Este artículo forma parte de la plataforma de Geoestrategia del Foro Económico Mundial
Según las conclusiones de un ejercicio de mesa redonda, los riesgos de graves tensiones en el Ártico durante la década de 2020 probablemente se han sobreestimado. El futuro de la cooperación en el Ártico en un entorno estratégico cambiante, realizado por RAND y RAND Europe con el Instituto Noruego de Asuntos Internacionales.
Es probable que se siga mostrando un notable respeto por las leyes e instituciones internacionales que proporcionan cierto grado de gobernanza a la región, afirmaron los participantes.
Se debatieron tres cuestiones clave en el marco del ejercicio realizado el año pasado: las reclamaciones superpuestas de plataforma continental extendida, el aumento de la actividad marítima y los incidentes marítimos con potencial de escalada.
Aunque el Ártico alberga ricos recursos, en particular hidrocarburos, es probable que su explotación no sea viable desde el punto de vista económico ni tecnológico en las próximas décadas, debido a la dificultad de extracción en las zonas polares.
Por ello, las futuras recomendaciones de la Comisión de Límites de la Plataforma Continental sobre las reclamaciones superpuestas de varios Estados árticos relativas a la extensión de sus plataformas continentales podrían ser menos desestabilizadoras de lo que a menudo se describe. Las zonas que se ganarían no proporcionarán beneficios económicos inmediatos, y es probable que los reclamantes respeten estas recomendaciones, afirmaron los participantes. Sin embargo, las tensiones también podrían surgir si algunos Estados intentan obtener una ventaja de quien llega primero antes de que se diriman todas las reclamaciones sobre la plataforma continental.
Factores de prestigio
Otro riesgo se relaciona con el valor fuertemente simbólico de algunas zonas geográficas reclamadas, en particular el Polo Norte, que no guarda relación con su valor económico real. En este contexto, las consideraciones internas de Canadá, Dinamarca y Rusia pueden desempeñar un papel importante en la forma en que estos países gestionen una recomendación positiva o negativa de la comisión, así como cualquier negociación posterior con otras naciones con reclamaciones superpuestas, ya que los líderes políticos podrían temer una reacción pública adversa si se les percibe como si cedieran a otra nación zonas que sus ciudadanos consideran parte de su “Alto Norte”.
El aumento de la actividad marítima es otra posible fuente de tensión. Es probable que Canadá desarrolle el Paso del Noroeste, mientras que Rusia se centrará en la Ruta del Mar del Norte. Esto probablemente reduciría el nivel de actividad de los centros de transporte marítimo existentes, como Singapur, y propiciaría la creación de nuevos centros, posiblemente en Islandia y Noruega. Es probable que China sea un actor clave en cualquier auge del transporte marítimo en el Ártico, y los Estados árticos, si bien dan la bienvenida a la inversión y a los clientes para los nuevos centros de transporte marítimo, también podrían receloso de una mayor presencia china en la región, en particular porque la firme convicción de China en la libertad de navegación a veces choca con el deseo de los Estados árticos de mantener cierto grado de control sobre la región.
Un mayor tráfico marítimo también podría aumentar los accidentes, incluidas las colisiones entre buques y los derrames de petróleo que afectan a las poblaciones costeras. Sin embargo, el uso creciente de nuevas herramientas tecnológicas, como los sistemas de tráfico marítimo en rutas muy transitadas, podría mitigar tales riesgos. Aunque algunos Estados podrían sentirse tentados a intensificar incidentes relativamente menores con fines internos o a adoptar una postura sobre una cuestión más amplia, es probable que dichos incidentes se resuelvan por vía diplomática, afirmaron los participantes.
En general, los Estados árticos reconocen que la cooperación aporta beneficios inmediatos y a largo plazo para todos, al mantener un entorno pacífico y previsible que resulta atractivo para los inversores y protege a las comunidades indígenas.
Los Estados también reconocen la importancia y pertinencia de los marcos jurídicos e instituciones, como el Consejo Ártico, que promueve el diálogo y establece algunas normas que la mayoría de los actores han estado dispuestos a respetar, hasta ahora.
Es probable que los principales actores del Ártico sigan trabajando juntos para potenciar el potencial económico de la región y resolver los conflictos antes de que surjan, a medida que crecen las oportunidades en el Ártico.
La cooperación en el Ártico probablemente continuará, por ahora, Stephanie Pezard y Antonia Ward, RAND Corporation
