Este artículo forma parte de la plataforma de geoestrategia
Un consulado estadounidense está rodeado. A la 1:06 p. m., hora local, llegan tres camiones y una docena de hombres que empuñan fusiles de asalto negros mate salen de los vehículos. Puede que se haya producido una explosión en el recinto.
A miles de kilómetros, un miembro del Consejo de Seguridad Nacional revisa su correo electrónico entre reuniones. Apenas diez minutos después del incidente, empiezan a llegar actualizaciones y preguntas a raudales.
Los medios de comunicación ya tienen la noticia. Es tendencia en Twitter.
¿Cómo debería responder Estados Unidos?
Este tipo de situación de máxima tensión no es inusual. A medida que se acelera la velocidad de la información —y de casi todo lo demás—, los líderes afrontan una presión inmensa para actuar o responder con rapidez. Para ayudarles a adaptarse, investigadores de RAND Corporation estudian el fenómeno de la velocidad como parte de un proyecto especial llamado Seguridad 2040, que mira hacia el horizonte para evaluar las amenazas futuras.
En sus anteriores cargos como subsecretario de Estado y asesor adjunto de Seguridad Nacional, Antony Blinken fue uno de esos líderes que respondían a crisis impulsadas por la velocidad.
«El mayor cambio que experimenté en casi 25 años [...] fue en el ámbito de la velocidad», dijo Blinken, investigador adjunto de RAND que aportó su experiencia al proyecto. «Nada tuvo un efecto más profundo en el Gobierno y en los desafíos que este enfrenta».
A Blinken le preocupa que las cosas se muevan más deprisa en el plano físico y en el virtual, así como la presión que esto ejerce sobre los líderes gubernamentales. «Esto aumentará la probabilidad de que se tomen malas decisiones».
La velocidad trae nuevas amenazas
Casi todos los aspectos de nuestras vidas se están acelerando: la comunicación, los viajes, las transacciones financieras, los cambios culturales e incluso la propia evolución, mediante nuevas tecnologías de edición genética. Estos cambios tienen beneficios. Pero en muchos casos se da una paradoja: el progreso conlleva riesgos.
Por ejemplo, la impresión tridimensional (3D) podría reducir drásticamente el tiempo necesario para entregar materiales que salvan vidas a las comunidades tras un desastre. Pero esa misma tecnología también podría aumentar el riesgo de proliferación de armas.
«Con la velocidad, anticipamos riesgos derivados de tecnologías como la impresión 3D y amenazas virtuales procedentes de ciberataques», dijo Seifu Chonde, investigador asociado de operaciones de RAND y uno de los autores principales de un nuevo artículo, Velocidad y seguridad: promesas, peligros y paradojas de acelerarlo todo. «Pero la velocidad también puede dar lugar a amenazas nuevas y diversas, aparentemente de la noche a la mañana».
Chonde, junto con su colaboradora de investigación y científica social asociada de RAND, Kathryn «Casey» Bouskill, predice que esta aceleración continuará hasta 2040 y más allá. No se puede detener, afirman, pero sí podemos prepararnos para los cambios que podría traer. Si los gobiernos, los líderes del sector privado y el público empiezan a hablar ahora de la velocidad, quizá haya formas de mitigar sus efectos negativos.
Poner a prueba las normas de seguridad
En materia de seguridad nacional, sentimos los efectos de la velocidad de muchas maneras. Reduce el tiempo que tienen los líderes para responder a las amenazas. Altera los patrones tradicionales, más previsibles, de escalada de conflictos. Permite que actores malintencionados ataquen a las democracias de maneras novedosas, por ejemplo, usando bots para difundir propaganda con rapidez. La velocidad también está transformando las armas que tendrán los adversarios en sus arsenales.
Durante su etapa en el Gobierno, Blinken recibía regularmente avisos sobre situaciones de seguridad urgentes. Las noticias y actualizaciones llegaban en avalancha por correo electrónico, llamadas telefónicas y mensajes de texto. A menudo, en cuanto se informaba de una amenaza, surgía otra. Distinguir los hechos de la ficción resultaba difícil.
Recuerda varios ataques violentos que fueron calificados de inmediato como actos terroristas, pero que resultaron ser otra cosa. En tales circunstancias, puede ser necesario actuar con decisión, pero hacer una pausa antes de actuar es esencial para aclarar los hechos y comprender las consecuencias de segundo y tercer orden de las posibles acciones.
