro» ante el acercamiento de un satélite que pudiera representar una amenaza.
Por ejemplo, entonces se podría maniobrar el satélite para apartarlo. El ministerio también estudia satélites muy pequeños o nanosatélites para diversas funciones militares. Estos permitirían un acceso flexible al espacio y la capacidad de restablecer rápidamente los sistemas espaciales de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) o las comunicaciones si los satélites existentes sufrieran daños o fueran destruidos. La capacidad de poner rápidamente en órbita una capacidad de reemplazo basada en satélites pequeños o nanosatélites ofrecería resiliencia frente a los ataques.
Dado que ha ampliado sus ambiciones militares en el espacio, Francia destinará 700 millones de euros adicionales (800 millones de dólares estadounidenses) entre 2019 y 2025. En el marco de esta financiación podrían explorarse técnicas y plataformas de lanzamiento innovadoras, como los satélites ligeros o los pseud satélites basados en dirigibles. París también busca aprovechar un proyecto francoalemán de conocimiento de la situación espacial que ya está en marcha y que su Consejo Conjunto de Seguridad y Defensa aprobó en 2017.
Debería permitir identificar, caracterizar y atribuir actos inamistosos u hostiles en el espacio. El gasto en defensa para 2019-2025 ya incluye 3.600 millones de euros (4.100 millones de dólares estadounidenses) para renovar la infraestructura espacial militar de Francia, incluida la familia de satélites de reconocimiento electroóptico CSO, el satélite de inteligencia de señales Ceres y los satélites de comunicaciones Syracuse 4. También se renovará el radar terrestre de vigilancia espacial GRAVES. Por tanto, la financiación total para la defensa espacial alcanzará los 4.300 millones de euros (4.900 millones de dólares estadounidenses) durante los próximos seis años.
Convergencia entre el ciberespacio y el espacio
La estrategia espacial militar también refleja el enfoque de París respecto al ámbito cibernético. En ambos ámbitos, Francia ha adoptado una estrategia declarativa basada en la defensa activa y la disuasión. Al igual que en el ciberespacio, el espacio ya se reconoce como un ámbito operativo. En ambos casos, París ha destacado la necesidad de garantizar el cumplimiento del derecho internacional. Sin embargo, una diferencia es que Francia sostiene que su estrategia espacial es puramente defensiva, independientemente de la intención de instalar armas láser en satélites. En su discurso de julio, Parly dijo que esto «no era una carrera armamentista».
Aunque quizá no sea una carrera armamentista, el impulso para formular una estrategia espacial responde a que este ámbito se ha convertido en un entorno cada vez más disputado y a su importancia para la disuasión y, si esta falla, para la guerra. Francia es uno de los principales defensores de la «autonomía estratégica» nacional y europea, si no el principal, y su estrategia espacial refuerza este objetivo. No solo está renovando su infraestructura espacial militar, tanto terrestre como orbital, sino que también está adquiriendo los medios para protegerla.
La autonomía estratégica de Francia llega al espacio, Arthur Laudrain, del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos
