El cambio climático amenaza cada vez más a las comunidades de todo el mundo. Las noticias sobre incendios, inundaciones y erosión costera que devastan vidas y medios de subsistencia parecen casi constantes. Los últimos incendios en Queensland y Nueva Gales del Sur marcan el inicio de la temporada de incendios forestales más temprana que han registrado jamás los estados.
¿Qué sucede cuando el cambio climático hace que los fenómenos extremos se vuelvan crónicos, lo que podría volver inviables a algunas comunidades? Esta cuestión alimenta una nueva línea de investigación global centrada en la “climigración”. La climigración es el traslado planificado de comunidades enteras a nuevos lugares más alejados de los daños. Y ya ha comenzado.
Se necesita mucho para convencer a una comunidad de trasladarse. Pero los fenómenos extremos alteran a las comunidades en lo social, lo económico y lo físico. Los edificios y las infraestructuras resultan dañados, al igual que la cohesión y la moral comunitarias. Puede haber pérdidas de vidas, y muchas otras personas quedan transformadas para siempre.
Cuando los fenómenos extremos alteran a las comunidades, las respuestas suelen darse de una de dos formas. Podemos intentar reparar los daños y seguir como antes, lo que se conoce como resiliencia. O bien intentar reparar y reforzarse frente a daños futuros, en un proceso de adaptación. La climigración es una forma extrema de adaptación al cambio climático,
Este artículo se basa en nuestra investigación publicada recientemente, que analizó cómo los marcos de planificación del uso del suelo y de planificación estratégica pueden prepararse para la climigración.
De la imaginación a la realidad
La climigración ya no es una preocupación del futuro, sino un desafío del presente. La noción de reubicar estratégicamente a comunidades enteras ha pasado rápidamente de la imaginación a la realidad.
Por ejemplo, en 2016 el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos destinó 1.000 millones de dólares estadounidenses para ayudar a las comunidades a adaptarse al cambio climático en 13 estados. Las subvenciones incluyeron la primera asignación directa de fondos federales para trasladar a una comunidad entera.
Isle de Jean Charles en Luisiana es la primera comunidad de Estados Unidos sometida a una climigración con respaldo federal. El traslado ha sido forzado por la pérdida de tierras costeras debido al aumento del nivel del mar y a las marejadas ciclónicas. El pasado diciembre, el estado compró terrenos en el emplazamiento preferido por los residentes para desarrollar su nueva comunidad.
Previamente se han considerado opciones de climigración en Alaska. La erosión costera inducida por el clima ha amenazado durante muchos años la viabilidad de la aldea de Newtok. Sus residentes votaron en 2003 trasladarse a terrenos más elevados, pero el traslado parece poco probable que se complete antes de 2023.
En Australia, más de 100 hogares en Grantham, Queensland, fueron reubicados en terrenos más elevados con asistencia gubernamental tras las devastadoras inundaciones provocadas por un episodio de La Niña excepcionalmente intenso en 2011.
Factores críticos en la climigración
La climigración, por supuesto, no es un fenómeno limitado a Estados Unidos y Australia. Es una preocupación creciente para muchos países.
Nuestra investigación tuvo como objetivo establecer un marco para una planificación eficaz de la climigración. Revisamos sistemáticamente estudios de casos internacionales de reubicaciones comunitarias llevadas a cabo por riesgos ambientales. Como parte de ello, desarrollamos una jerarquía de factores que influyen en la planificación de la climigración.
Constatamos que el grado en que una comunidad está de acuerdo en la necesidad de reubicarse es una influencia crucial. El consenso genera capital social, que respalda la acción y mejora las perspectivas de resultados exitosos.
La percepción del momento y de la gravedad de los riesgos es otro factor crítico. Los riesgos inmediatos y evidentes tienen más probabilidades de motivar la acción. La motivación puede ser baja si los riesgos se perciben como un problema del lejano futuro, aunque sus efectos puedan acabar siendo devastadores.
El apoyo político, económico y logístico del gobierno influye moderadamente en el éxito de la reubicación comunitaria. La reubicación puede producirse sin apoyo gubernamental, pero no es lo deseable y las probabilidades de éxito son menores.
Un liderazgo local sólido puede mejorar la capacidad de las comunidades para afrontar la realidad de la reubicación y, después, reasentarse. El liderazgo estratégico de organismos externos complementa al liderazgo local, pero no lo sustituye.
Cómo planificar con éxito la climigración
Los sistemas de planificación estratégica y de uso del suelo serán organismos públicos centrales en muchos casos de climigración.
Los planificadores ya cuentan con las competencias y la formación pertinentes. Entre ellas se incluyen la consulta comunitaria, la mediación y la participación de las partes interesadas. Los planificadores pueden coordinar la adquisición de terrenos y las solicitudes de desarrollo. Pueden proporcionar vivienda temporal, infraestructuras y transporte.
La planificación de la climigración también requiere otras aportaciones profesionales, como la gestión de desastres, la psicología social y la ingeniería.
La planificación estratégica de la climigración debe comenzar lo antes posible. Las comunidades vulnerables pueden identificarse mediante mapas de riesgo.
A continuación, pueden preseleccionarse emplazamientos alternativos e identificarse las posibles necesidades logísticas.
Asegurar terrenos para la reubicación puede colocar a los planificadores en medio de fuerzas en competencia. Deben actuar con cautela y deliberación para equilibrar las expectativas de los residentes, el gobierno y el mercado.
La consulta es fundamental para garantizar el consenso comunitario en caso de climigración. Es una herramienta clave para que los planificadores expliquen los riesgos e involucren a los residentes en decisiones cruciales.
Los marcos normativos específicos para la climigración son preferibles, aunque no imprescindibles. Cuando se utilizan, pueden mejorar la coordinación y reducir el riesgo de resultados negativos.
Un concepto inquietante
Aunque la climigración todavía no es un asunto habitual en la planificación, es probable que se convierta en una agenda cada vez más urgente. Los casos de climigración como los de Luisiana, Alaska y Queensland son solo la primera ola.
La viabilidad de la climigración tiene límites. Podría ser viable solo para pequeños pueblos y aldeas. Sin duda habrá casos en los que la climigración sea rechazada por suponer un desafío excesivo.
Planificación basada en la priorización podría ser útil para decidir qué comunidades deben reubicarse.
Aceptar la noción de climigración puede ser el mayor desafío para los planificadores. La idea de que el único futuro viable para una comunidad es ser reubicada en otro lugar resulta inusual e inquietante. Gestionar la climigración mediante la práctica de la planificación puede resultar más sencillo que adaptarse a esa idea en primer lugar.