«Existe una presión increíble para reaccionar y responder a la información que llega en cada momento», dijo. «Pero el mayor riesgo es equivocarse por apresurarse a reaccionar o a mostrar firmeza».
En el pasado, los diálogos diplomáticos mesurados ayudaban a quienes toman decisiones a comprender y gestionar los conflictos. Ahora, los tuits pueden avivar las llamas del conflicto en un instante.
Las armas también se están acelerando. Los misiles hipersónicos y los aviones se desplazan a cinco veces la velocidad del sonido. Otras amenazas, como las ciberarmas, pueden desplegarse con un clic del ratón. Blinken compara estas armas con algo «un poco parecido al Dr. Strangelove con esteroides». Aunque se detecte un ataque así, los funcionarios disponen de apenas minutos —o segundos— para responder.
Los líderes deben prepararse para estas amenazas emergentes, pero la velocidad ya ha asestado algunos golpes a la democracia estadounidense. El rápido crecimiento de las redes sociales y las plataformas de noticias en línea ha acelerado la difusión de propaganda y desinformación en internet. Esto contribuye a lo que RAND denomina «erosión de la verdad», un fenómeno marcado por la disminución del papel de los hechos y el análisis en la vida pública.
Adaptarse a la vida en la infosfera
Todos —no solo los líderes gubernamentales o los miembros del Consejo de Seguridad Nacional— se ven afectados por un ritmo acelerado y un volumen creciente de información. Luciano Floridi es profesor de filosofía y ética de la información y director del laboratorio de ética digital de la Universidad de Oxford. Considera a las personas y su relación con la información más bien como organismos en una biosfera: los seres humanos interactúan constantemente con los datos como parte de una «infosfera», un mundo cada vez más digital.
Floridi, que examina muchas de las preguntas que RAND plantea en Velocidad y seguridad, considera que los seres humanos se adaptan lentamente a la vida en la infosfera. A menudo fracasamos porque el mundo digital absorbe gran parte de nuestra energía y espacio mental. «A las personas les resulta cada vez más difícil resistirse a la tentación de priorizar la velocidad y decidir después el rumbo», añadió. Dicho de otro modo, la velocidad obliga a los seres humanos a dar demasiada importancia a las tácticas en lugar de a la estrategia.
Las democracias deben reflexionar con mucho rigor sobre la velocidad y sobre cómo las tecnologías emergentes podrían cambiar fundamentalmente la estructura de la gobernanza
sin definir
Contrarrestar la velocidad con pensamiento crítico
A medida que avanzamos cada vez más rápido, disminuyen las oportunidades de tomar las riendas. Pero no están todas perdidas. «No se trata de pisar el freno», dijo Bouskill. «Se trata de encontrar el ritmo adecuado».
Los investigadores instan a empezar a trabajar para encontrar ese ritmo.
Bouskill añadió: «Por ahora, quizá baste con decir que las democracias deben reflexionar con mucho rigor sobre la velocidad y sobre cómo las tecnologías emergentes podrían cambiar fundamentalmente la estructura de la gobernanza». En el futuro, la velocidad que traerán las nuevas tecnologías creará dilemas sociales y éticos sin precedentes. ¿Cómo afectará la velocidad a las relaciones de poder internacionales? ¿Quién tendrá acceso a las nuevas tecnologías? ¿Quiénes podrían quedarse atrás? ¿Cómo podemos evitar o gestionar el desencanto de esas personas?
Para ayudar a responder estas preguntas, el equipo de investigación recomienda un enfoque integral que incluya conversaciones entre consumidores, empleadores, desarrolladores de tecnología y responsables políticos. También subraya la importancia de la creatividad y la conciencia social a la hora de idear soluciones.
Aprovechar la velocidad requiere una estrategia a largo plazo. Pero ¿qué pasa con las decisiones de seguridad que deben tomarse ahora y cada día durante los próximos 10 o 20 años?
Por ahora, depende de nosotros. Cuando un consulado está rodeado de hombres armados y la información llega a raudales a la Sala de Situación, los seres humanos tendrán que actuar como disyuntores de la velocidad.
«Todo depende de las personas, de sus conocimientos, su criterio y sus reflejos», dijo Blinken. «Nada puede sustituirlos».
¿Pueden los seres humanos sobrevivir a un futuro más acelerado? Deanna Lee, RAND Corporation
